鞭炮声中年岁除，宝元二年就这样在快速地划过去了。
宝元三年（1040）来了。
他赵祯的三十岁也真的来了。
即使他有些逃避，但是时间就是如此的匆匆。
三十而立，他赵祯在这个世界，依然在顶着巨大的压力，往前探索。
“啪……啪……啪……”
“啪……啪……啪……”
宫外的鞭炮声一串接着一串。
由于东京的火药厂的产能不断扩张，这些年烟花爆竹的产量也是不断增多。
购买爆竹的百姓官员也越来越多。
每逢节假日，东京城都是热闹非凡。
赵祯也没有限制鞭炮的燃放，十一世纪的大宋，天空还是瓦蓝瓦蓝的。
百姓们可以尽情地庆祝。
这些爆竹很像雷火弹，但与雷火弹相比，生产烟花爆竹的火药，都是劣质火药，并无太大威力。
这些劣质火药，不论在火药的药方配比上，还是火药的研磨程度，都远远不能与军用火药相比。
而作为雷火弹的生产地，火药工厂也一直处于被管制的状态。那些精细的军用火药，都是有无数双眼睛盯着的。
天气还是有些冷，春意还没有降临。
东京城的烟火非凡，而远在莱州的北海海军，也正忙着测试刚刚运达的雷火箭。
雷火箭，就是固定了雷火弹的特殊弩箭。
不需要床弩手临战的时候，再把雷火弹绑在弩箭上。
那种捆绑，对于弩箭而言，会扰乱它的飞行弹道，床弩手很难将弩箭射中目标。
而这种特殊弩箭，已经将长弩箭和雷火弹融为一体。
用后世的话讲，就是造型更加符合“空气动力学”。
可惜，这门学问现在大宋没人能研究，不然真的牛要上天了！
雷火箭是研制延州先向东京提出来，但是最先装备的却是北海海军。
“放！”
甲板上，都头指挥着士兵操作着床弩，床弩上面已经装上了这种特殊弩箭。
随着一声令下，长箭飞出，朝着不远处的小船而去，小船上还绑着几个草人。
有点草船借箭的感觉。
“哗啦！”这是长箭落水的声音。
“砰！”水面炸响。
“你们这炸鱼呢！射准点！”都头很是不满意。
“这箭不准。”床弩旁边的一个士兵嘟囔着。
“哪有瞄准就能射中的！”都头瞪着道，“没看见这箭特殊吗？”
“让你们试箭，你们就多试几次。”
“找到感觉！”
说完，都头双手内抱，看着远处的小船，不再多话，静静地看着这群士兵。
这些日子里，在莱州的海军兵士，都忙着找找手感。
当然每个床弩小队，只有五支弩箭可以尝试。
不过在很多将领看来，这已经是非常浪费的行为了。
一个敌人没打，把钱都丢进大海中了。
然而，他们舍不得，赵祯可舍得。
在赵祯编制的海军操典中，每项新式武器配备后，海军必须立即将其熟悉。
必须得试用若干次。
这种新式弩箭，被赵祯命名为“开花箭”，所有床弩手，都必须试射五次。
“此乃开花箭！”都头又提醒着在摆弄床弩的弩手。
“不要以后喊你们装开花箭，给我装错了！”
……
正月未过，寒风料峭。
这一天，一支二十人的出使团，突然来到了莱州的北海海军基地。
“奉朝廷旨意，出使日本国！”大宋出使日本的使团正使，乃是兵部司郎中、判鸿胪寺事王拱辰。
王拱辰是天圣八年（1030年）举进士第一名，登庚午科状元及第。
同时他也是欧阳修的连襟。
“见过王郎中！”北海舰队的统帅李继宝赶紧将王拱辰一行人迎进了基地。
十天前，他就收到了朝廷的诏书，让他等候朝廷使团到来，然后护送使团前往东边的日本国。
这些天，他除了在等待这支朝廷使团，就是在规划着如何前往日本国。
为此，他已经征召了七八个商人了，这些都是来往日本经商的。
还找了一些去过日本国的老水手。
对于王拱辰的到来，李继宝表现得非常恭敬。
毕竟在大宋，文官为大！
武将天生矮了一头，何况他还是在水上漂的海军武将。
另外，王拱辰出身可不一般，单是状元这一资历，就表明此人未来一片坦途。
“你就是北海舰队的李继宝？”王拱辰也不是菜包，来莱州之前，他就将北海舰队和李继宝的情况了解清楚了。
“正是在下！”李继宝恭敬道。
“不必多礼！”
“按说，朝廷的旨意收到了吧！”
“禀告王郎中，已经收到，朝廷让我等护送郎中，前往日本国。”
“收到就好！”王拱辰点了点头。
“那舰队何时可以出发，前往日本国？”
“回王郎中，随时可以！”
“随时？”王拱辰有些质疑。海上多风浪，去往日本国，难道不要多番谋划吗？
“下官自收到诏书后，已经准备些了时日。”
“不管是领航的商人和老水手，还是出海的舰船，又或者是海上的饮食，均已安排妥当！”
“哦……好！那现在带我看看。”王拱辰质疑地看了李继宝一眼，然后就要检验一番。
“行！”李继宝点了点头。
“王郎中请！”
然后就带着王拱辰从会客厅，往着后面的海边而去。
海风呼啸，基地的码头上，一艘艘战舰依次停泊着。
这些都是海军整顿改革后造的新舰，原水军的老舰船全放在内河维护治安，或者改成运输船了。
这些海上军舰，最低的都是三千石的存在。
巨大的风帆象征着它们强劲的动力，而且每艘船上都有三四张风帆。
两侧几层船舱排列着的床弩，是他们的大杀器。
高陡的船舷，阻挡着敌人的攀爬。
其中，最大的就是大宋唯一的一级战列舰。
“向南号”！
这是经营南洋生意的商人所起的名字。
当然，命名权都是真金白银买的。
“不错！”
“不错！”
王拱辰也是第一次看到海军的码头舰船，这整洁的水泥码头，还有着威武的舰船，的确让他有些吃惊。
就算作为文官，他也止不住地点头赞叹。
“李将军，这次派哪艘船送我们过去。”
王拱辰问着李继宝，但是眼神已经扫向了那艘最大了“向南号”。
“哪艘？”
“王郎中，朝廷没有跟你说吗？”
“跟我说？”王拱辰有些纳闷了。
“朝廷给我的诏书，是让整个北海舰队送大人去！”
李继宝话毕，一边的王拱辰震惊地呆住了。
“整个舰队？”
“就是整个舰队，朝廷明文要求的！”其实对于这，李继宝刚开始也是不相信的。
但是过了两天，赵祯又给了他一道密诏，给他说清楚了去日本国的缘由，以及现在他的态度。
他才明白过来。
原来朝廷是要震慑一下这些海外小国了。
听到李继宝肯定的回答，王拱辰反而沉默住了，看来，此次出使非同一般啊。
这“质询”也不是简单的质询了！
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