一趟车里坐了加上杜小曼七八个人，堆了些货，有个人带了家眷，还抱着孩子，赶车的师傅在车内拉了道帘子，将杜小曼、那位抱孩子的女眷和两件货物与其他人隔开。
出城的时候，又有兵卒验看文牒，连车里带的货也大致检查了一番。杜小曼将谢少主给的那份递上，兵卒接过看了看，扫视杜小曼的目光微有些诧异，但还是抬手放过。
杜小曼不禁与一起坐的那个女子搭讪：“最近查得可真严，以前没这样啊。”
那女子的相公姓刘，方才官兵来查时，报的名字是刘陈氏，年纪顶多二十出头，怀里抱的男孩也就两三岁，一边拍着哄孩子睡觉，一边轻声道：“可不是么，所以我们这趟货都不多带，自己走车都不值车夫的工钱，就搭驿车了。”
杜小曼瞄见他们带的货物，貌似是茶叶，道：“夫人家是做茶叶的么？好风雅的买卖。”
刘陈氏道：“哎呀，夫人两个字是大户人家用的，妹妹千万别如此称呼。小门小户小生意，混口饭吃罢了。妹妹不是本城人罢，到临德是投亲么？年纪轻轻怎会孤身一个人？”
杜小曼叹气道：“别提了。我家本在京城，后来家道中落，到杭州开了一阵酒楼，又遇事倒了，辗转流离，只剩下我一个人寻我的表姐。原本听说住在这里，过来之后问询，说是搬临德去了。我就再去找找。”
刘陈氏微微蹙眉：“临德可不比本城，地方大着呢，你一个人要如何寻？你表姐姓什么？我看我是否认得。”
杜小曼道：“表姐姓徐，她嫁的人姓俞，是个读书人，没做什么生意买卖。”临时借用了一下徐淑心和她情郎的名字。
刘陈氏摇头：“这倒没听说过，奇怪了，我们家在本城住了多年，没听过有姓俞的人家。不过，读书人不与我们这种买卖人往来，兴许没听说过。你说去临德找，难道州试将近，你那表姐夫要投考？”
啊，原来临德竟然是这个州的州府。杜小曼赶紧道：“应该是。我那表姐夫，听说考试没什么运气，考了好多年，老是考不中。表姐跟着他，过得苦兮兮的，嫁妆全搭进去了。我也是没办法才来投靠表姐，还不知道会不会成为累赘。他们的日子原本就不好过啊……对了陈姐姐，你认不认识有什么临德有什么地方，能让我做个帮工，挣点钱？我身上钱不多，万一找不到表姐，可以糊口，就算找到了，也别拖累他们。”
刘陈氏的表情带上了同情：“若是你那表姐夫要投考，十有八九是住在临德东南锦绣街水坊巷一带，你可以到那里去打听打听。临德招女子帮工的地方倒是有，但你一个孤女子，还是小心为上。那些粗活，你也做不来。身上盘缠若够，就先找着你表姐再慢慢打算。可惜我家买卖小，只我们两口子带着个孩子糊口罢了，不过，妹妹若真有难处，下车后我和你说个地方，你可以到那里寻我们。”
杜小曼感激地道谢，萍水相逢，肯这样帮，刘陈氏真算个善心的女子了。
马车走得挺快挺顺，沿途停了两趟让人方便，中午在一处茶棚吃了午饭，天将黑前赶到了临德。
下车后，刘陈氏告诉杜小曼，有事可以去北关陆家街，她家在陆家街东头有个小门脸。
杜小曼道谢别过，又寻了一家客栈。安全为上，她一边鄙视自己奢靡，一边还是要了个小单间。
州城的旅馆价格自然不低，杜小曼进了个小客栈，要了最差的单间，仍是一百多文掏了出去，心痛得滴血。
次日清晨，杜小曼退了房，在路边就着粥啃下去一个大馒头，下定决心今天起码找个临时的杂工做，反正不能再住死贵的客栈了。
她沿街搜索，做好跑断腿的准备，没想到刚走到路口，就看见硕大的“招工”二字。
挂牌招人的店铺颇大，临着十字路口，十足的风水旺铺，正在装修，几个劳力搬着东西跑上跑下，看里面的楼梯，起码二层也是这家店的。
大店铺招人，工钱应该不低吧……
可惜，古代招人有性别歧视，女人找工作不容易。看这家铺子的格局，有些像酒楼或茶楼，定然是招跑堂的之类。
嗯，但是还是打听打听呢？
说不定后厨需要洗碗工什么的，这个男女都行吧。
她站在门口探头探脑地打量，只见大堂内的一挂门帘一掀，走出来一个头发花白的老妪，盘发银簪，毛青短褂罗皂裙，指点两个劳力去后面取东西，瞥见杜小曼蹩在门口，便走将过来，道：“小娘子在此作甚？寻人么？”
杜小曼道：“不是不是，我看您这店门前挂着招工的牌子，就想问问，你们收女工么？”
老妪拿眼将杜小曼上下一扫，眯眼笑道：“这位小娘子，老身说句唐突的话，你细皮嫩肉，看起来实在不像该出来做活的，但又衣装素简，衣不合体，莫不是遭逢什么变故？我们这门脸刚刚盘下，倒是正需要做活的年轻女子，只是用人得要谨慎。眼下官府盘查得严，不是清清正正的，我们不敢收。”
杜小曼赶紧道：“您放心，我来历清白，品行端正！”说到来历清白时，其实有一阵心虚，再掏出谢少主给的文牒，“你看，我身份证明都齐全，绝不是什么乱七八糟的人！只因为来临德投亲，盘缠用光了，这才想找份工作挣钱糊口。我能吃苦！刷碗扫地洗衣服，什么都可以做！”
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