海天号在舰长的指挥下从香港起航沿着海岸线向北航行。此行的重点是勘探台湾的屏东、高雄一带，随后，还要考察江浙沿海和山东沿海地区。寻找有无能够落脚。避风的港湾、小岛，绘制出准确的海岸线――尽管他们手中有着详细的海图，但是海岸线的变迁在几百里里变迁太大了，与旧时空的海图和地图都有很大的差异，暗礁暗沙的分布也有所不同，必须事先在海图上进行修正。
海天号的另一项任务是实地观察海上航行的安全性。尽管在此之前，大波航运的船只已经在浙江和香港之间航行过几次，并未发生什么危险――除了有几次遭遇小股海盗的袭击之外，不论是刘香还是郑芝龙，都没有发动过对大波航运的货运航行的拦截。看来大图书馆历史研究组的论断是准确的：这些大海主们并没有能力组织严密的海上封锁网――他们的志向也不在于此。不论是刘香还是郑芝龙，关心的都是垄断对外贸易上。真正频繁的在沿海地区实施抢劫的都是些中小股的海盗。
海天号这次公然悬挂起了启明星旗和海军旗进行航行，目的是显而易见的，看看传说中的大海主们的海权意识到底强到什么地步，他们履行自己愿望的能力又有多强。
“注意观察海面！”李子平举起望远镜，观察着岛屿周围的海域。海面上，星星点点的散落着渔帆――南澳岛附近是优良的渔场，来这里捕鱼的渔船很多。但是他更关心的是刘香的船只。
刘香从珠江口撤走之后，一直没有再在附近出现过。总参和对外情报处根据各方面的情报资料，进行了地图推演，大致判定：如果刘老香脱离了珠江口的话，可能的所在位置从西往东：第一个是大亚湾，第二个是汕尾港的两个半岛中的一个，最后是东山县三个港湾中的某一个。这三个大体位置之中，只有汕头汕尾地区的南澳岛最为理想。
在本时空，汕头市和汕尾市大部分还是一片滩涂，当地的客家渔民在这里搭起巨大的捕鱼迷魂阵，客家话叫“汕”，这两个地名由此而来。
如果一大股上万人的海匪要找地方隐蔽的话，南澳岛再再合适不过：岛屿的体量足够――该岛有130平方公里，岛上有丰富的淡水和燃料。在旧时空有七万多常住人口，只要能稳定的输入粮食几万人的团伙在岛上生活没多少压力。有港有湾，距离大陆不过12海里，输入物资便利。而且陆地上是方圆几百公里的山区，潮汕又是客家人地区，对于广东社会来说消息相当闭塞。而且根据大图书馆的研判：刘老香很可能是出身潮汕地区的客家人。那么到了南澳岛等于就是回了老窝。不但安全上有保证，在获取人员和物资补充上也十分方便。
但是大图书馆的历史资料组很快否决了这个可能性，南澳岛在本时空是广东协守副总兵陈廷的驻地，尽管明军将领和大海主们多少都有勾结，但是他认为陈廷不至于公然收容几万人海盗大帮在他的驻地下过日子。这既不符合官场习惯，对其本人也有很大的威胁性。
对外情报局派出的特务、海军的伪装侦查船，先后沿着海岸进行了一系列的侦查行动。最终判定汕尾－潮州地区才是刘香的老巢。但是他手下的大船基本不在这一海域。显然，他的主力在其他地方。情报局判定为很可能是在福建－日本的航线上。
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