时阑一把握住杜小曼的手：“走吧。”
喂，就这么干脆？你应该要收拾个行李什么的吧。杜小曼被时阑扯着，一路走出小院，在岔路口，他们碰见了一脸复杂的乔院主和蒲先生。
时阑笑嘻嘻地拱了拱手：“多谢二位先生这几日的款待，我和表妹还有事情要办，也先告辞了。”
蒲先生瞪圆了眼：“你们……”
乔院主咳嗽一声，拦到他面前，亦向时阑拱手道：“那老夫便不远送了，时公子与杜姑娘路上小心。”
时阑拉着杜小曼迈出了闻道书院的大门，门扇在他们身后咣当合拢。
杜小曼看着前方广阔的天地，有些发懵：“我们……就这么走？”
时阑道：“掌柜的，吾没有钱买马，我们只有靠两条腿走了，这样也好，我们走小路，会比较隐蔽。”
杜小曼道：“你……不是有一辆马车的么？”
搞什么，到现在还装神弄鬼，谎话都对不上了好吧，那天在裕王的宅邸外，时圣爷大人你明明有辆马车。
时阑哀伤地看了看她：“马车被我抵押给乔院主了，要不然掌柜的你以为，你这些天的吃穿住，都从哪里来的？”
杜小曼翻个白眼：“他们，不是因为你的才学么？”
时阑叹息：“吾固然才高八斗，其才也不足以让书院再替吾白养两人。”
好，算你编得圆！
杜小曼道：“那我们就一二三向前走吧！”
时阑笑吟吟道：“往这边。”
旷野无垠，辣日高悬。杜小曼顶着一片从沟塘里薅来的大荷叶，走走走走走，两腿酸软，嗓子冒烟。
她问时阑：“有水袋吗？”
时阑摇着荷叶扇风道：“无。”
杜小曼哑着嗓子问：“那你带干粮了吗？”
时阑道：“无。”
杜小曼环视四周广袅的河山：“时大人，那我们吃什么喝什么？晚上住在哪里？”
时阑慢悠悠地道：“餐风饮露，日月为盖，天地为庐。”
杜小曼连白眼都没力气翻了，由他去即兴表演吧，她不信时爷真能把自己饿死在荒山野地里。
再走了片刻，前方出现一道溪流，杜小曼一头扑上前，趴在河边捧水喝，时阑喝了两口水，拿着蔫了的荷叶帮她扇风。
“你知道么，掌柜的，吾曾有个梦想，就是这般独自在旷野中行走，无拘无束，无挂无碍，浩瀚天地，唯独有我。”
杜小曼道：“不是葵花在手，天下我有？”
时阑一脸迷惘：“什么？”
杜小曼笑道：“没什么，我胡言乱语的。”
歇了一时，再继续向前走，杜小曼凭着饿狼般犀利的目光，很好运地发现了一处背阴的土凹子里攀爬着一棵葡萄藤，挂着几串青中带红的小葡萄。
她扑上前掐了两串，剥皮塞进嘴里一颗，酸得睁不开眼。
时阑掩口皱眉道：“难以下咽啊。”
杜小曼忍着酸再塞一颗到嘴里：“少挑三拣四了，有得吃就行。”找了几颗稍微红点的，“哪，你怕酸的话，这几颗给你好了。”
时阑接过葡萄，直直地看她，杜小曼攥着袖头蹭了蹭嘴边：“怎么了？”
时阑的双眼亮晶晶的：“掌柜的对我这么好，我太感动了。”
杜小曼嘿嘿笑了两声，在心里道，真的感动就放了我吧，圣爷大人。
走到两腿都快麻木时，他们终于看到了人烟，不过不是人家，而是大片的农田，时阑摸出袖子里的一张地图，展开看了看，欣慰地道：“快了，再走十多里路，应该有个客栈。”
杜小曼差点瘫倒在田埂上，不是吧，还有十几里路？
幸而，可能是天上的小仙女们帮了她的忙，有一个老农赶着一辆驴车，拉着一车柴，路过他们身旁：“二位往何处去？”
杜小曼被拐卖过一次，有了警惕心，没有做声，时阑回答：“十几里路外的客栈。”
老农夫眯起眼：“迎悦客栈？老汉恰好也去，二十文，你们两个，走么？”
杜小曼看向时阑，时阑道：“老丈，一人八文，两人十六文罢了，意头多好。”
老农夫呵呵笑道：“十全十美岂不更好？老汉倒也不缺这几个子儿，但二位走在野路上，眼见天快黑了，莫说你们一男一女都细皮白肉的，颇招劫匪，只怕前面山坳子里，先遇着狼。”
时阑犹豫了一下，从袖子里抠出一个布包，数出二十文钱：“也罢，有劳老丈。”拉着杜小曼爬上车。
老农夫接过钱，数了一遍，塞进腰间的褡裢，一抖缰绳，一扬鞭，驴车得得前行。
乡野土路颇为不平，杜小曼靠着柴垛，一路被颠得七荤八素，东倒西歪，夕阳西下，天渐渐变黑，在她觉得全身都快变成柴禾被颠下来的时候，老农夫说了一声：“到了。”
杜小曼转身抻着脖子越过柴堆向前看，之间前方浓黑的夜幕中，遥遥出现昏黄的灯火，渐渐勾勒出一栋小楼的轮廓。
驴车在小楼门口的旗杆下停住，杜小曼揉着酸疼的腰跳下车，觉得全身的骨头都在嘎嘣嘎嘣作响。
时阑在她之后下了车，杜小曼向老农夫道了声谢，走进客栈，一个小伙计热络地向时阑迎去：“公子爷和夫人打尖还是住店？”
杜小曼抢着说：“要两间客房，然后再吃晚饭吧。”
时阑虚弱地道：“夫人，住店的钱刚才付了车钱，只够要一间房了。”
骗鬼，我相信你绝对能把这间客栈买下来！
杜小曼暗暗磨牙，小伙计露出参差不齐的黄牙：“夫人，小店的客房床绝对够大，山野之中，夜晚风凉，还是合睡暖和，是不？”
杜小曼只能厚着脸皮不说话，时阑像刚舔完猪油一般地笑了，订了一间房，杜小曼走到大厅的空桌边坐下：“我快饿死了，先吃饭。”
时阑温声说：“好好，先吃饭。”
让小伙计上菜单。
杜小曼接过菜单，卯足了劲儿专拣贵的点，小土客栈，也没什么像样的菜，她就酱肘子卧鸭子之类的，点了一堆，末了还要了一道鸡汤。
小伙计一边记菜名一边乐呵地道：“夫人的胃口真好。”
时阑有气无力地道：“我知道夫人的胃口一向好，故而才宁可省下房钱，也不能少了餐费。”
杜小曼告诉自己，当作没听见。
小伙计又露出黄牙，□□地笑了：“公子真是个体贴人儿。”
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