锦衣小厮捧上茶来, 奉给了许灵和周长青。
许灵见这茶叶澄碧, 香气幽微, 茶叶全是嫩尖, 却比毛尖要大一些, 不禁思忖：这是什么茶？以前并未见过......
他尝了一口, 茶液初入口有些微苦, 后味却甚是甘甜，着实是好茶。
那林节度使含笑道：“这是宛州桐柏山产的玉叶茶，许大人周大人可喝得惯？”
他的声音是少年声音, 如泠泠琴音，语调缓慢，很是好听。
许灵和周长青忙一起站了起来：“此茶甚是甘甜, 谢大帅赏！”
林节度使似甚是寡言, 寒暄几句后就直奔主题，开始询问尉氏县军卫的各项情况。
许灵忙整理精神, 认真地回禀了起来。
林节度使认真听了, 又看向周长青, 问起了尉氏县政务。
周长青回话的时候, 许灵看向林节度使, 心里思忖着如何巴结。
他发现林节度使虽然脸上犹带稚气, 可是听周长青回禀时眼神清澈，神情专注，分明是认真做事之人, 此类长官决不可小觑。
待周长青答完, 林节度使便道：“两位大人且用些宵夜，用罢陪我一起去西河沿岸看看吧！”
许灵和周长青知道林节度使这是要不带仪仗连夜亲自巡视，不由面面相觑——西河镇过了西河就是西夏国，林节度使身份贵重，这样会不会太危险了？
还没等他们俩想好委婉劝阻的话，屏风后便有一个锦衣男子奔了出来，连连道：“大帅，使不得啊！您忘了陛下的交代了！”
许灵发现锦衣人声音略微沙哑，雌雄难辨，明珠光晕下一张脸雪白晶莹，眉目清秀，身穿青衣卫统领官服，腰围玉带，分明是一位高阶大太监，不禁又是一惊——陛下竟然这么宠爱林节度使，居然让身份贵重的大太监贴身侍候！
他当即想起了当今陛下至今无子，怕是要从诸侄中挑选皇嗣......
想到这里，许灵的心脏怦怦跳得很快——能够接近未来的皇位继承人，这机会可是千载难逢啊！
他微不可见地深吸了一口气：不如再观察一番，若是这林节度使真的颇受圣宠，倒是可以直接投靠......
十年官场蹉跎，许灵早已没了当年名将之子少年将军的锋芒和棱角，若是能让他步步高升，能够助他实现胸中的抱负，即使让他跪下认林节度使做干爹也是可以的！
许灵性子深沉，心中明白却不动声色，恭谨地立在那里，寻找着表现的机会。
那林节度使似乎习惯了此种场面，静静等那高阶太监说完，淡淡吩咐道：“南云，北风，把张管家拖进去。”
当下有两个锦衣小厮出来，拖了这高阶太监往屏风后去了。
周长青在一边看得目瞪口呆，偷偷看向许灵，见他敛眉垂目，似没有看到一般，忙也低下头去，心道：还是阿灵够镇定啊！
林节度使云淡风轻，身子往后面黄花梨木交椅上一靠，含笑道：“家人放肆，让两位大人见笑了！”
许灵和周长青忙起身恭谨地作了个揖，谦逊了一番。
凌晨时分，许灵和周长青骑着马引着微服的林节度使往西河镇方向而去。
林节度使穿着玄色斗篷，在六个侍卫的簇拥下骑马疾行，骑术竟然颇为高明。
许灵见了，忙打马追上。
许灵一行人赶到西河，沿着河岸缓辔而行。
林节度使话依旧不多，可是眼神极毒，一眼便看出了问题所在，每次询问，都问得恰到好处。
许灵在尉氏县蹉跎十年，尉氏县的边境防务是他一手组建起来的，因此毫不怯场，一一回禀，并趁机说起了自己的计划：“......启禀大帅，下官以为做好边境防务，应充分利用运河和陆路，在甘州西河岸各县修缮运河码头和驿站，在西河岸建成一系列军事堡垒，屯兵屯粮，保持足够的军事存在，众多军事堡垒互为依托，借助烽火等守望相助，坚壁清野。另外在甘州西河岸诸县重新登记户籍，农闲时期，组织十四岁至四十五岁男丁进行军事训练，以备西夏军队南下时作为预备军人应敌......”
林节度使虽然依旧没什么表情，可是许灵看得清清楚楚，在自己谈到“坚壁清野”时，林节度使的眼睛亮了起来。
天还没亮玉芝一家三口就起来了。
因担心王氏和玉芝，陈耀祖今日又没有出去杀猪，而是一直陪着王氏和玉芝娘俩。
王氏做好早饭，让陈耀祖送到了正房堂屋，自己和玉芝在东厢房用了早饭。
收拾罢灶屋，陈耀祖拉着车，王氏和玉芝在后面推着，一起出了门往街上去了。
今日依旧下着蒙蒙细雨，整个西河镇笼罩在雨雾之中，黛瓦粉墙艳丽桃花在雨中愈发清晰起来，似一幅精美的青绿山水。
玉芝立在摊子后，仰首深深吸了一口湿漉漉的清晨空气，在心里悄悄告诉自己：玉芝，加油干活，继续赚钱，早些离开西河镇！
再次下定决心之后，玉芝觉得浑身充满了力量，便系上围裙，开始忙碌起来。
她正蹲在那里给炭炉生火，却听到前面有人怯生生叫了声“玉芝姐姐”，正是阿宝的声音，便抬头看了过去，发现摊子前站着一个眉清目秀肌肤白皙的小少年，乌黑的头发软软地扎了起来，身上穿着一身青布袄裤，腰间系着黑布腰带，脚上穿着一双洁净的青布旧鞋子，瞧着瘦伶伶的，正怯生生看着自己。
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