“村长家有人染上夏日感冒，村长夫妇及他们的儿子纷纷病倒。”
当然引发一场不小的骚动。长工和女侍忙进忙出，为照看病人，厨房日夜都不断烧开水。
“我告诉爹，现下缺人手，我要去帮忙。另外也跑去跟富半先生说。”
病人越来越多，再拖下去连照顾的大人也会累垮。因为情况特别，没人有空啰唆，平太顺利取得照顾炉火的工作。
“尽管如此，我还是耗费半个月，才把符灰带到那座小庙。”
这次一样有看不见的线牵引，我爬上山，流了不少冷汗。
——她在哭吗？
第三次见面，在他抵达小庙前，女孩似乎一直蹲着哭泣，眼眶和鼻头微微泛红。
一见到平太，女孩便挥动和服的长袖，猛然站起，以特有的扭身动作走近。
“你让我等真久！”
冷不防挨一巴掌，平太依旧很高兴。看到女孩哭丧着脸，他不禁鼻子一酸。心想，啊，幸好我顺利达成约定。
“喏。”
他解下腰间那以旧手巾制成的简陋提袋递给女孩。里头装满符纸的灰烬。
女孩抢下提袋，用力扯开袋口，几乎将系绳扯断，接着抓起一把灰。
“真的是在金桥家炉灶烧的？”
“嗯，我……”
平太想说明经过，但女孩瞧也不瞧他一眼，直接将灰往脸上涂。符纸的灰烬一片雪白，轻飘飘的，不太像灰，倒像羽毛。然而，涂在额头和脸颊后，便慢慢变成黑色。
“你……你在干吗？”
女孩恍若未闻，专注地朝后颈和肩膀抹灰，甚至打算脱掉衣服，平太吓得冷汗瞬间蒸发。
“发什么呆，还不快来帮忙！”
女孩解开腰带，脱下衣服，赤身裸体。
“往我背后涂灰。”
幸好她吩咐完便转过身，否则平太又会头晕眼花。
女孩藏在衣罗下的双脚完好无缺。
“不过，有条白绳紧紧绑住她的脚踝。”
难怪她走路会那样——尽管脑袋昏昏沉沉，平太终于明白个中缘由。
“这样就行了。”
此时，全身涂满灰，变得乌漆麻黑的女孩尖声大叫。
小庙里吹出一阵狂风。
连从小就习惯在山里行走的平太，也没见过这么突然的强风。他不禁弓起身子，伸手护脸。
平太身后的鸟居发出轰隆巨响，瞬间倒塌。小神社从小庙深处滚出，掉落地面，砸成木屑，随即被强风卷上高空，老旧的供盆也滚得不知去向。更令人惊讶的是，先前搁置的木材，捆绑的绳索松开，咣当作响，像有生命似的在滚动。这阵风仿佛有手和思想。沙砾和小石子交错飞舞，平太睁不开眼，光蹲着就快被吹走，于是赶紧弓着背趴下。某样东西飞走时，擦过他肩膀。不久——
突如其来的强风猛然止歇，一颗沙砾打向平太后颈，四周归于平静。
他不安地抬起头，站起身。
女孩不见踪影。
小庙崩塌，岩壁破裂，眼前的景象失去原本的样貌，连鸟居也凭空消失。
平太仰望着蔚蓝的夏日晴空，低垂的云朵几乎要碰到鼻头。
忽然，背后有只手环住他的脖子，女孩的说话声接着在他耳畔响起。
“来，带我去村里。”
尽管看不到女孩的身影，但感觉得到碰触自己的手、躯体，还有脚。平太正背着那女孩。
“暂时借你的身体一用。为补偿你，我让你做一件有趣的事。”
快，站起来。在女孩的催促下，平太摇摇晃晃地站起身。完全感觉不到女孩的重量，触感却很真实。
“这是旱先生的山林疾行，你可要抬头挺胸，睁大眼睛看。”
人类绝对没那种能耐！
下一瞬间，平太拔腿疾奔，顺着先前攀爬的山路往下冲，比遭鞭促的早矢还快。不仅没偏离道路，挡在前方的树枝都能迅速避开，也没被凹凸不平的兽径或崖壁绊倒。
理应是放足狂奔，却感觉不到腿在动，脚掌也未碰触地面。这种速度几乎和飞行差不多，不，更像……
——滑行？
平太恍若变成某种巨大的无足生物，顺着山坡一路滑下。
背后的女孩歌唱似的笑着，愉悦而轻快。接着，她大喊：
“喂，这就是山林疾行。旱先生下山喽！”
不知何时，平太也跟着欢笑、歌唱、大叫。旱先生下山喽！旱先生下山喽！
平太迎着风，乘风而行，脑中一片空白，意识陡然远去。
——啊，喉咙好渴。
好想喝水。
醒来一看，平太发现自己躺在家里床上，母亲脸色苍白地陪在枕边。
自他带符灰上山后，已过一天。金桥家和小野木村，早出现水往外逃的异象。
背对伊兵卫画的那幅竹林七贤，平太一脸茫然，仿佛失了魂。
叙述着故事，当时的体验浮现在脑海，他不由得沉溺其中，说得如痴如醉。阿近发现他双眸微微颤动，那不是害怕，而是他还在跑。此刻，平太身心仍在山林疾行。
他以凡人不可能施展的神速飞奔下山。一面歌唱一面欢笑，滑行而下。
“没事吧？”
阿近轻拍平太手臂。只见他眼皮缓缓垂落，眨眨眼，脸上恢复原本的生气。
“咦，我……”
阿近端白开水给平太。“看来，那件事光回想便让你心醉神迷。”
平太难为情地缩着脖子，有些不安地捧着茶碗。
“你下山后就沉睡不醒，这是第二次了吧？你父母一定很担心。”
“是啊，不过……”
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