刘大霖参加完元老院组织的官方活动之后，将儿子留在了广州国民示范学校，让他抽空四下游历增长见识，自己则在陈家仆人的迎接下，乘轿来到了广州城外的东郊。东关郊区因近丘陵台地，在明代基本上仍为郊野，地域空旷，居民散落稀疏。
和清代富贵人家云集西关不同，明代的东关外有许多本人豪绅大户的别墅，其中不乏历史上的着名人物。
此地有一处庄园，名为东皋别业，是陈子壮与其堂兄陈子履于崇祯四年在原有建筑基础上开辟的园林，别业周边则为陈氏的田庄，旧时空的东皋大道之名便源于此。
东皋别业与江南园林写意自然山水的风格非常接近，门前是长满翠竹的小道，门上大书“虽设”二字。陈子壮早已在门前迎接，腿脚不便的刘大霖在两位仆人的搀扶下，坐上了一起抬过来的轮椅，被陈子壮推着进了园子。
进门后，只见雕梁画栋之厅堂倚湖而立，名曰“浣青”，堂外修竹夹道，假山屏立。此湖名为“蔬叶湖”，因常有蔬叶自罗浮流至而得名，据说“湖广不知几十里也”。湖中有舒啸楼，环以芙蓉、杨柳，三白石峰矗立于前，高约数丈。湖上榕堤竹坞，步步萦回，小汊穿桥，若连若断。自挹清堂以往，一路皆奇石起伏。羊眠陂陀岩洞之类，与花木林相错，其花不杂植，各为曹族，以五色区分。林中亭榭则以其花为名，器皿几案窗棂，各肖其花形象为之。登其台，珠海前环，白云后抱，蒲涧文溪诸水，曲曲交流，悉冠玉带桥而出，松林茂密，直接赤冈山径而止。桂丛藤蔓，缭绕不穷，行者辄回环迷路。
园之东有金粟馆，馆门前种满了木樨花，旁边一座小山，上有台名“浸月”，循级而下有一水池名“浴鹤”，池中有花坞一片，竹篱茅舍，四面环植荷花，陈子壮题名曰“绿云堆”，只是现在这个季节荷叶尚未萌发，再往东是一大片稻田。园之南有梅岛、鹤径亭，有供登高观赏风景的小山，名曰“元览”，站在小山上，可远眺浩淼的江水，以及从广州大世界延伸出来的铁轨。
园之西有怀新轩，取陶渊明诗“良苗亦怀新”之意，轩后有金鱼池，养着各色各样的金鱼，名为“戏鳞”，轩前菜畦交错，令人心旷神怡。菜畦旁边有一片荔枝林，玉带河逶迤而过，河边大榕树下，可静坐垂钓，钓矶旁系有四叶彩舟，荡舟其上，尽情山水之乐，使人有超尘绝世之感。再往西，有楼临水矗立，与湖心的舒啸楼遥遥相对。登楼远眺，南有开镜堂，北有长春庵，整个东皋别业占地面积少说有数百亩之广。
“孟良，回想当日金榜题名，你我卸下应试之累而历观朝廷之尊，身着冠冕华服，又无薄书之冗。一旦张罗筵席，合奏一曲高山流水，举杯劝酬，其情岂不畅快！没想到京师一别，竟已是十八年前了，真是光阴似箭呐。”陈子壮推着刘大霖的轮椅，怀念着年轻时的美好时光，园中秀色已成了时光的脚注。
“是啊，十八年了。”刘大霖感叹道：“集生，你比我想象的憔悴，果真是宦海沉浮催人老。”
“哈哈哈，孟良的闲云野鹤我是无福享受了，若非当年你落下病根未能出仕，眼下你怕是比我还憔悴。”
“原以为我这把病骨头早就该入土了，谁知一番际遇，如今却是越活越精神，造化弄人，造化弄人！”刘大霖也不禁感叹起来。
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