“糖瓜祭灶, 大年来到”。农历二十四日这天是祭灶的日子。
民间传说，灶王爷上天专告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿十二年, 小罪要减寿一百天。所以在祭灶时，家家都要打点一下灶君，求其高抬贵手。是故，都中人家在这一天, 都会备上糖饼、酒果祀灶君。有的还在灶上贴一幅灶马，备些槽草喂灶君的坐骑。更有那一等脑袋灵光的人家，还要以酒糟涂灶门，期待着灶王老爷喝成一个“醉司命”, 糊里糊涂的没法告他们的黑状。
自从过了腊八节, 市井间的街坊邻里, 豪门派来的仆妇小厮，络绎不绝地来有味斋预订祭灶的糖饼。
四郎用麦芽熬米制出饧糖。制出来的糖浆加面粉, 入油锅做成糖饼, 吃的时候几乎能拉出一尺来长的丝线, 黏的人上下牙齿分不开，但是闭着嘴, 甜味就化在口舌间，一直甜到人心里头去。
因为四郎用料实在, 价格公道, 做出来的胶牙饧很快就被抢购一空。
到了傍晚点灯时分, 虽然吃饭的客人都陆陆续续的推碗离开，但是有味斋门口依然车水马龙。
近来汴京城中流传着这么一个奇闻，也不知是从哪里传出来的，说是胡四郎做的食物不仅好吃，还常常有辟邪保命之效。这个传闻虽说是空穴来风，传播过程中，汴京城的居民自发的给其添加了不少例证，一个就是郊外的道观和佛寺要做什么法事，都是指定有味斋。一个就是上次许大人一家吃了胡老板做的腊八粥，转过头许家的妾氏纷纷有孕，其中一个姨娘还替子嗣艰难的许大人生了个大胖小子。
这些真真假假的小道消息，倒让四郎和有味斋名声大震，狠狠地出了一次风头。不少人都大老远的跑过来买灶糖。
于是，有味斋的胶牙饧是出一炉，光一炉，四郎才做的一大盆饧糖很快就见了底。
即使今年的年岁并不丰稔，汴京城里年终岁尾时的市场依旧十分繁荣。到了腊月里头，贩卖年货的商户们总会多开一会夜市，好方便都人采购年货。此时，还有好些铺子点着蜡烛油灯在开门营业。大红色的灯笼印出一片朦胧的红光。
有味斋里。
因为材料用完了，四郎卖出最后一个胶牙饧后，就宣布今日的灶糖售罄。后面没买到的客人犹自不死心，纷纷表示要提前预定。
槐二见客人渐渐少了起来，才坐到柜台后面，端过那盛钱的簸箩，独自一人在灯下点起钱来。
这几日有味斋收到的铜钱里面总有三枚黄裱纸做成的□□。一开始槐二也不在意，把□□扔出去就不再理会。谁知道这样的事情已经持续了有一个月。这下槐二可生气了：吃饭给人纸钱，还连着给了一个月，真当我大有味斋好欺负是吧？就把这件事禀告了四郎。
四郎讨喜啊，左邻右舍的叔叔伯伯大婶小媳妇都喜欢他，过来买灶糖时总要和他闲叨叨几句。四郎就暗中打听最近街坊间有没有什么怪事。结果一问才知道，收到□□的事不只有味斋一家。连走街串巷挑个担子卖混沌的王老头也连续收到好几次。
引起话题的四郎听到客人们七嘴八舌的抱怨，有的说自己整天起五更睡半夜的挣几个辛苦钱，不知道是哪个没良心的用这样的法子骗人。也有人说，少几个钱还在其次，关键是年节里头，收到纸钱到底晦气。还有人神神秘秘的说，没准真是什么东西在作祟，没看见前段时间城里城外死了多少人，收到纸钱的恐怕要倒大霉。总之，做生意的都对这个用纸钱买东西的客人又恨又怕。
眼见着送走了最后一批客人，店里的糖饼糖瓜已经卖光。四郎把见了底的糖盆清洗干净。
正打算打烊的时候，从外头又进来一个年轻少妇。店里已经点上了火烛，她背着光，四郎看不清楚她的脸。只见她穿着青布褂子蓝布裤子，脚上一双黑布鞋，头上包着黑色的帕子。
这女人也不说话也不吱声，在柜台前放了三文钱，揭开蒸笼拿了一块江米竹节糕转身就走。
这江米竹节糕是糯米蒸熟捣烂，加蒸熟的枣肉或喜沙装入剖成两半的竹节中压实压板。然后双手蘸着凉开水，逐块按揉光润，吃的时候撒上白糖。
四郎本来要过来给她淋上糖浆的，结果这妇人把钱放下转身就走。四郎与槐二对视一眼，把妇人放在柜台上的铜钱拿起来轻轻一揉，铜板就变成了纸灰。
四郎也从蒸笼里拿出一个江米竹节糕，把竹节分开，抹上玫瑰花酱，一口咬下去，是玫瑰花香沁着竹子的清香，再一口是口感简单的米糕，中合了前面的甜香，再一口又是红枣肉或者喜沙。香甜柔糯，街坊间的小儿都爱吃。
【难道这女人真的是鬼魂？鬼魂虽然也能吸食食物中的精气，但不吃也饿不死，这个女人为什么天天晚间都要冒着风险出来买食物呢？】四郎一边吃着竹节糕，一边这么疑惑。
口里叼着一个竹节糕，四郎走进后院一溜儿青堂瓦舍里。
因为引来了青崖山的温泉灵脉，屋子中比外面暖和很多，还浮动着若有若无的香气。
很久没出现的青溪侍立在门边，四郎看见她就惊喜的招呼到：“青溪姑姑，你回来啦！”说完他还耸耸鼻子，问道：“什么味道？”仔细分辨，屋子里梅花的淡香中还浮动着一点腥味，不会叫人反感的腥味，是大海的味道。
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