在迪利埃翁家族那座精致奢华的府邸里，今天的气氛比之往常要更加凝重得多。只要看看仆人们战战兢兢大气也不敢出一声的样子，任谁都能看出来，伯爵府上迎来了贵客。
在管家的亲自带领下，三位穿着外套的客人，不疾不徐地穿过前面的花圃和草坪，向幽深处的宅邸走去。
没错，这几位客人，就是应邀而来的波拿巴党人，其中甚至有他们的首领路易-波拿巴。
带路的管家有意拉下了一些距离，以便让后面的宾客可以自由地交谈。
“先生，您可得小心点，别让他们一不小心就给骗了，这家人可是出了名的奸诈。”卡里昂低声嘀咕了一句，口吻中颇有些不安，又带有一些对此间主人屡次叛主的轻蔑，“这可是您来巴黎之后第一次去别人家登门拜访。”
对这种屡次改换门庭的“三姓家奴”，自诩波拿巴家族忠诚卫士的卡里昂自然在心中有一点不屑；而对迪利埃翁家族出了名的狡诈，他又不禁有些心怀忌惮，生怕被对方给算计了。
“情况倒也没有那么严重。”夏尔站在他的旁边，不紧不慢地为这一家族说了句好话，“他们至少忠诚到了可以奉献忠诚的最后时刻。如果局势已经走到了让他们准备背叛的地步，那只能说明我们把一切都弄糟了。”
这是夏尔第二次有幸踏入到掌玺大臣——现在应该说是前掌玺大臣——的府邸内。然而时过境迁，如今他的地位已经天翻地覆，再也不是上次那样可以轻易被怠慢的小人物了。
“夏尔说得对，我们不能指望每个人都那么好对付，至少他们之前的那些背叛是对我们有利的。而且，我们现在还用得上他们。”路易-波拿巴也开口了，声音没有什么起伏，脸上更看不出任何的喜怒来，“对于这些德高望重的老前辈，我们理应给出必要的尊重，不是吗？当然，我们也无需要害怕他们，现在是他们有求于我们。”
“是的，现在是他们有求于我们。”夏尔也附和了路易-波拿巴一句，“他们既然热衷于权势，那就必须围绕在权势中心的身边转。”
“就像株寄生藤。迪利埃翁家族只能是权力的附庸，而永远没法成为掌握者，因为他们永远只选择跟随胜利者——这对现在的我们来说是件好事。”路易-波拿巴将夏尔的意思点明了，然后微微沉下了视线，“如果他需要一个让他安心的保证，我会给他们的。”
他说完这句话之后，迪利埃翁家族的宅邸已经赫然在目，于是三个人都重新沉默了下来。
似乎是为了表达对来客的尊重，迪利埃翁子爵亲自站在台阶之下迎接三位访客。这位风度翩翩的中年人，脸上带着那种他在宫廷之中惯用的谦恭之极的笑容。
一看到三个人出现，他就热情地迎了上来，然后礼貌地朝路易-波拿巴打了招呼，接着热情地同三个人寒暄交谈着，而这些知情知趣的客人们，也以同样的热情和主人攀谈着。
当然，宾主两方在热情的表面之下所掩藏的，却是一种冷静之极的算计和摆明了的互相利用。
说到底，政治上的“合作”不就是如此吗？
…………
很快，一行人就来到了伯爵府邸的客厅。
已经垂垂老矣的迪利埃翁伯爵，正斜躺在躺椅上，微微闭目养神。而他的孙女儿玛蒂尔达，则侍立在老人的身旁照顾着自己的爷爷。
尽管似乎已经老迈不堪，但在客人们进来了之后，伯爵马上睁开了眼睛，然后颤颤巍巍地朝众人打了个招呼。他的眼神还是如同往日一般犀利精明，这道眼神也告诉了所有人，虽然伯爵的身体在自然因素的作用下正日益迈向衰颓，但是他的头脑还是如同过往一样好用。
在寒暄当中，双方都有意识地避开了过往的历史——迪利埃翁家族过去一直是波旁王家的臣仆，后来又侍奉了奥尔良王室多年，这两家可都是波拿巴家族的敌人，如果仔细深究的话，那就不知道会有多少尴尬事了。好在两边都是理智优先的政客，因此倒也很好地避开了那些话题。
“这么多年来您第一次回到巴黎，肯定会有不少惊喜吧？和几十年前相比，这里也变了个模样了。”在开头的招呼过后，老伯爵感慨了一句，“我这样的糟老头子，想要出门多看看都没有机会了，也不知道还能再呆上多久……哎，老了，派不上用场了……”
“请千万不要这么说。您的经验之丰富，可以给我们不少有用的教益，足以作为指引我们前进的引路人。”路易-波拿巴貌似尊敬地恭维了一句，“我虽然已经观察了这个国家的形势很久了，但是毕竟是站在墙外往里看的，所以肯定会有很多看不到的细节，这就需要您来指点迷津……请不要吝啬于给我建议，迪利埃翁先生，我们需要您的智慧。”
听到了他的话后，白发苍苍的老伯爵微微露出了笑容，似乎很满意路易-波拿巴对他的尊重——这种尊重，在他看来，某种程度上就是他的家族未来荣华富贵的保障。
为了进一步培植这种尊重，他自然也不会有所保留。
“如果您看得上的话，我当然也可以给出一些老年人的建议，不过您也不用太当真，那只是人老了之后的妄言罢了……”
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