“我没杀他们，只是加以压制。逮到金鱼安的是半吉老大。”
不愧是武士。阿民一反平常地以正经口吻夸赞，顺带偷瞄阿近一眼。
阿近极力回忆先前青野利一郎问“大家都平安无事吧”时，瞬间浮现的感受。她松了口气，无比欢欣，内心却十分平静，可说是百感交集，理不出个头绪。
最后，她望着小师傅那像青葫芦的面孔，暗想：
“他身上的衣服和裙裤，要是不处理一下，实在太松垮。”
“由于绝不能有任何闪失……”半吉接着道，“我们事先与府上的老爷、掌柜先生、女侍阿胜小姐提过此事。所以，你们可能会觉得掌柜先生最近行径有点怪异吧。”
听说八十助常造访“深考塾”。虽然什么忙也帮不上，但他就是无法坐着枯等。
“掌柜先生说，我家老爷到时可能会想一起抓强盗，真教人担心。”
伊兵卫若无其事地装蒜：“我一直都很安分啊。”
一旁的行然坊掀他的底。“只是一时冲太猛，从缘廊跌落庭园。”
现场除伊兵卫外，众人都笑了。
“叔叔，你是知道这件事，才没找客人来吧？”
“嗯，在危机解除前，没那心思。”伊兵卫搔抓后颈，“话说回来，屋里有个人比我厉害呢。”
那就是阿岛。
“她什么都没发现，直到阿胜叫她起床前，都还在睡梦中。”
阿岛相当难为情。附带一提，新太被八十助塞进壁橱。刚才他抓着小师傅的衣袖号啕大哭，自责店里发生天大的事，却没帮上半点忙。
“的确是天大的事，但多亏大家鼎力相助，终于平安落幕。谢谢各位。”
阿民双手扶地行一礼，抬起头时，朝行然坊嫣然一笑。
“这也是多亏佛的庇佑吧。”
行然坊那张大脸回以一笑，却缓缓摇头。
“夫人，这不是佛的庇佑。”
“是人世间奇妙的缘分。”行然坊说。
“奇妙的缘分。”
阿民和阿近不禁异口同声道。行然坊愉悦大笑，突然往青野利一郎单薄的肩膀使劲一拍。力道之大，差点把他打趴在地。
“这个青葫芦啊！”
“你干吗？”
青野利一郎还在吃惊，行然坊又抓着他的衣领送到阿近面前。
“小师傅曾说，我欠阿近小姐一个恩情，假如这瘦弱的手臂派得上用场，一定竭尽全力。”
他好歹是尽得不影流奥义真传的高手啊！行然坊得意扬扬，仿佛在讲自己的事，揪着小师傅的衣领使劲摇晃。蓦地，传来布匹破裂声。
“啊，衣服破了。”阿民惊呼。
阿近也吓一跳。这下她终于明白，那天青野利一郎上门告知直太郎近况，离去时为何欲言又止。
（阿近小姐，倘若今后……）
您有什么困难，或有什么危急，请来找我，我会助您一臂之力。他想表达的是这个意思吧。
不过，这种话他大概很难说出口。
“因……因为您担任百物语的聆听者，”
剧烈摇晃下，小师傅有点头昏眼花。
“三教九流的人都可能接近您。”
伊兵卫与阿民重重点头，互望一眼后，阿民开口：
“的确，会发生什么事，没人知道。不过，这么一来我们就更放心了。各位，今后也请多多关照。”
“包在我身上。”行然坊讲得意气昂扬。
“不包括你在内，假和尚。”半吉故意挖苦他。
“我不是假和尚，是洗心革面的假和尚。”
众人又齐声大笑，阿近不意与青野利一郎四目交接。小师傅仍旧一脸腼腆，但眼中确实有股令阿近安心的力量。
那天午后，调皮三人组出现在三岛屋。不知该说是疾驰而来，还是飞奔而来，总之，他们以惊人的速度赶到，你一言、我一语，犹如吵着要食物吃的雏鸟，嚷嚷着要听昨晚发生的事。阿近把昨晚被塞进壁橱的新太也唤来，新太不仅如实道出亲眼所见，连从别人口中听闻的事，也讲得像当场目睹，还不忘提到伊兵卫跌落庭院，及阿岛完全没被吵醒的插曲。
“我们也好想一起抓坏人。”
“一点都不可怕嘛。”
“半吉老大都搞不清楚状况。”
正当他们喧闹不休时，阿胜送上一只装满包子的托盆。
“各位小密探，这是慰劳你们的奖赏。”
“小新也吃吧。”
“待会儿得去把壁橱的纸门补好。昨晚你原想踢破纸门，对不对？”
还不是店里发生天大的事的缘故。
“你们今天这么早就上完课啦？”
三人组嘴里塞满包子，鼓着腮帮子，摇摇头。
“我们逃学。”
“因为小师傅他……”
“在打瞌睡。”
阿胜觉得有趣，禁不住发笑，问了一句“他怎么打瞌睡的”，而三人组也学得惟妙惟肖，阿近难为情地低下头。
“听说金鱼安以前做正经生意时，是个卖金鱼的小贩。”
“还听说他背后有龙睛[5]的刺青。”
三人组消息十分灵通。
“我们以后也来刺青吧。”
“哎，万万不可。”
阿胜出声规劝，脸上仍挂着微笑。
“不过，若想刺上最厉害的东西，我知道刺什么好。”
“刺什么？”
“阿岛姐。”
啊，是那个女妖怪！
三岛屋躲过强盗劫难一事，迅速传开。有前来慰问的客人、一般的客人，及上门看热闹的客人。越后屋也托人传话，阿贵和清太郎听闻三岛屋平安，抚胸感到松了口气，但仍想见阿近一面。阿近请对方代为转告，她不日便会前往拜访。送对方离去时，她顺便绕到三岛屋正门前。
行然坊提过，笼罩在屋顶上的诡异光晕已消失。
“那名叫灯庵的人力中介商应该是被骗了，派人潜进三岛屋查探内情的，确实是三岛屋的生意对手。换言之，就是这样引来盗匪。”
店家生意兴隆，便会招致怨恨。人拥有幸福，便会惹来嫉妒。
“阿胜小姐十分可靠，我们也会竭力相助，不过，请您还是要多加留神。”
因为……行然坊表情冷凝，认真地对阿近说道：“阿近小姐，您心中亦存在着一层光晕。不容易消除，而您也不想轻易消除。”
阿近明明没告诉他什么心里话，假和尚却语出惊人。
心中的光晕生自黑暗，同时也会招引黑暗。这样一层光晕，今后想必仍会紧跟着我。在光晕完全消除前，而阿近也如此期望——
她的百物语依然会持续下去。
[1]指男人有了女友或情妇。
[2]全名为“火付贼改方”，是江户时代针对重罪的纵火、偷盗、赌博等行为进行管控的单位。
[3]昔日捕快使用的武器。
[4]短外褂。
[5]一种金鱼的品种，两眼往外凸出，日文名为“出目金”。
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