此时距离辰山只有数百里之遥，眼看着历练终点就在眼前，众人心中都轻松了许多，但也不禁有些焦急。这半月他们一路行来，也扫除了一些为祸一方的乱妖，但却没遇上什么真正棘手的妖魔，若是这样下去只怕考评成绩并不会高到哪里去。
这天，一行人纵云而行，看到脚下一座青石筑成的小城中往来行人络绎不绝，两道河流分南北绕城而过，码头上货船行商摩肩接踵，这般繁华景象竟隐隐有了几分苏杭之地的气象。
看天色已近傍晚，许宣便朝众人打了个手势，降下云头落在城门不远处的僻静之地。手搭凉棚看了看前方城池，只见青石铸就的城门上龙飞凤舞写了“乾州”二字。
等众人陆续到来，许宣便道：“我知道大家心中都有些担忧考评一事，如今这里距离辰山已经不远，不如我们先在此地休息一晚，好生打探附近可有什么妖魔巨擎，若是能寻一两个投奔了桐柏山的老妖，扫除他们老巢妖穴，此次历练也就不枉此行了，若是没有，等上了辰山之后，我们再在四周寻访一番，定不让大家空手而归便是。”
半月下来，一行人都对许宣有了一些了解，见他虽然只是元婴初期修为，真正斗起法来，便是元婴中期的计昆也稍逊他一筹，如此一来，许宣队正的权威也就慢慢树立起来。现在听他这么说，也都没什么意见，只等明日再分头打探。
进入城中，往来行人除了行商模样的汉人，大多百姓都是一身酱紫短衫打扮，头戴平顶缩褶帽，脚上一双稻草编成的草鞋，这时已经入冬，天气转凉，看得许宣不禁生出一丝寒意。
正想找个客栈住下，忽然一个干瘦的少年跑过，身后紧跟几个黑壮汉子，口中骂骂咧咧，说着当地土话，满脸凶悍之色。
干瘦少年转身应了几句，扭头就跑，不曾想另一头街角忽然闪过一个黑壮汉子，拎小鸡似的把他提溜起来，悬在半空两脚乱踢。
黑壮汉子一把将少年扔在地上，另外几个汉子立即围了过来，少年起身环视四周，见再无退路，脸上不由闪过一抹怯色，不敢再骂，当即倒在地上蜷缩成一团，护住身上要害，任由那几个汉子打骂，却是一声不吭。
许宣想要上前阻拦，却被一个围观的百姓拉住，劝道：“公子，看你打扮是外乡来的吧，莫要管这些闲事，这小子想必是个偷儿，这是被人抓住正好收拾他一顿，让他长长记性。”
许宣急道：“这般打法，岂不是要将人打死了，就算是偷儿，扭送官府便是，怎么这样当街行凶？”
那百姓身穿长衫，看起来像个行商，听了许宣的话，抱拳一礼，说道：“苏州药商范建，不知公子如何称呼？”
许宣深深看了他一眼，这名字，好！
“范兄，在下钱塘县许宣，有礼了！”
“原来是许兄，哈哈，钱塘距离苏州倒是不远，如此说来我们还是半个老乡了！”范建爽朗一笑，接着说道：“许兄或许是刚来这里，还不知道此处风土民情，这里民风彪悍，平日有事常常都是自己私下解决，鲜有报官之举，衙门也懒得管这里的事情。”
“懒得管？范兄此言何意？”
“这里虽然也是大宋疆土，但地方上仍以宗族势力为主，官府若没有那些族老支持，一纸号令恐怕都出不了这乾州城，百姓便是有什么纠纷，也只会去寻本族族老调解，一来二去，官府也就懒得管了。”
指了指地上的少年，范建又道：“你莫要看他被打得凶，没事的，他们这些惯偷，身上都是有药的。”
“有药？什么药？”许宣奇道。
范建压低声音道：“强盗药，专门挨打用的，吃了那药就是吊着打上一个时辰，只要不断气，都没事，只是事后药效一过，疼痛才会发作，若是打得狠了，也有事后暴毙的，你看那少年，不是一直护着要害之处嘛。”
难道是什么麻醉药？许宣听得有些奇怪，还要细问，范建却道：“许兄放心，这些偷儿也是扎堆抱团的，那些人不敢下死手，也就打一顿出出气罢了，若真打死了，他们也会有许多麻烦，我们都是外乡人，还是不要插手这些事了。”
许宣听闻是这种情况，也就不再过问，转而说道：“范兄，你既然常在这里走动，可知道哪里有可以歇脚住宿的客栈？”
范建笑道：“巧了，我也正要回客栈，你们跟我来吧，一路也算有个照应。”
许宣一行人跟着范建朝客栈走去，两人几句许宣才知道，他说的强盗药，是当地小偷常用的一味药。
乃是寻一只脸盆大小的癞蛤蟆，将大蒜塞入蛤蟆口中，再用麻布装好倒吊起来，等过了一天一夜蛤蟆死后，再把它口中的大蒜取出，放在身上备用。等到要挨打时，取一粒蒜含在嘴里，莫说棍棒、拳脚，就是刀枪加身，也不觉得疼痛。不过，一粒蒜只能管一个时辰，时辰一过，身上疼痛便会加倍袭来。
许宣摇了摇头，说道：“这种药想来也只是麻痹身体痛觉罢了，能当什么用？若真被打出什么内伤，不是一样还得受着。”
范建有些不屑地说道：“他们只是街面上不入流的偷儿、混混，能知道这味药已经不错了，那些真正懂医会蛊的，哪个会出来当偷儿？”
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