桑德兰距离曼彻斯特的距离不过136英里，高速公路车程并没有超过2个小时，曼联出征桑德兰并没有提前一天出发，而是在比赛当天早上搭乘大巴前往目的地。
因为昨天晚上是圣诞节，俱乐部让球员和教练能够和家人共度佳节，做出了这样的决定。
对于球队人性化的决定，球员们自然是高度赞成, 就连顾飞，都是难得地睡了个懒觉，这才在众多记者的围追堵截之下，前往开着宾利为他量身打造跑车前往卡灵顿和队友们汇合。
英超联赛前18轮，桑德兰在积分榜上排名18位，深陷降级区，实力孱弱可见一斑。
为此，曼联上下都不紧张，大家都是怀着度假的心情前往桑德兰。
在前世，桑德兰侥幸以3分的优势惊险保级，但是本赛季的趋势，即便是顾飞也是有些看不懂，毕竟曼联这只蝴蝶太大了，已经让英超联赛的格局被改变得支离破碎。
曼尔苏的提前入局，让曼城提前数年拥有了竞争前四的实力，‘南浔财团’的介入，利物浦的复苏已经迫在眉睫，而切尔西、阿森纳的军备竞赛，更是让曼联前五名的争夺变得异常惨烈。
在顶级豪门相互厮杀的时候，桑德兰这样的球队难免会被殃及鱼池，球队的战绩很难有起色，因为对手们几乎每一场都是拼了老命。
…………
桑德兰是英格兰东北部泰因威尔的城市之一，毗邻南泰因赛德和纽卡斯尔，乃由周边城市市郊演变而来，1992年升格为城市。桑德兰是英格兰东北部主要的重要港口城市, 靠近纽卡斯尔。
桑德兰唯一的职业运动队就是桑德兰足球队，它和纽卡斯尔宿敌, 两支球队的交手称为泰恩-威尔德比，黑猫VS喜鹊。
相比于桑德兰这座城市，桑德兰足球俱乐部的历史无疑更为悠久，1879年成立的桑德兰是这座城市的象征。
在这座城市，黑猫赢得了所有市民的支持，这也是在过去一百多年中，这个小城市一直能够支撑起一支老牌球队的根本原因。
俱乐部于1879年由一群教师创立, 名为桑德兰地区教师联会，及后他们加入其他行业的球员, 并正式以桑德兰足球俱乐部的名字参赛, 在1885年转为职业球队，同年加入数名苏格兰球员, 成为首批外援。
相比于现在在降级圈附近挣扎的艰难情况, 一百多年前的桑德兰无疑是风光无限的球队。
1890年桑德兰加入足球联盟，一举成为英格兰北部最顶尖的俱乐部, 在及后的6年内只输掉1场主场比赛，并在在1892、1893和1895年夺取联赛冠军, 成为顶级联赛历史上第一个夺取三次冠军的球队。
这样的记录即便是曼联也是望尘莫及, 当曼联还在苦寻崛起之路的时候, 黑猫桑德兰之名, 早已经响彻英伦三岛。
只不过，好景不长，二战之后英格兰联赛重开，桑德兰风光不再，在1958年降级并告别其68年连续在顶级组别参赛的记录。
在以后的日子里，桑德兰一直徘徊于甲组和乙组联赛之间。但1987年，更历史性首次降至丙组联赛（三级联赛），在新主教练丹尼斯·史密斯带领下，翌年即以丙组联赛冠军回升乙组。两年后，虽然在温布莱输掉升级附加赛决赛，但胜利者斯文登因财政问题（非法付款）将升级席位拱手让予桑德兰。
英超成立之后，桑德兰的主教练犹如走马灯一般更换，而球队也是在超级联赛和甲级联赛（英冠）之间扮演了升降机的角色，昔日的辉煌早已经看不到一丝踪迹。
…………
在曼联出发之前，弗格森爵士已经公布了比赛的阵容，主力和替补的混编阵容，顾飞、伊布和C罗三位超级巨星都坐在替补席上，而鲁尼甚至都没有出现在18人大名单，没有跟随球队出征。
对此，媒体的评论是如今的曼联根本不需要对桑德兰花费太多的精力，单纯以实力来衡量，曼联只需要派出替补阵容也能够轻松击败对手。
根据《欧洲转会市场》的评估，桑德兰全队球员的身价堪堪达到5000万英镑，但是曼联队中身价超过五千万的球员，至少有四位！
2007年夏天，桑德兰为了备战英超引进了包括基兰·理查森等的多名原在英国各级联赛效力的球员，其中苏格兰门将克雷格·戈登从哈茨以900万英镑身价加盟，打破了桑德兰的球员转会费纪录（原来是675万的挪威前锋弗洛）。在前世，这个转会费也打破了英超有史以来的门将转会费纪录，只不过今生的曼联以2700万英镑的身价从德国引进诺伊尔，则让桑德兰的动作变得不再引人瞩目。
单从球员身价来看，两支球队根本不是一个量级，而从球队本赛季的表现来看，曼联18场全胜，场均进球4个以上，而桑德兰3胜3平12负，全队进球都没有顾飞一个人多。
因此，在赛前媒体对于比赛结果的预测几乎是一边倒，菠菜机构甚至关闭了曼联获胜的投注，因为不会有人买曼联输球，曼联在破纪录的紧要关头，也不可能掉链子。
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