吴三桂从心底里敬佩，谁能想到，刚刚十六岁的太子竟然对内外兵事，战略权谋运用的如此娴熟，且料敌从先，好像早就知道建虏进攻的路线和时间，所以早早就做下准备，这样的能力，实在非常人所能及。
连续两次胜利之后，连吴三桂这种关外武将都能感觉到，大明内外交迫的困境，正在逐步缓解中，最明显的例子，就从关内运来的粮草和军饷，比过去更准时，更频繁，各部去年的欠饷，基本都已经清算---这可是近十年少有的事情啊。
也因此，吴三桂现在的想法相比去年年初之时，已经有了一些微妙的变化，如果是现在收到舅舅祖大寿的劝降书，他回信的语气，绝对会大不一样。
五天前，得到太子即将亲临宁远的命令后，吴三桂就开始准备---太子是未来的皇帝，如果能在太子面前表现，得到太子的赞许，未来的仕途必然不可限量。潮白河之战中，吴三桂对自己的表现是满意的，相信太子也看到了，今日太子亲临，他就更是要表现，这五日里，他整顿兵马，试图将宁远军最好的状态展现出来。
不过在积极表现的同时，他心里却也是有担忧，担心太子会令他上战场。
作为一个将门子弟，吴三桂有上战场的觉悟，但同时却也有在辽东上战场的恐惧---建虏重骑的实力，他实在是太了解了，他清楚知道，自己麾下的兵马绝不是建虏的对手。如果太子令他出征，他要如何回答，既能令太子满意，也不至于将自己置于一个危险的境地，最后不得不硬着头皮上阵呢？
想来想来，也想不出一个合适的招数，只能期盼太子殿下此行并不是为了辽东战事和收复锦州而来。
“报~~太子殿下已到十里之外！”
“报~~已到五里！”
有探骑不断回报。
很快，驿道上尘烟扬起，有马队出现。
吴三桂急忙将马鞭扔给亲兵，挺直了身躯，带着身后的几个副将参将，步行向前迎接。
马蹄声中，全身披甲，战马高大的武襄左卫从烟尘中奔出，先行的一百骑奔到吴三桂的面前，确定周围没有异常，于道路两边警惕，后面的三百骑再出现，最后两边一分，戴着幞头，身穿大红龙纹便服
的太子缓马走了出来。
“臣宁远团练总兵吴三桂（副将刘坤，郭云龙等）参见殿下~~”
因为全身披甲，不能跪拜，吴三桂等人都行的是躬身抱拳礼。
马上的太子微微笑：“都平身吧。”望一眼列阵远处的关宁骑兵，点头赞道：“长伯麾下的骑兵，不愧是我大明数一数二的精锐，比之在潮白河的时候，感觉更加雄健了。”
吴三桂字长伯。
太子喊吴三桂的字，而不是名字，这是一种极其亲近的表现，更不用说太子提起潮白河，明显就是透出了“战友”的情义。
吴三桂大为感动，抱拳道：“殿下赞誉，臣愧不敢当。臣忝为宁远团练总兵，授都督府同知，却不能保宁远平安，实在是惭愧。”
朱慈烺暗暗点头，吴三桂长了一幅好皮囊，情商好，会说话，作战也够勇猛，又有吴家的底子，也怪不得年纪轻轻能够成为领都督府同知的总兵了。
“走吧，带我看看你宁远骑兵的雄姿吧。”朱慈烺一甩马缰。
“是。”吴三桂答应一声，急忙在前引路，先是奔跑着回到自己坐骑身边，翻身上马，然后引着太子检阅他带来的骑兵。
太子检阅，四个方阵的骑兵都翻身上马，挺直了胸膛，队列整齐，目光直视前方，当身穿大红龙纹便服的太子在前方出现时，立刻高喊：“千岁，千千岁~~”
一连三次，一声高过一声。
朱慈烺缓马而走，脸上带着微笑，目光扫过方阵前列的每一个士兵--虽然士兵们都微微低头，不敢直视他，但他要让每一个士兵都看到自己的脸，虽然一面之缘并不足以让这些“家丁”效忠于朝廷，但却足可以振奋军心。
“太子，这么年轻……”
虽然今日前来迎接的士兵，大部分人参加过潮白河之战，但近距离见过太子殿下的人却不多，但看到微微而笑，但却自有一番威严的年轻太子，众军心中都是叹。
检阅完毕，朱慈烺在众军的护卫下，往宁远进发。为显恩宠，他特意将吴三桂留在身边，一路走，一路聊，从宁远的兵事，屯田，军政，一直到粮饷甲胄火器，朱慈烺一一了解，而吴三桂也对答如流。只从这一点来说，吴三桂就比马科强的多，马科对粮饷甲胄还算是了解，但说到屯田和军政，就开始支支吾吾，有点答不上来了。
就大明现在的总兵来说，吴三桂虽然刚刚三十岁，但带兵理事的能力却是第一流的。
黄昏，一座巍峨的大城出现在前方，正是宁远城。
宁远最初建城乃是明宣德三年（公元1428），为宁远卫城，辽东战事兴起之后，因为明军的节节败退，原本并非前线的宁远被推到了第一线。天启六年，努尔哈赤率领10万大军直逼宁远，试图一鼓作气，拿下宁远。
但那时的宁远城已经不是宣德年的小城了，在孙承宗的主持和支持下，朝廷投入大量人力和钱粮，将宁远扩建成了一座砖石结构为主，分内外两城，四角高筑炮台，突出于城角，上面架设有红夷大炮，守城设施齐备的一座坚固要塞。
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