如果权力是座塔，那么皇帝便是塔尖。
塔尖高高在上，塔尖独一无二，塔尖被万人敬仰，也被万人揣摩。
鸿胪寺寺卿莫朝贤，永乐四年丙戌科两榜进士。在同年们还都只能在翰林院编修坐蜡时，莫朝贤便任鸿胪寺下正六品尚宝司司丞一职，可谓鳌头独占，出尽风头。
不过人生不定，命运无常，时光碾转一晃十八年。
莫朝贤的同年们有的成了一方封疆大吏，有的官拜三司六部荣登三品重臣之位。
唯有莫朝贤，十八年没挪过地方。靠着永乐四年进士的老资历，将脑袋上六品官帽换成了四品，成了鸿胪寺的活招牌，还被百官群臣戏称为莫鸿胪。
千步廊后廊，鸿胪寺衙门后院。
年过四十岁的莫鸿胪正蹲在地上撅着屁股，手中捏着一根茅草，使劲逗弄着笼中蛐蛐。
脚步声响，舒本谦蹑手蹑脚的进了院门，远远的小声道：
“大人，下官已告知诸国使臣半个时辰后进宫赴宴。”
莫朝贤闻声站起了身，十分随意的把茅草叼在了嘴里，背着手没好气道：
“本官跟你说了多少次了叫贤哥叫贤哥，你是不是把本官的话当做耳旁风？”
舒本谦讪讪然的笑了笑，没有作声，自家大人哪都好，就是不服老，四五十岁的人了，还想在下属面前当个哥字辈。
知道舒本谦也是怕御史弹劾，莫朝贤没揪着不放，一屁股坐在一旁的摇椅上道：
“晚上宫宴你替本官去吧。”
“啊，大人。”舒本谦惊讶的张大了嘴巴，三两快步屈身到莫朝贤身前：
“贤哥，皇上让鸿胪寺和礼部主官作陪，下官一个五品的少卿去算个什么。”
舒本谦一声贤哥叫的莫朝贤心里美滋滋的，随口吐掉嘴中茅草，两脚蹬地晃晃悠悠道：
“本谦你本职差事办的不错，就是眼皮子太浅。那帮使臣住五天了，皇上别说赏赐，连道旨意都没有，你就看不出皇上什么意思？”
舒本谦心里怎会不知，但上司要装逼，他这做属下的就得当好捧哏。
“下官不知，还请贤哥教我。”
“本官沉浮官场二十多年，你要学的地方还多着呢。”脑袋一仰，莫朝贤抿着嘴道：
“听好了，皇上这是在建立自己的权威。先帝在时对番邦使臣百般照顾，皇上反其道而行之冷落他们，为的就是让百官心里明白，先帝已是昨日黄花。”
“原来如此。”舒本谦登时恍然大悟，低声喃喃道：
“下官还以为皇上是对郑总管不满了。”
“竟说胡话，八卫大将军的职衔挂着，你哪只眼睛看出皇上对郑和不满了，来贤哥跟你好好说说什么叫帝心。”
......
舒本谦在使馆和邓昌富中闹了不愉快，邓昌富中憋着一肚子火就等着进宫告状，没等鸿胪寺的马车来接，便独自领着随从进了宫城。
理政殿内，御膳监的太监们忙活着摆宴，后殿中，李天正穿着一身常服和郑和说话。
听郑和说澄清坊的百姓们都已安置妥当，李天满意的点了点头，瞥了眼一旁的大沙漏道：
“保叔，时候差不多了，随朕入席吧。”
“陛下不更衣了？”
“更什么衣。”李天毫不在意的撇了撇嘴，迈步朝外走着：
“一帮撮尔小国，朕腾出时间专门准备宫宴招待他们就不错了。”
不是李天看不起远道而来的朋友，而是李天太清楚了。那帮子小国根本不是真心臣服，之说以假模假样的一口一个上朝天国，为的全是赏赐罢了。
随着宫宴开席的时间渐渐临近，御膳监的太监们更是忙得脚不沾地。这次宫宴的级别虽然不如以往，但毕竟面对是番邦使臣，方方面面都容不得出半点差错。
三声锣声当当响起，殿门大开，早就迫不及待的九国使臣登时鱼贯而入。
看着雄伟华丽的大殿，精致诱人的吃食，一众使臣脸上都冒出了笑脸，大明皇帝果然还是一如既往的热情。
眼见李天高坐上位，九国使臣赶忙偎身拜倒，口中齐呼陛下万岁。
伸手不打笑脸人，李天也站起身来，换上一副笑容缓声道：
“诸位远道而来，不必拘礼。”
又是一番见礼，九国使臣尽数入席。
转眼看向左手边的作陪官员席案，李天不着神色的皱了皱眉。
邓师颜和莫朝贤怎么回事，俩人怎么一个都没来。
似是发觉皇上心中不满，鸿胪寺左少卿舒本谦赶忙起身道：
“陛下，莫大人中午不知吃了什么，犯了痢疾之症，无法前来赴宴，还望陛恕罪。”
一旁前来赴宴的礼部侍郎况中，见状也随即起身，躬身行礼道：
“启禀陛下，邓尚书也是肠胃不适，无法前来作陪，特命微臣来向陛下请罪。”
“哦？”李天眉头一挑，似笑非笑道：
“听你们这意思，邓爱卿和莫爱卿中午是在一个碗里吃饭了？”
“这个微臣就不清楚了。”舒本谦有些尴尬的应道。
有番邦外人在这李天也不好计较，冷哼了一声，转而给一旁候着的江保使了个眼色。
江保心知肚明，马上安排舞姬入场助兴。
一袭各色纱裙，身姿绰约的舞姬入殿，气氛顿时热烈了不少。
宫中的舞姬归教坊司管，其中大多是贪官污吏的女眷，不但琴棋书画样样精通，模样身段也大有闺秀之风。
一众番邦使臣哪见过这个，流着哈喇子就要起身与之共舞，一旁侍候的太监见状赶忙上前阻拦。
一曲迎客舞罢，舞姬们挥舞着衣袖纷纷退场，一众番邦使臣皆是意犹未尽的舔着嘴。
占城国时辰邓昌富中没忘了舒本谦，舞姬们刚走，便跳身出来道：
“天朝皇帝陛下，邓昌富中代表占城国向您带来最高的敬意。”
邓昌富中说罢，一旁随从便从怀中掏出朝贡清单，恭敬无比的呈给了御前太监。
李天本来还有些诧异外国佬怎么会说中国话，但听到占城二字后心中顿时了然，原来是后世越南的祖宗啊。
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