房五郎仪态不凡，或许与金井屋从事的买卖有关。身为三岛屋的栋梁，掌柜八十助也很干练可靠，却没这样的威严气度。
“总之，我是为店里着想，抱着最后一丝希望，苦苦等候拜访三岛屋的机会。请务必接受我的恳求。”
房五郎的话令阿近越发疑惑，灯庵老板究竟是如何推销怪谈百物语的？
“金井屋这位先生，”阿近重新坐正，“看来，其中有点误会。”
“什么？”
“我们确实在收集奇异的故事，但只限于聆听，就是听您述说而已，不会帮忙解决困难，或解开谜团。若灯庵老板提过类似的话，便是误会一场。”
脸色已十分难看的房五郎，明显浮现怒意。“这跟先前讲的完全不一样！”
“所以，我才说其中可能有点误会。”
阿近恭敬地柔言以对。然而，气得火冒三丈的房五郎越发挑眉瞪眼。
“根本是欺诈嘛。”
房五郎如此抱怨时，染松突然低下头，扑哧一笑。
那模样天真无邪，就只是个孩童觉得有趣，不由得笑出声罢了。要不是惊诧在前，阿近恐怕也会忍俊不禁。
“臭……臭小子。”
然而，房五郎却涨红了脸。
“笑什么笑，你这个大笨蛋！说起来，还不都是你的错！”
他粗暴地揪住染松的衣领，作势欲打，差点撞翻烤火盆。
阿近急忙劝阻。事出突然，她一时忘了顾忌，挡在房五郎与染松中间，以背部护着染松。
“请住手，掌柜先生。”
以当时的世道，年长者打骂年轻伙计并不罕见，算是一种管教的风潮，不过三岛屋严禁此一行径。伊兵卫和阿民都很厌恶体罚，他们一致认为，若非得借由这种方式才能管教伙计，那是老板本身不得其法。
“在其他地方我管不着，但您在三岛屋内动粗，我很困扰！”
尽管阿近出面制止，房五郎仍气得浑身发抖，一股怒意无从宣泄。他高举着原要挥向染松的手，不知该往哪里摆。
“啊，真是的！”
思绪游移间，只见他使劲拍向自己的额头，发出令人讶异的清脆声响。
“怎会陷入这样的窘境……”
承受着几欲压垮胸口的痛苦，他哑声低喃。
一回神，阿近发现身后的染松紧抓她的腰带，悄声道：
“掌柜先生，请原谅。我不是故意那么做的。”
阿近缓缓回头，望向男孩。
染松睁着一双大眼，嘴巴微张，可清楚瞧见开阔的门牙缝。比起年纪相仿的新太，染松的牙齿不仅长得小，颜色也不太健康，仿佛看得出这乡下小孩来到金井屋前的贫困生活。
“你刚才讲什么？”
阿近一问，染松连忙垂下目光。与其说是害怕，更像是难为情，他松开紧抓阿近腰带的手，缩起身子。
“难不成今天故事的主角是这小弟？”
阿近转向房五郎。这名仪态不凡的掌柜，脸色由红转青，似乎很羞愧。
“抱歉，让您见笑了。”
阿近一颗心仍跳得又急又快，但最近她已稍微学会如何不让情绪显露脸上。
“您不必道歉。而且，在这里发生的一切，及您在这里提到的事，我们绝不会外传，请放心。”
阿近重新摆好烤火盆，面向两人。见染松依然缩着身子，她略略坐近染松。
“要不要喝杯茶？我让女侍泡个茶吧。”
额冒冷汗的房五郎理顺衣襟，不发一语地点点头。
“还有茶点噢。”
阿近嫣然一笑，双手一拍，唤来阿岛。在黑白之间，很难掌握上茶点的时机。无论采取何种方式，都会打断客人的话，也容易扰乱气氛。阿近深知这一点，阿岛心里亦十分明白。
不久，端着茶点走进黑白之间的阿岛，像在演戏般，仪态端庄地展开服侍。从她悄悄向阿近使眼色的模样来看，她似乎对这组罕见的访客相当感兴趣，同时也有些不安，一直躲在廊上竖耳偷听。
——这老头真难伺候。
明明是大人，却如此暴躁易怒，甚至想对孩童动粗，阿岛看房五郎很不顺眼。阿近连忙以目光安抚。
阿近身旁的烤火盆，比客人用的足足大一圈。摆上炉座、架上铁壶后，阿岛又举止端庄地退下。她行一礼，关上纸门前，定睛凝视染松，正巧与入神紧盯优雅中年女侍的男孩四目交接。两人眨眨眼，赶紧低下头，模样滑稽有趣，犹如两个淘气鬼。
“来，尝尝。”阿近招呼染松用茶点，“在这里您也是客人，别客气。”
小漆盘上放着豆沙小包，是三岛屋常买的附近糕饼店名产。
“虽然已过栗子的产季，但这家店仍会做栗子豆沙包。吃吃看，里头藏着一颗大栗子噢。”
染松忍不住要吞口水，一副很想伸手拿取的模样，却不忘偷瞄房五郎的表情。只见那掌柜频频以怀纸擦拭苍白的脸。
阿近已察觉，房五郎平时应该没这么易怒。今日会有如此荒腔走板的举措，想必是遇上十分棘手的事。
而一切的源头，似乎是眼前这名面对栗子豆沙包，忸怩不知所措的乡下童工。会不会正因房五郎是资深的大掌柜，才满肚子怒火，焦急难耐，终致大发雷霆？
“灯庵老板……”
房五郎仿佛见到仇人，直瞪着茶碗半晌，抬起脸嘘口气后，出声道。
“或许真的没说这里能帮解开谜团，是我误解。他言下之意，大概是来这里聊过，搞不好能获得一些线索。”
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢长生，从拜师女魔头开始请大家收藏：(www.anranwx.com)长生，从拜师女魔头开始安然文学更新速度全网最快。