潇潇细雨中, 不觉天色向晚。
梢头鸦色渐浓, 水塘田埂之间渐次寂寥起来。沿着消隐在轻烟薄雾中的蜿蜒小径行走, 一路都荒冷得不似人间。许久之后, 才终于自浅墨飞白之中看见了些榴红柿黄色。鸡鸣犬吠声遥遥传来, 终于有了些烟火暖味。
——这一日他们行经四处村落, 三处都破败萧条, 满目的野坟废屋。独这一处尚全，生气比鬼气更浓厚。
满目山河残破，乍见着处安居乐业的所在, 都不知是该喜还是该悲了。
“没有门墙。”十四郎道。
——步入中原之后，凡还能苟全的村落，无不壁垒高筑, 门防森严, 一有动静就敲锣打鼓全村戒备。匪不敢劫，兵也得忌讳三分。
如此村般门户洞开而能毫发无损者, 还真不多。
“要投宿打探吗？”
“嗯。”
“这一次要变装成什么？商户和僮仆？携手同游的书生？远来投亲的兄弟？要不然扮成夫妻吧, 我们还没有扮过夫妻呢。”
十四郎知道她在调戏自己, 却也只能红了脸颊, “别闹。”带着此等容貌的妻子投宿, 自己不怕招人惦记, 旁人还怕是别有深意呢。
便依旧扮作一同游历的书生，敲开一处门庭不甚深，却也有高墙马厩的人家。
来应门的是个六十来岁的老翁, 身形佝偻, 身上却有锦衣可穿。看样子是新近富裕起来的人家。
十四郎言明来意之后，老人略一打量，便道，“出门在外，谁还没有不便之处？快进来吧。”
便回头吩咐，“老婆子，多蒸两碗豆饭，有客来投宿了。”
很奇异的，在这个兵荒马乱劫匪遍地的世道，他们敲门投宿，却极少被拒之门外。就算是家徒四壁者，也不吝给他们厚铺一床草席，收留他们歇在柴草棚下。当然，假意收留他们住宿，夜间却摸过来杀人越货的也有，却远没评书话本里说的那么多。
这家算是殷实小富之家。家中并无专门的客房，便将灶房隔壁一间有炕头的小厢房收拾出来，供他们歇脚。
才蒸过饭，炕上热烘烘的。两人脱了外衣铺在炕头烘干。对坐着吃豆饭。
年初刚出来时，十四郎还吃不太惯乡间的饮食，如今却娴熟得如行云流水——碗上有裂？正常，不漏汤就成。菜里有虫？正常，就当加了肉。豆饭里吃出沙砾？更正常，饭里的砂怎么能叫砂，叫“会说话的”，吐砂食米就是。吃得干干净净了，便收拾好出门道谢。遇上劈柴就主动帮忙劈柴，缸里少水便主动帮忙打水……活儿干完再聊天，往往聊几句就能打开话匣子。
也不知这技能究竟是跟谁学来的。
这一日却出了个小插曲。打水时，十四郎发现了新鲜东西——外头盛水的褐釉粗陶大缸上，竟有一排粗大的针脚。粗看像是装饰，细看却是修补——是那水缸裂开后，打上的铁钉，用来箍住裂缝的。钉上铁钉修陶器，还能修得滴水不漏，令十四郎大开眼界，深深叹服劳动人民的手艺真是奇思妙想，深不可测啊！
他这没见识的小模样逗乐了在屋檐下盘着腿编草筐的老翁。老翁推了个蒲团给他，便同他闲聊起来。
原来这村子人唤“旮旯里”，虽位在中原沃土，又临近汝南这种大城，但因近郊山横水斜，地势十分破碎，只有旮旯里蜗角大的平地可耕种居住，故而人称旮旯里。早年临近村邑都看不上他们这地界。但旮旯里也有旮旯里的好处，前度蔡州叛唐，举兵过境，临近村邑被梳洗一遍，后度官军破蔡，大兵过境，临近村邑又被梳洗一遍——却都漏过了旮旯里。两度兵乱之后，仅余谁都看不上的旮旯里全须全尾，睥睨群侪。
老人世居旮旯里，早年种田养不活自己，便学了些小手艺，编一些草筐草垫草鞋补足生计。这两年儿子出息了，当上朱大帅的牙帐亲兵，家里富裕起来。只他劳作惯了，闲不下来，编个草筐解闷儿。
两人说话时，便有个半大小姑娘从东厢出来，踮着脚到水缸边取水。
那水缸只比她矮半个头，踮起脚来也只够到缸沿。水瓢又太大了，好不容易舀起半瓢水来，连瓢带人都在晃。小姑娘太枯瘦了，云秀总觉着她随时都能折断似的。便起身扶了她一把，道，“我来盛吧。”
小姑娘惊恐的抢过瓢来抱住，抬头对上云秀的面容，立刻慌乱的退了两步，抱起只盛了半瓢水的乌盆，夺路逃回屋里去。
屋里传出责骂声，“让你打盆水你都打不来——你还能干什么？说话呀你，你是哑巴吗？早知道就不留下你，让你妈把你领回去！”
云秀和十四郎面色都不好看。
老翁清了清嗓子，道，“吵吵什么？一盆水而已，谁还打不来？”
屋里便没声了。
许是觉着在外客前丢了脸面，老翁面有惭色，道，“是我哪个没礼数的儿媳妇。犬子不在家，她不便出门见客……”
云秀和十四郎都有些心不在焉，“适才那小姑娘是？”
老翁却也没太为难，便向他们解释起小姑娘的来历——原来小姑娘的父亲是隔壁村的陶匠，进城赶集时偶尔将摊位摆在老翁草鞋摊的隔壁，虽不算熟人，却也有过几次互相照看摊位的矫情。遭逢兵乱，陶匠又瘸了腿，家境败落，前年竟一病死了。留下两个儿子，却也都挣不出饭来……便打起了卖人的主意来。卖给人牙子比卖给屠夫也强不了多少，小姑娘的娘思来想去，牵了小姑娘到他家来，又哭又跪的求他们买下。家里女人心软——恰儿媳妇又有了身孕，也确实需要帮手，就将小姑娘留下了。
“我回来后还发了火——都是穷过来的，能互相帮衬的也就帮衬了，买人算什么？何况咱们这些没根没底的穷命，谁知道哪天就揭不开锅了？买了人也养不起。”老翁就叹了口气，“就找到他家，说粮食算借的，不用急着还——人还是领回去。谁承想她娘死活不肯领她回去，扔在门外就走了。也不能让她在外头冻死啊，只好把她领回来，养到现在。只是那之后她就受了惊吓。怕见人，口舌也木讷起来。偏我这儿媳是个急脾气，有时忍不住就说她几句。越说她就越怕人……”
这一路上，卖儿鬻女之事他们虽没到熟视无睹的地步，却也已快要司空见惯了。毕竟比这更悲凉的事他们都已见过了。
夜里吹了灯火，两人合衣躺下。
十四郎在黑暗中摸到了云秀的手，轻轻握住。
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