风雪呼号，罡风裹挟的冰屑如子弹般抽打在露出地面的突起冰岩上。
苍灰天幕下，皑白的冰原一望无垠。压抑，单调，是极北冰原永恒不变的主色调，在冰原上空俯视，所有的景色仿佛是之前的重复，即便是最熟悉冰原的向导，也不敢保证永远不会迷失。
一片白茫茫的雪谷里，有一条从休眠火山地底延伸到地表的河流，从地底深处流出的暖流终年带着硫磺的气味，水流来到地表，最上层的河面早已结出坚硬厚实的冰层。
“哈，终于钓上来了！”
河边微微坟起的雪堆一动，一个黑色的身影从雪堆中跳出来，顾不上身上满身的雪屑，三步并作两步跑到河面冰层上，将河面一个大冰洞中垂挂的鱼线一拉，一条全身无鳞、双目发白的四脚怪鱼噼里啪啦地弹跳出来。
活蹦乱跳的怪鱼刚刚接触到河面上冰冷的空气，抽搐几下，当即冻成一根硬邦邦的棍子，垂钓者收起鱼线，高高兴兴把怪鱼一揣，飞快向火山口跑去。
火山口外面的侧壁上有许多熔浆灼蚀出的洞口，如蜂窝一般密集，或大或小，水汽凝成的厚厚冰雪下，隐约可见青灰色的火山岩。
垂钓者刚刚回到自己的窝，距离洞口还有一步，忽然身体一僵，比用进来更快的速度转身，但还来不及跨出一步，已经整个人僵直在那里。
就在他转身的短短刹那，身后一步之外的地面已经变成一片雪沼，手里的怪鱼吧嗒掉在地上，被火山口附近的热气一熏，又活了过来，弹跳几下，陷入了雪沼，竟整条鱼没了进去。
原来是自己人！
在踩入雪沼前停步，这人见到这一幕，不怒反喜。
经过这一年多的战事，谁都清楚，拥有施法天赋的魔族大概都去做亡灵法师了，何况人魔两族一碰面，不需要问身份，打招呼的方式永远不会如此温柔。
“中军敌后军情处麾下，第三野战游骑队斥候队长特莫.沙朗，拜见法师阁下。”
识相地举高双手，等了十来个呼吸，没有被攻击，这个斥候小心翼翼地缓慢转身，果然看到原本空无一人的洞中多了两个身影缓缓现身，由虚转实，一高大，一娇小。
“你怎么发现我们的？”点头回礼，林安奇怪地说。
虽然无意隐藏，只是不想吓到这个好不容易找到的人族，用了最低级的隐形术隐藏身形，但也应该不会被刚走到洞口的斥候一眼就识破。
“发现两位的，不是小人，”斥候赔笑，“四脚熔岩鱼对硫磺味道最敏感，以往小人钓回来的四脚鱼还没进洞就会苏醒过来，但两位之前大概是清除过这洞里的味道，硫磺气味淡了一些，人的口鼻闻不出来，但四脚鱼去能辨认出，所以……”
林安明白过来，“不愧是斥候，连这点破绽都能觉察出来！”
从这个斥候的话语可以看出，他已经在附近生活了很久，林安也早已观察过这个火山洞穴，只有一个人生活过的痕迹。
“大人谬赞。”感觉这两位不速之客还算好说话，斥候似乎放松了一些，实则扎在地上的小腿绷得紧紧，随时准备动手。
林安看出了这个斥候的忐忑不安，直接说出来意：
“冰原的战事已经结束了吗？我一路进来，没有看到魔族的踪迹，北面战线推进到哪里了？”
“您不知道？”斥候瞪大眼，闪过一丝狐疑。
“据我所知，一年多前，魔族亡灵大军南下，还在冈特城一线僵持，不过这一年多来，我并未接收外面的讯息，不知道战事发展到什么地步了。”
在高空中一路飞驰，竟看不到任何战事或者人魔两族的踪迹，林安以不知道明确地点，需要找人带路为理由，才令哈迪斯大帝暂停行程，容许他们找人了解当前时局。
冰原地广人稀，如果不是偶然发现了这个斥候，林安差点要怀疑回归通途的空间裂缝到底把他们送到了什么地方了。
“冈特城僵局早就是大半年前的事了，半年前，大军就已经奉命退守萨那河以北的无人地带，在草原上重建战线，正与魔族僵持，至于现在战局如何，小人潜入敌后区域已久，并不清楚。”
林安本就隐隐有所预料，闻言仍忍不住动容，道：
“奉命？奉谁的命？”
谁竟敢下令北线军团放弃对人族具有无比象征意义的冈特城？
“当然是皇帝陛下下的命令。”斥候莫名其妙地说。
不，皇帝如果要放弃冈特城一线，在使节团出使之前，在瘟疫发生之前，早就下令了——亚拉伯罕大帝把自己拥有继承权的几个儿子的性命都压上了赌桌，好不容易换来一年多前的局面，绝不会将付出了如此代价才撑住的冈特城战线轻易放弃。
林安脑海中一片混乱，她才离开了一年多，战局变故之大，令她都懵住了。
但她却不敢通过阿尔忒弥斯之环联系兰斯特他们，以免他们被拉进来——不得不承认，哈迪斯大帝给林安压力之大，前所未有，令她不敢冒一丝风险。
数个念头转过，林安没再追问下去，问得再多，面前这个斥候骑兵也不会是能够回答她的人，而且她就算知道了，也无法改变局面，与其令自己心虚动摇，不如先当做不知道。
这么一转念，林安换了个问题：
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