此后一连两天，朱于渊只如常起居，却绝口不提关帝庙之事。除去独自练武外，他陪伴杜息兰的时间却多了些，杜息兰瞧着儿子，心中自然极为欢悦。
这一日，他在院中琢磨刻碣刀法，游心在旁瞧着，忽见杜息兰自外向内走来。游心朝朱于渊望了一眼，微微提高声音，带着些许笑意，说道：“我还有排演，先走了。”朱于渊亦“脉脉”回望着她，语气也十分温和：“别累到啊。”
游心嫣然一笑，转过身子，恰与杜息兰面对面相遇。她曲膝一礼，晕生双颊，含羞离去。杜息兰瞧着他俩，喜欢之情溢于言表，上前执住儿子的手，便嘘寒问暖。朱于渊一一应承，竟也很温顺。
杜息兰按捺不住激动之意，终于开口问道：“渊儿，你喜欢游心么？”朱于渊似早有准备，答道：“游心，是个很好的姑娘。”
杜息兰嗔道：“不要躲闪，我问你喜不喜欢她？”朱于渊道：“您喜欢，我就喜欢。”
杜息兰紧紧攥住儿子的手，柔声道：“你说反啦。只要你喜欢，我就喜欢。”朱于渊只淡淡笑着，并没有再说话。杜息兰眼中水光闪动，又轻轻地道：“渊儿，你还不肯唤我一声‘娘亲’么？”
朱于渊的手僵了僵，望着她的眼波，神情复杂，竟未能作答。
杜息兰叹息道：“你现下还不愿意叫，我也不会逼迫你。但是，不管你认不认我，在我眼里，你都是天底下最好的孩子。游心是我此生见过的姑娘里，最美丽动人的，也最为乖巧听话。若是那配不上你的，我才不会替你俩撮合。”
朱于渊听她如此说话，心中忽然一动，顺势开口：“您仿佛曾说过，游心是神乐观中最出色的弟子？”杜息兰道：“是呀。其他乐舞生都望尘莫及。”
朱于渊沉吟道：“难道连夏沿香都比不上她？”
杜息兰猝不及防，呆了一呆，反问道：“夏沿香？”
朱于渊见她表情真实，不似有假，他也愣了一愣，才接着问道：“是啊，夏沿香。就是约两个月前，摧风堂派人送入神乐观的那位姑娘。夏姑娘也是才貌双绝的人物，不过我倒从没听观中的人提起过她？”
他将神情与语声放得极缓，杜息兰并未起疑心，只恍然地说：“哦，是了，夏沿香，那位从洛阳来的夏姑娘。”
朱于渊心中焦急，却不能表现出来，只得尽量装作不在意地顺口问着：“当初在洛阳时，曾无意听夏姑娘唱过曲儿，依稀有些印象。凭她的才艺，想来应该与游心并驾齐驱才是？”
杜息兰笑道：“莫替游心担忧啦。那位夏姑娘，如今并不在观中，你的游心，一直都是最出挑的。”
朱于渊奇道：“夏姑娘在哪里？”
杜息兰忽然警觉起来，睨了儿子一眼，问道：“渊儿，你那么关心夏姑娘，莫非你对她也曾有些意思？”
朱于渊哭笑不得，只得借坡下驴，说道：“哪里……我同她并不熟悉，我问起她，不过就是如您所说，替游心担忧而已……”
杜息兰放下心来，笑道：“果然。为了让你放心，我这就全告诉你——那位夏姑娘呀，她之所以会被召到京师，不只是因为她才艺高绝，更是因为她的相貌像极了一个人。”
朱于渊益发好奇。杜息兰见他愿意陪自己说话，心底也很高兴，赶紧接着说了下去：“那夏沿香登台不过短短数月，已轰动全城，且大有名满全国之势。当时慕名去洛阳看她的人非常多，咱们京师这边也有不少人前去了。而前去的人当中，自然不乏仕宦名流。
“等他们回来后，就有传言渐渐在京师官宦世家中散布开来，说那夏沿香的相貌，与当今皇后年轻时期极其相似……”
朱于渊扬眉问道：“当今皇后？”
杜息兰脸上浮现出悠然神往的情态，低声道：“是啊。渊儿，你知不知道，圣上与皇后的恩爱故事？”
朱于渊摇摇头。杜息兰执住他的手，拉他进屋坐下，说道：“圣上十五岁时，迎娶了当今皇后。皇后本姓钱，是海州人氏。他俩大婚后，举案齐眉，十分恩爱。圣上当时年纪轻轻、血气方刚，很想做一番大事业，结果误听了王振的怂恿，导致北狩遭挫，在蒙古人那里作了一段时间的客。”
朱于渊很想说：“这一段我听说过，他不是作客，是被扣押罢。”不过这句话只在喉头打了一个转，终究没有蹦出来。
杜息兰浑然不知，又续说道：“圣上暂留于蒙古，消息传回后，京师乱作一团，后宫也惨然失色。在那种情势下，皇后带头捐出了自己所有的私产，以求能早日迎回圣上。后来见难以达成，皇后悲伤之下，夜夜在宫中对天祷告，声声泪下，哭求得累了，便就地而卧，根本无暇沾床。如此长年累月，她的一条腿损折了，而一只眼睛也看不见了。”
朱于渊听到此处，不觉有些动容，说道：“她倒情深意重。”杜息兰亦轻叹道：“是呀……幸好后来圣上终于被迎回了宫，被尊为太上皇，皇后当然也不再是皇后了。那几年间，圣上几乎被囚于南宫，连日常起居生活，都变得极为艰难。却是皇后不离不弃、日夜陪伴，当南宫中物资严重匮乏时，皇后甚至带头做起了针线活，将刺绣作品送去变卖，以作贴补。”
朱于渊心中隐隐生起敬意。又听杜息兰说道：“后来圣上历经艰难险阻，终于重新登基，也终于有机会重新将皇后册封为皇后。那时皇后因为饱受风霜摧残，身体已经很差，也并无子嗣。但这丝毫无损于他俩的恩爱，从此成为宫中一段佳话。”
她娓娓道来，似也极动容。朱于渊虽听得入神，但心智依旧清明，便催问道：“那夏姑娘又是怎么一回事？”
杜息兰方才惊觉，说道：“夏沿香露面后，就有曾经历过两朝的老人，觉得夏氏的相貌与钱皇后少女时期极为相像。一开始大家只把此事作为茶余饭后的谈资，后来特意去观看的人越来越多，回来都点头说‘太像了’。这种说法慢慢流传，越来越广，终于传入了宫中。”
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