“老爷子泪眼涟涟地告诉我,在他小时候真的有此惯例,方丈没撒谎。”
——不过,以前的做法不同。抽中签的人家,会待在山里成为山神的神子。村民会合力供养他们。
“换句话说,原本的‘返作’,抽中签的人会成为灵媒,让看不见的山神附身。在他担任山神代理人的这一年间,将备受村民敬重,可以尽情吃大伙呈上的贡品,自然不会遭监禁或饿肚子。”
“所以‘返作’是在丰收后进行喽?”阿近问。
“没错。方丈大概是从寺里记载那条规矩的文件中得知,但长寿的老爷子则是亲身体验过。”
因此,他才会感到内疚,忍不住向行然坊吐实。
“老爷子哭着说,他应该早点死才对。”
他不愿看村子变成这副模样。
“于是,我下定决心待到春天,仔细监视他们的一举一动,不让富一遭到杀害。”
行然坊在猪之介耳边低语:
——老爷子,你那把火枪借我一用。
“我之前听说,老爷子的儿子没当猎人,他的火枪被视为名人的火枪,受到妥善珍藏。”
阿近和阿胜闻言直眨眼,行然坊露出苦笑。
“没什么啦,我当时和现在一样,对火枪一窍不通,只是心想,必要时或许能拿来威胁众人。毕竟村里的男丁个个孔武有力,我势单力薄,多一样武器防身总是好的。”
向猪之介借来的火枪、火药、子弹,行然坊以草席包好带进寺内。藏在寝室的地板下后,他心里踏实许多。
“之后的日子,村民和我都戴着假面具,像狸和狐一样互相欺瞒。不过……”
这种日子并未持续太久。
“事情最早是发生在那个月月底。”
一名负责看守富一的村人来到合心寺。他说富一最近都在小屋里做东西,接着解开包袱,让方丈看一尊粗糙的佛像。
“虽称为佛像,但乍见只是一块普通的木头。然而,定睛细瞧,表面会逐渐浮现佛的模样。”
木材的纹路,加上零散的木节,俨然呈现佛的宝相,富一再以笔墨勾勒轮廓。
“富一指着火炉里将燃的一块木柴,声称上头有佛,便取了出来。”
——你看,在这里。
“富一比出佛的身躯及法相。凝神注视,确实有那么点像,但若他不说,根本不会发现。”
看守的村人不忍心放入火中,暂且搁置一旁。于是,富一拿起那块木柴不断抚摩,左觑右瞧。
“过了一晚,富一仍反复轻抚木柴,似乎相当爱惜。他向村人磕头,拜托对方出借沾墨的毛笔,他想描绘佛的模样。”
——这样便能替阿初和我的孩子祈福。
“经富一这么一说,对两人的死心存几分愧疚的村人,也无法置之不理。他带来毛笔和砚墨后,富一欢欣不已地在木柴上画出佛的形体。”
隔没几天,富一又发现一块类似的木柴,并加以勾勒,这次佛像的模样更为清楚。见富一态度恭顺,且画的是佛像……
“看守人带了一个回去,让方丈过目。”
觉念方丈既没夸赞,也没训斥。
“然而,当看守人道出富一希望能将这尊佛像放在合心寺时,方丈旋即悍然拒绝。”
——不能放在寺里。木柴就是木柴,拿去烧毁。
“我十分在意,于是借来一瞧,确实像佛的模样。而且,笔墨巧妙地描绘出形体。”
于是,行然坊向看守人讨了那块木头。
“我说要送给猪之介爷爷,对方便答应我的请求。”
猪之介开心地摆在枕边,行然坊在那尊佛像前为猪之介诵经。
“我当时想尽各种方法,只是希望让老爷子的心情放松一些。”
数天后,传来一个令人惊讶的消息。
“原本卧病在床的猪之介老爷爷,竟然能起身了。”
行然坊火速赶去探望。只见猪之介已折好棉被,换妥衣服,坐在火炉旁。他盘着腿,怀中抱着孙儿,气色好得教人不敢相信。
“这都得感谢富一画的木柴佛像。我肚里的硬块变小,不再疼痛。吃得下饭,烧也退去。”
——多亏佛祖的力量,我终于痊愈!
“他确实奇迹地痊愈。”
行然坊的话声和阿岛刚才一样,像口中嚼着什么奇怪东西。
“因为那是个小山村,事情马上就传开。有人心怀崇敬地膜拜富一的木佛像,有人则是半信半疑。有人说想要那个木佛,也有人认为怎么可能,那木佛像一定是狐狸变的,大概是富一关在山里的期间遭狐狸附身。”
众人意见相左,争论不休。
“当村民间引发纠纷时,觉念方丈大为不悦,狠狠训斥半藏村长一顿,并命他马上拿走猪之介爷爷那块木柴,丢进火炉烧毁。”
半藏目睹如风中残烛的猪之介恢复健康,对富一的木佛有点动心。另外,他又害怕觉念方丈,不敢违抗他的权威。
不得已,虽然百般不愿,半藏仍前往猪之介的住处。
“他极力说服老爷子,想拿走木佛。老爷子也没抵抗,乖乖递出那块浮现佛像形体的木柴,喃喃低语……”
——半藏,你想丢进火里对吧?木佛像早已看出。不过,你是办不到的。一旦碰触木佛像,你那只手就会抬不起来。
“事实也的确如此。”
半藏一触及木佛像,马上汗如雨下,别说抬起手,连动根手指都没办法。
“这么一来,连半藏也认输,成为木佛像的信徒。”
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