宁镇会战还没有结束的时候，汪克凡就已经开始大举招募新兵，在湖广、江西等地进行训练，收复南京之后，楚军除了补充伤亡兵员，更大幅度进行扩编，经过两三个月训练的新兵被大批编入部队，一些表现优秀的辅兵也转为军饷更高的战兵，战兵人数不减反增，如果算上焦琏所部，以及闯营刚刚纳入正规编制的两万多老兵，一下子就增加了五万多人。
随着楚军占领的地盘越来越大，不得不面对几线作战的情况，十几万的部队分布在几个省，比较重要的有四块地方，哪里的兵力都不富裕，
杭州是一个战场，有两万多楚军在这里，由汪晟指挥。
湖北是一个战场，闯营大约五万人在这里，由李过和高一功指挥。
湖南是一个战场，楚军兵力一万多人，由谭啸和周国栋指挥。
南京附近的战斗已经结束，楚军主力集结在这一带，兵力超过五万人，除了少量守军之外，一部分准备渡江北伐，一部分准备前往江西，和已经出发的先头部队汇合后，攻打清军控制下的九江府。
去江西的先头部队是第八师、第九师、第三十六师，第八师出身于吉安营，第九师出身于东莞营，第十师是个新兵师。第十师的兵源都来自南直隶地区，因为地方风土人情的关系，这些新兵相对显得温文尔雅，狼性不足，汪克凡却希望第十师能成为一支善战的强军，以激发江南地区的抗清热情，让楚军在江南扎下根来，就从原先的恭义营和火器营选派了大批骨干到第十师担任军官。
楚军这个名字，已经有些不适宜了，但是约定俗成，所有人都用这个称呼，汪克凡也没有硬换一个其他的名字，但在正规文件和部队的军旗上，却已经出现了“北伐军”的称号……以北伐军的名义自我标识，楚军和其他的大明官军越走越远，就连每个师的战旗都换成了红的发黑的黑红色，和别的明军有明显的区别。
第八师、第九师和第三十六师先行前往江西，是为了接受金声桓留下的南昌府，同时为大规模进攻九江府做好准备。
这段日子以来，郑家水师和楚军水师堵在九江附近的江面上，施福的水师只要敢冒头，就会当头挨上种种一棍，像打地鼠般又缩了回去，仗着岸边的炮台掩护苟延残喘，要想彻底解决施福水师，就得把他的老鼠窝掀掉，汪克凡准备先打九江府，把江西的地盘彻底控制在手中。
九江府的清军兵力有两万多人，远远超过杭州府或者镇江府，作为长江中游重镇之一，清军在九江苦心经营，各种防御阵地非常完善，楚军在发起进攻之前，还需要再准备一段时间。
率先开战的，是渡江北伐的部队。
田见秀的部队完成改编后，参加了攻打镇江的战斗，并且立下头功，汪克凡又给他调来两个师，组成了一个军，由田见秀担任军长，渡江北伐。部队登船的这一天，汪克凡组织了一场誓师北伐的典礼，在长江边与三军将士对天明誓，以收复北京为目标，一定要将清虏逐出关外。
长江江面是如此宽阔，对岸正好雾影绰绰，水面仿佛无边无际。
船到江心的时候赶上一阵大风大浪，几个新兵晕船，吐得稀里哗啦，把丁宗望气得一人抽了一个大脖梗，嘴里骂骂咧咧不停。
“你们他娘的都是南方人，怎么还会晕船？老子是河南人，长到十几岁才第一次坐船，半点屁事都没有！”
“营长，我从小就晕船，平常出门从不坐船……”一个士兵试图向丁宗望解释。
“你他娘的，晕船还能顶嘴！”丁宗望抬手又要打，熊元重拦住了他。
命令士兵把船舱打扫干净，熊元重拉着丁宗望走上甲板，递给他一支湖南产的卷烟：“怎么了老丁，你这两天火气特别大，那都是些新兵蛋子，看上去是个七尺爷们了，也从来没离开过爹娘。”
“唉，我就怕这些娇生惯养的货不顶用，上了战场白白送命，到时候见了人家爹娘，我能说这个家伙是自己找死？咱们两个现在当了连长，仗要是打不好，人家就说咱们两个是笨蛋，不会带兵……”丁宗望和熊元重主动申请到新兵组成的三十二师，一起升了官，熊元重从排长升连副，丁宗望因为攻克镇江的军功，多升一级当连长，两个人正好成了搭档。
什么事没干过的时候总是想得很简单，真干上这个连长后，丁宗望才知道不好干，比原来的排长难得多。一方面连长管的人多了，管的事多了，另一方面这个连里百分之九十都是新兵，其中一多半只经过三个月的基本训练，干什么都乱七八糟的，丁宗望感到压力很大。
“别人都是新官上任三把火，咱们两个带着这么一群憨货，这次非得大大出丑不行，娘的，老子还想当营长呢，要是打了败仗，把连长都撤了，以后再没脸见那帮老弟兄。”
“这帮新兵是从江西调来的，起码练过三个月，已经很不错了。你去看看三十六师的江南新兵，一个个站没站相，坐没坐相的，那才真是烂泥扶不上墙。依我看啊，咱们这个连虽然比不上老兵，却不比郑家军差多少，到了江北一样杀鞑子。”
汪克凡组建的新兵师都是流水化的低成本步兵，为了降低成本，不可能进行长时间的训练和磨砺，而是直接扔到战场上，能活下来，还能打赢敌人的就是好兵……要说一对一的战斗力，这些新兵肯定比不过郑成功的海盗兵，但是打仗不是打群架，很少有一对一的时候。
田见秀渡江北伐的这个军，就不是一对一的和清军单挑，而是联络李来亨和张鼐，和捻军一南一北，一起西南方向的庐州府发起两面夹攻。
孔有德和谭泰退守江淮，李来亨的压力陡然增大，为了避免被八旗骑兵缠住，捻军很早就主动向后退却，远远避开八旗兵的主力，在孔有德和谭泰看来，李来亨只是无足轻重的一支偏师，多半要回到河南打游击，既然他跑得那么远，就暂时不用理会。
谁也没想到，李来亨接到命令后，一天之内就拐回来四百多里，突然出现在合肥城下（庐州府的府城就是合肥）。
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