这次相亲依然进展顺遂。以前要不是有插针的诅咒，阿梅没一次会相亲失败。对方总是深深为阿梅着迷，希望能谈成婚事。
“最后呢？”阿近问。
阿路凝望着阿近，故意停顿好一会儿，吊足阿近胃口才答道：
“没被插针。”
我发誓，连一根也没有——她自豪地说。
“从谈妥婚事，到着手替阿梅办嫁妆，阿花的人偶都没被插针。之前的不幸仿佛根本从未发生。”
尽管阿花的人偶没在此次的婚事中登场，但本家并未过河拆桥，弃如敝屣。大哥和大嫂已对与亡女一模一样的人偶产生感情。
“每天都会帮它更衣，一起用餐，和先前一样生活，并悄悄观察情况。”
毫无插针的动静。
“我们也迟迟无法放松，始终小心戒备。之所以低调地运送嫁妆、让迎娶队伍从后门走，皆是担心过于奢华，会使得诅咒的力量增强，连阿胜小姐的力量都压制不了。当真是战战兢兢，如履薄冰。”
所幸，一切都是杞人忧天，阿梅平安出嫁。
“那天是阿胜小姐穿上新娘礼服坐进花轿吧？”
“没错，不得不谨慎，毕竟那是关键时刻。”
“如今阿梅小姐在夫家那边过得可好？”
阿路的表情因笑容柔和许多：“日子过得很安稳，很幸福。”
“阿胜小姐也一起住吗？”
阿路颔首，接着补充道：“到前天为止才客气地请她回去。”
前天破晓之际，阿累做了个梦。
“我婆婆现身梦中，告诉大嫂一些话。”
——我认输。虽然很不甘心，但阿梅已是别人家的媳妇，住吉屋也断了香火，以后就随你们吧。
“不知为何，婆婆显得无精打采。”
阿路似乎一点都不觉得她可怜，冷淡地说道。
“不管怎样，真是可喜可贺，我们非常感激阿胜小姐。”
原来如此，那名女子已圆满达成使命离去——阿近心有所感地暗忖。
“于是，我们四个老人决定一块生活。不过，本家和分家都将收起生意，接下来大概会忙着处理善后吧。”
得和老客户打声招呼，也得替店内的伙计决定出路才行。
“你们日后有何打算？”
阿路露出开朗的神情。
“即使结束生意，我们还有积蓄及几间可收租的房子，四人应该会边为阿花祈求冥福，边过着平静的日子。”
“自然也会供养祖先。”阿路笑着补上这么一句。
“虽然是退休生活，但四人住在同一屋檐下，想必会很热闹。不过，大哥和大嫂似乎想皈依佛门。”
为了阿花及阿花的人偶。
“人偶原本收在本家，但前天已寄放到菩提寺。大嫂不忍心烧毁人偶，住持也赞同她的想法。”
毕竟不是那么容易割舍的，阿路神色略显落寞。
“哎呀，我这故事说得真长。”
阿路仿佛抛却一切烦扰，挺直腰杆，重新端坐，双手并在膝前。
“而且，还是个诡异的故事。不，或许您听过更可怕的故事。”
阿路卸下重担，语气轻松不少。
“这怪谈百物语才开始不久，我听过的故事并不多。确实……是个很诡异的故事。”
不过，这果真是遭诅咒和鬼怪作祟的灵异故事吗？
“方便请教您一事吗？”
“好啊。哪里没交代清楚吗？”
“不，是关于阿胜小姐的事。”
那修长的身影浮现在阿近脑海。
“她对自身的力量有何看法？你们聊过这个话题吗？”
怎么可能，阿路摇着手应道。
“那样未免太失礼。况且，我们全赖她的帮忙，哪能问她这种问题。”
阿胜个性温和沉静，寡言少语。阿梅虽很快与她相熟，但仍没办法与她无话不谈。
“她是重要的守护神，我们总是恭敬地对待她。”
阿胜不会住得不自在吗？她习惯受这样的礼遇吗？
获瘟神守护，而受仰赖的人，平常过着什么日子？同样是凡人之躯，却被视为能消灾驱魔的神明使者。人们虽敬重她，却也避而远之，一旦完成任务，便孤单离去。
“阿胜小姐有家人吗？”
阿路侧头寻思，不像故意转移焦点，而是真的不知道。
“从年纪来看，可能已有孩子。”
“她应该没嫁人吧，我不认为有人愿意娶她。”
尽管感激阿胜，但或许因是两件事，阿路的口吻干脆直接。有别于对阿花人偶的感情，很快切换情绪。
“对了，阿近小姐。”
阿路似乎有所领悟，突然眨眨眼。
“您该不会想雇用阿胜小姐吧？”
阿近颇为惊讶，这话什么意思？
“您是指？”
“雇来驱魔啊。您年纪轻轻，独自负责聆听怪谈百物语，难免会害怕吧？要是有阿胜小姐在一旁守护，心里应该会踏实不少。”
阿近从未这么想过，但也许是个好点子。
重要的是，阿近越来越想见阿胜一面。最好能请她到黑白之间来一趟，慢慢说出她的故事。
听过阿胜以旁观者的角度叙述一切经过后，这故事才能够完结。
“阿胜小姐平时都过着怎样的生活呢？”
话一出口，阿近便明白问阿路也是白搭，顿时有些不知所措。
“丰岛屋那媒婆会晓得吗？”
“与其向她打听……”阿路忽然望向走廊深处，“不如直接问阿民夫人。”
“咦，问我婶婶？”
“对啊，三岛屋与灯庵老板有往来吧？”
她指的是从事人力中介的那名蛤蟆老叟。
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