丙辰年四月。
林如海静静的坐在书桌前, 年前他调职为正二品户部尚书，加从一品太子太傅衔。他如今不过四十九岁，离人臣最高的一品已经只差只差半步了。圣上的身体一天不如一天，只要他一走，太子登基，那么他在致仕之前做到太傅的位置是没有什么悬念的。可是林如海却一点都开心不起来。
许郊死了，那个爱开玩笑性格爽朗最像徐子清的三郎许郊死了。有御史弹劾他勒索商户，罪名与兰济和同出一辙, 而不同的是, 不等前去调查这件事情的钦差到达, 他就已经死了, 整个新安县衙被烧成灰烬, 许郊和妻子连同三个孩子，一家五口全部葬身火海, 钦差叫人勘验了现场，上奏说是许郊畏罪自杀放火烧了官衙，而与此同时广东巡抚叶放却上奏说许郊一家死的蹊跷, 整个府衙烧的极为干净，竟然连看后门的老汉都没逃出来！更别说好几具尸身上有被捆绑过的痕迹。消息传来，朝野震动, 这件事情绝对有问题，这一次就连一向糊涂的皇帝也觉得不对了, 可是没等派人去查, 弹劾许郊的御史与进京告状的商人接连暴毙, 这么个惊天大案的相关人等居然在这么一刹那断了所有的线索。
许子清病了，他是怒急攻心，再加悲伤过度，才一下子病倒的。他对前来探望的林如海流泪道“是我的错！我早猜到他们来者不善，可我怎么就没提防他们会这样一不做二不休呢！我可怜的老三，我若是早点派人……”话未说完已经是泣不成声。
林如海简直不知道该怎么来安慰许子清，当年是他跟许子清提到了鸦片的危害，也是因为他的干预，许子清才会把许郊派往新安，而倘若许郊没有去新安，也就不会这么不明不白的死去。
许子清虽病了，可是头脑还是十分清醒，他哭够了发泄够了，很快便收敛起眼泪“这次的事儿蹊跷。我当时听到韩孟小儿的弹劾就觉得的不对劲儿：小三是我的儿子，我不信他会做什么伤天害理的事情；他的性子又最像我，绝对不是那种乱得罪人的愣头青，偏偏事情来得太快，我派过去打探情况的人还没回来，他那边就出事儿了！叶放的奏本过来之前我才得了消息，我派去的人在钦差到达之前见到老三，他当时还很轻松，说是非曲直自有公论，再怎么说他也是我的儿子，只要我不倒台，谁也没胆量把他屈打成招，又说有些事儿不方便让人来回传话，他正在调查一些事情，让我注意周海华与英吉利商人之间的往来，等他那边有了头绪就让人把查到的消息递回来。”
许子清喘了口气，声音变得阴沉而狠戾“老三出事儿的消息回来之前，我这边还真查到了点消息！周氏竖子从来就不是什么有远见的人，他也就会玩这套杀人灭口的把戏罢了！可偏偏他做事顾前不顾后，他那两个儿子又都是贪图小利性喜渔色的东西，稍微一查就是满身的窟窿！他家里这两年添了四五个海外来的女人，有两个欧罗巴女人，两个印度女人，竟然还有一个黑女人！查了下来历，全都是一个叫做罗德曼的英吉利商人送的，这个罗德曼，就是你说的那个东印度公司的人！”
林如海倒吸了一口冷气，他一下子就明白了许郊枉死的真正原因，周海华一定是跟英吉利商人勾搭上了。韩孟是攀了周海华的大腿爬上来的，林如海这边升了太子太傅，那边韩孟立刻就被塞进了都察院，而他第一个弹的便是许郊，，而那时候他上任不过半旬，哪里就这么巧，告状的商人就正好找到这么个才上任的御史？想到此处他越发内疚，是他害了许子清，让他晚年丧子。
许子清看出了林如海眼中的愧疚，斥道“你胡思乱想些什么，难不成还想把这事儿怪到自己头上不成？难道你是掐着我的脖子让我把老三派到新安去的么？真追究起来难不成我还要去责怪阳儿告诉了咱们鸦片的事儿么？鸦片这种东西危害太大，我很庆幸自己早早知道了这个东西。真的蔓延到全国，就不是死一个人两个人的问题了。”他顿了顿，轻声说“我不是大公无私的人，可是若真能把鸦片阻止于国门之外，让我死，我也心甘情愿！只是可怜了老三一家，我那三个小孙孙，最大的才七岁啊……”
林如海也跟着悲从中来，陪着他落了几滴泪。落完泪还得干正事儿，两人意识到之前太小瞧周海华了，总觉得他没有什么真才实干，办事又总是留尾巴颇多。便是为祸朝堂，真想除掉他也不是什么难事。可他们都忘记了一点，这种饿狼一样的家伙，一旦被他盯上，不等你把他拍死，他就已经把你的亲人咬死一群了。许子清咬牙道“我早该下手的，昔日他敢名目张胆的勒死兰铁头，这会儿他烧死我儿子也不稀罕！只是明日呢？这样下去早晚他就敢派人当街把你我杀了！”
林如海沉吟道“你在身边再添些身手好的护卫吧！周海华行事确是是毫无顾忌，保不齐就会对你下手。”
许子清轻叹“你也一样，万万小心！朝中谁不知道你我关系好呢？你是我的大树呢。”
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