在中国军队已经做好准备进攻的时候，英军在香港岛的防守也布置完成。英军的计划是将该岛划分为东、西两个防区，防区的分界线北由铜罗湾中经黄泥涌山峡，南至春坎湾（浅水湾）；东防区由瓦列斯准将指挥3个步兵大队、野战炮兵后膛炮11门及由义勇队两个中队担任的预备队，其指挥所位于大潭湾以北的大潭山区；西防区由罗申准将指挥3个步兵大队、野战炮兵后膛炮16门及由义勇军两个中队、步兵1个中队为预备队。马尔德希的司令部则以皇家苏格兰步兵团第2大队为总预备队，并指挥西防区的要塞炮兵、高炮部队、义勇军一部。
东、西防区各以两个步兵大队对海岸及内地山区进行固守，各以1个步兵大队配有坦克、汽车进行机动防御。岛上的防御重点区域是香港市街以东的北岸。其防御步骤计有水际滩头的反击；歼灭上陆未稳之中国军队；在山地进行固守。
在滩头阵地，面对即将到来的中国军队的登陆作战，英国军队在水际滩头也做了大量的布置。英军在香港岛的北岸水区布下了大量的*，在浅水区设置了水下障碍；沿岸则竖立了多层铁丝网和埋设了大量*的*区；分段安装了探照灯；以一部分*快艇隐伏于港内，准备随时进行突然出击，与岸上各堡垒的轻火器以及全岛的炮兵进行正面和交叉配合，歼灭中国军队于航渡和滩头。
郭茂辰当然也清楚英国军队的布置，所以为顺利渡海进攻和上陆后攻占香港岛，在地面部队作渡海准备时，令做好战斗准备的重炮兵队、广州的飞行队对香港英军的防守阵地，进行连续的炮击和轰炸。之后，又向北京的大本营提出增加重轰炸机部队的要求。此要求转达到参谋本部后，蒋百里同意将驻驻扎在南京的一支重轰炸机18架调至广州。另外海军的重轰炸机18架、攻击机26架亦于10月16日由台中到达广州机场。为了达到上述轰炸目的，重轰炸机全部挂载250公斤类型的*出动。
10月18日，进攻部队的空军飞行队的轻轰炸机轰炸了香港的总督府及*库，重轰炸机集中轰炸该岛西部的摩天岭炮台和东北部的鲤鱼门、赤柱炮台。北岛的炮兵队，炮击香港北岸的火力点、炮位、探照灯等防御设施。南洋舰队的第2分舰队的以“致远号”为旗舰的海军编队。则在香港岛以南约30海里一带的海域进行策应。
18日晚间，郭茂辰中将到达了设在九龙马头围的第38师指挥所，等待着渡海作战的开始。晚间20时，重炮兵及师团炮兵集中对准备登陆的海岸地带进行猛烈的炮击。此时38师指挥的3个步兵旅，分由3个航渡点上船。在等待启航时，士兵们还进行了最后一项仪式：宣读张良发来的嘉奖电报，表彰战士们在前一段战斗中取得的功绩！
当炮兵在20时40分再次猛烈射击时，3个航渡点我方军队的船队离岸南渡。炮兵密集的火力击中了南岸的大型储油罐，火光将海面照得通明，这样好的条件，当然要利用，航渡的我军船只则利用油罐油料燃烧的黑烟作掩护，驶向南岸。21时40分炮兵开始延伸射击后，英军沿岸的警戒部队发现了航渡的我军船只。立刻打开了多处的探照灯，各隐蔽火力点的轻重火器，随着移动的探照灯光。进行猛烈的拦阻射击，顷刻间不少我军的船只相继被击破或击沉，人员的伤亡不断增加，并随着被击破的船只纷纷落水，我军船队为了减少损失则快速开向岸边。21时45分。第229步兵旅，21时50分第228步兵旅、21时58分第38独立混成旅的第一波终于登陆。占领了滩头的我军战士不顾英军的抵抗和猛烈射击而向前突进，破坏了铁丝网，越过了布雷区。这批先头部队除各留一部坚守滩头阵地之外，其它则按预定计划急速向以南的大潭蓄水池和黄泥涌方向进攻，但是却遭到了英军的阻击。当夜，英军在登陆场附近，以坦克为先导，组织了三次逆袭，试图把我军赶下海，还很罕见的与我军进行肉搏，拼*，并以民房作依托进行固守。
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