贞观十三年。
这一年长安城风起云动。先是东宫无端走水，天示不祥；后有郑家新娘被劫，更引出李世民重修《氏族志》，数家之间矛盾冲突愈加的剧烈！其中尤以以李家为首的陇西集团与崔卢二家为首的山东（崤山以东）之间冲突最盛！李家独霸天下，不满以几家为首的士族阶层的傲慢；而士族阶层又希望在政治等其他领域进行进一步的扩张。
这一年，边境冲突再起。
高昌国失臣礼。据以往的历史经验，失臣礼是入寇的先兆。于是大唐先发制人——以侯君集为大将，派遣十数万甲士精锐，扑向高昌国！
高昌国国主麴文泰居夜郎而自大！他自忖高昌国山穷水恶，冷风如刀热风如烧，自高自大，夷然不惧大唐精锐！
却不想，不过数日，唐军只一次奔袭，便直捣黄龙，杀到高昌城下！
麴文泰见此，又惊又怕，吓得大病不起！不出数日，便一命呜呼！其子曲智胜大开城门，迎接唐军。
正是：高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回手自消灭！
侯君集不日攻下高昌国，心中大喜，自以为是自己用兵如神的缘故。只道军神在世也不过如此！愈加的骄横不矜！
他入得皇城大门，便见得偌大一座宫殿！虽然远远不及大唐皇宫的恢弘壮丽，但也是气势不凡！他眼睛一热，派了几个心腹手下把守住门道，自己一个人独自走进了空空如也的大殿，迈上玉阶，看着那高高在上却近在眼前的王位，心头一阵炽热，往前迈上两步，坐了上去！
侯君集高居其上，俯视整座宫殿，顾盼之间，得意之气、峥嵘之色，再难遮掩。
他见着这大殿镶玉嵌金，一阵眼热，便起了心思。侯君集叫过几个近卫，直往高昌国的国库而去。
国库的大门一打开，顿时金耀玉炫，耀花了人眼！侯君集双眼通红，贪婪之心再也遮不住，竟欲将这偌大国库尽收入自己兜中！
王宫府库的偌大动静，自然瞒不过侯君集手下唐军。军中众人见得大将尚且如此，纷纷心动，一个个瞬间化为盗匪，杀人抢劫、打家劫舍，无所不为，尽情的掠取钱财物资！
一时间，高昌国百万生灵尽涂炭！
按理说，天高皇帝远，全军上下，皆是共犯，此事做过，大家都不说，也就罢了。却哪知，仅仅过了一日，此事便在长安城传遍！李世民更是震惊！
此后的事更不用说。众将领皆以攻略有功，不赏不罚。侯君集因不能封候拜相，心生不满，于是一段祸根便至此种下！
至于在此事后面推波助澜的那只隐形的大手，反倒没了人注意。
天至夏末，秋风已起。这个时候，却是一年到头来，最热的时候。民间叫做“秋老虎”。
李行之一如往常一般，在湖心小亭纳凉昏睡。突然感觉鼻尖一阵发痒，周围蝉鸣随之远去。他那手往鼻子上一扒弄，睁开眼睛，看着眼前少女无奈的带着几分宠溺道：“怎么又耐不住了？都不是小孩子了，还这么喜欢玩。”
眼前少女正是李霖芷。她本来就是个呆不住的人，夏日的燥热，更让她心头蠢蠢而动，每日里就思量打听着这长安城有些什么好玩弄的事物。日日里缠着李行之去这里、往哪里，卖着又弄那，弄得李行之一刻不得安宁！
开始他还有几分心思兴趣陪着少女玩耍闹腾一番，但时间多了，就只能多起来。却不想，今日刚刚到这亭子来纳一回凉，就被少女给抓住了。
“说吧，今天长安城又有什么好玩的？”李行之捏了个棕色泛着赤红的大甜梨，咬了一口，用手巾擦了擦满嘴的汁液，才说道。
“我听说西面的吐蕃人带了一只球队过来，要与我大唐比试马球！可有乐子好瞧！”少女说道。
李行之听着少女的话，看了看头上正烈的日头，无奈道：“你看这日头晒得，哪里有这时候打马球的？”
“我不管！反正说是下午时候，在球亭有马球看。我李大哥陪我要去！”
李行之翻了翻眼睛，没好气的瞪了她一眼，又懒懒的躺在了藤椅上，抓过一片数尺方圆的大荷叶，盖在脑袋上面，不再理会眼前这闹腾的少女。
少女见得李行之又一番懒洋洋没个生气的模样，嘴巴一瞥，抓着李行之的肩膀就狠命的一阵摇晃，即便把盖在李行之头上的荷叶摇落了还不甘休。
李行之见事不好，又道：“你去把时候打听好了。我们到时候再去，不是正好？你看现在这日头晒得。等到马球赛开始的时候，人都已经晕了！”
少女眼睛一转，又道：“周家姐姐好几年没回过家了，我看她心里念着呢！不如我们今天去她家看看？”
李行之听得少女的话，心里一动，略有些惭愧。他因为以前的事，对那周家，特别是对他那个老丈人极不待见，从来就没想过要去周家拜访一番。而周柔儿见得李行之没提，更不敢多问。于是，这么好几年，也就没有回家看过一次。
至于李霖芷，自然不是向她说的那样全然是为了周柔儿着想。完全是她自己心思蠢蠢，在这家里呆不下。
周李二家毕竟都不是什么公侯士族，再加上李行之对那名义上的老丈人并不如何待见，对周家印象并不如何好，也就没有多做准备，只是叫人去周家通禀一声，便带着两女和几个奴仆健壮，拉了一马车诸如水果香茶帛布之类，便往周家行去。
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