住在升平坊的百姓注意到，平日里清静祥和的宏德寺，多了几分肃杀与凝重，只见两队持刀士卒立于门前，一双犀利如鹰隼的眼睛，毫不避讳地扫过路人，警告之意溢于言表。
“到底发生了何事？怎会有如此多的禁军士卒出现在寺庙前？”
“大概是有贵人来访……”
说到一半，渐渐没了声音，住在附近的坊民都知道，这座寺庙已经荒废了近三年的时间，除去定期前来打扫的胥吏，根本无人问津。
“噤声！此乃升平司官署所在，严禁窥探、滞留！”
士卒厉喝，驱离围观者。
众人闻言一惊，连七岁孩童都知道，大部分官府衙署都聚集在皇城，其它则分布在长安城靠北的各个区域，新公衙设在城南，确实是一件稀罕事。
有人疑惑，壮着胆子问道：“为何叫升平司，难道所管辖的事务跟本坊有关？”
“速速离去！”
见坊民迟迟不走，满脸探寻之意，六名清道率卫士快步冲了下来，扬起手中的障刀，予以警告。
“走吧，这群杀才手中的兵戈可不长眼睛。”
众人畏惧，几个腰配长剑的游侠嚷嚷道：“吾等一问坊正便知缘由，如此遮掩作甚？”
可惜，掌管本坊街道事务的坊正同样在升平司征召之列，注定无法替他们解答疑惑。
此时此刻，不良帅与捕贼尉跟在玄甲卫士身后，默默向前走去。
就在刚才，众目睽睽之下，禁军卫士掌掴了一位来自大理寺的八品评官，宣称是奉了司丞之令。
血渍跟牙齿混作一团，腮帮高高肿起，那副尊容，即便自家爷娘来了，都不敢去认。
最重要的是，这可是当着诸多同僚的面被人掌掴——
大家之前任职的部门不同，户部、吏部、工部……只需要一个晚上的时间，这位大理寺评事就会成为长安官场的笑话，哪怕是脸皮最厚的人，都没脸留下来做官。
“劳驾几位把随身佩刀交出来。”
四人互视一眼，也不啰嗦，干脆利落地将横刀递给士卒保管，两名不良帅肩膀上还挂着牛筋缚索，也一并交了出来。
又经过一番严密搜查，清道率卫士才肯放行，而这四位负责整座长安城捕贼事务的基层官吏，掀开珠帘，走入内室。
“长安县捕贼尉岳坚见过司丞，以及两位……”
在他的带领下，其余三人纷纷叉手行礼，根本不敢抬头打量上官。
上首处，王勃满意地点了点头，心想：如此态度，可堪一用。
薛牧是三人中最关心案情的人，下意识地打算起眼前这四名官吏：
皂色圆领袍、幞头和翘头六合靴，没什么特异之处，只是大唐男子最常见的打扮而已。
视线一凝，却见四人的裤脚均被麻绳扎紧，这处细节很不起眼，但仔细思考，却透着不寻常。
薛二郎当即了然，这群人确实不是酒囊饭袋之徒，应该能担起重任。
不过，再勇猛的鹰犬，只要不诚心归附，依旧如废物一般无用。
米白是个粟特人，与那些精通经营、卖胡饼的同族不一样，唐话说得极为爽利，见气氛严肃，忍不住问道：“敢问司丞，召吾等前来所为何事？”
薛牧反客为主，率先发问：“近期，发生在城南三坊的几桩杀人凶案，至今尚未出现进展，对此，各位有何看法？”
王勃身为六品司丞，见下属逾越，也不追究，毕竟他与薛郎志趣相投，无需讲什么礼仪、规矩，抬眸扫视堂下众人，肃声道：
“这位是薛主事，奉太子殿下敕令，总管本司内外大小事务。”
闻言，不良帅与捕贼尉再次叉手行礼，哪怕动作不像儒家士子那般标准，可脸上写满了恭敬。
谁知主事官根本不吃这一套，只听他冷声说道：“若行这些俗礼有用，本官与王司丞定然沐浴焚香，天天对佛祖叩首，求祂帮忙缉拿凶手。”
如今已是未时，两个时辰之后，又要进入夜禁时期，薛牧心中急切，不自主地提高了声音：
“尔等身为长安城捕贼官，职系万民安危，难道就像个木桩一样，默立于此处，等待本官命令？”
“凡懈怠者，今年吏部考评一律为下下，全滚去当田舍汉吧！”
年轻俊俏的脸因情绪鼓荡，涨得通红，有些狰狞。
程旅帅讶然，在他的印象中，薛牧一直是位贵气盈盈、温润如玉的世家子，再加上满腹经纶，不晓得能让多少长安女子芳心暗许。
如此景象，的确是第一次见。
米白、石坚浅退半步。
长安城以朱雀大街为界，西设长安县，东设万年县，他们两个是长安县官吏，虽然对杀人凶案有所耳闻，但无权过问，更不清楚内幕，此时此刻，赶紧划清界限才是正理。
东宫特使，不可得罪。
杨姓捕贼尉依旧保持站立姿态，不敢动弹，生怕惹上麻烦，他的副手万年县不良帅抬眸，道：
“禀主事，某翻遍县志，发现自本朝建立以来，从未出现过如此诡谲之事，前隋亦然。”
不良帅乃顶级流外官，分管捕贼治安诸事，而能在游侠云集的万年县，稳坐十年官职，自然不是易与之辈，因刀下亡魂太多，他李元康得了个“五尊阎罗”的诨名，夜间念其名，能令小儿止啼。
语气虽淡，却难掩桀骜。
薛牧感觉自己觅得一只上佳鹰犬了，按下心思，不动声色道：
“继续说。”
“某听仵作说，这些凶案均是邪祟所为，或许真是如此。”
其实，李元康也在打量薛牧，若主事官面露不屑，他一定改口，换一套儒生能接受的说辞。
作为看客的王勃、程齐之面无表情，让人看不透心中所想，而薛牧终究是未经历练，藏不住心事，即便在尽力掩饰，也无法逃脱老猎犬的眼睛。
“昨日，下官的四位同僚被巡夜金吾发现死于曲池坊，仵作言称出现了两种不同的死法，其中三人与前些天的死者一样……”
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