林远好奇地问两位老人：“这些是什么啊？”
一个老人指着面前的两个盒子说道：“这个盒子里是糖，那个盒子是猪鬃。”
林远听见“猪鬃”这个名字，心中就是一阵狂喜，心想：“真是想什么来什么！猪鬃就是猪脖子后面的毛，这些毛别看平时不起眼，可是在战争中的作用却非常大。”
原来，无论是飞机，军舰还是地面的车辆，出于伪装掩护，敌我识别，防止钢铁锈蚀等方面的考虑，都会在外壳上涂满油漆，涂这些油漆所使用的工具——毛刷，就是用猪鬃制成的，如果没有猪鬃，那么刷油漆的速度就会大大降低，所以说小小的猪鬃也能决定战争的胜败。
中国历来都是世界上最大的猪鬃出口国，出口猪鬃占世界总量的百分之七十五，在二战的时候，美国把猪鬃列为A级战略物资，但是他们国家缺少猪鬃，于是就向中国购买，在中美飞行员冒死开辟的驼峰航线上，运输的货物里就有相当的一部分是猪鬃。
林远即将开始海军的建设，海军建设的一个重要内容就是建造军舰，军舰的建造可以分为两大块，一个是船体的建造，另一个就是舾装和涂装，简单地说，舾装就是往船身上安设备，涂装就是往船体上涂油漆，涂装作业将会需要大量的猪鬃。
那个老人见到林远想得出神，于是轻轻地叫了一声：“林帅。”
林远“哦”了一声，这才回过神来，问老人说道：“您有什么事情，请接着说吧。”
老人说道：“老朽原本就是城中的匠人，名叫徐林祥，卖猪鬃刷子好多年了，可是十多年前，突然有一家城中开了一家英国洋行，名叫太古洋行，他们就来向我们买猪鬃，出的价格合适，我们也就不做毛刷了，而是把猪鬃都卖给他们，可是谁知道今年洋行新换了一个买办，就出事情了。”
“买办”都是中国人，他们精通外语，在中国人和外国人之间进行贸易中介，林远问道：“换了一个买办怎么了？出了什么事情？”
那个老人说道：“这也就是我们今天来找您的原因，这个买办要把我们逼得没有活路了。”说着老人拿起猪鬃，说道：“您看看这猪鬃，多好的成色，长短也合适，外国人就喜欢这样的，他们年初的时候和我们签订了一大笔合同，现在要交货了，问题就出在货款交付上。”
“这些猪鬃价值白银三千两，签订合同的时候一两银子能够兑换一千二百个铜板，所以这批猪鬃也就值铜板三千六百千个，可是月初的时候银价暴涨，一两银子能够兑换一千八百个铜板，于是买办就说，这批货物的价值还是三千六百个铜板，所以他要支付白银二千两。”
林远想了想，说道：“这怎么了？尽管他们支付的白银数量少了，可是你们把白银换成铜板，数量还是相同的啊？”
老人说道：“要真是这样的话就没事了，可是合同里有一条是这样的：买方依据合同签订时的银铜比率支付款额，货币支付形式由买方决定，所以买办决定用铜板来支付我们的货款纹银两千两，按照合同签订时候比价，就只需要支付铜板二千四百千个。”
“这中间差出来一千两百千个铜板，我们这些猪鬃都是从老百姓家中收来的，差出这么多钱，我们当真是没有办法活了。”
林远说道：“你们的合同带来了吗？给我瞧瞧。”
老人把合同拿了出来，林远翻来覆去地看了两遍，发现老乡说的一点都不假，林远这下子明白了，是那个买办利用老乡们算术不精，又不懂比率汇算，这才使用了这么卑劣的招数，林远对老乡笑道：“正好我们也需要猪鬃，这样吧，你把猪鬃卖给我，我直接付给你四千两银子，你看怎么样？”
老人听见林远的话起身要跪，林远连忙按住他，笑道：“老人家您不必客气，这样吧，猪鬃你就收着，你再把猪鬃帮我做出毛刷，到时候我们再算钱，您看怎么样？”
老人连连称谢，林远把头转向了另一个老人，老人说道：“小老儿姓曾，名叫曾阿九，林帅，他的事情没什么，我的事情可就难办了。”
林远问道：“曾老先生，您有什么事情啊？”
老人指着自己的盒子说道：“我是在奉天做糖的，这奉天一带的糖都是由我们家来供应的，原来我们家的生意很好，可是自从洋人的糖进来之后，我们做的糖的销路就一落千丈。”
曾阿久说着，就用手指着面前的盒子说道：“您看，这盒子里，左边是我们的糖，右边是洋人的糖，您可以瞧瞧，我们的糖是不是差不多？”
林远看看颜色，的确相差不大，于是点点头，曾阿九又说道：“不光是色泽，就连味道都相差不大，您要不要尝尝？”
没等林远说话，边上一个卫兵便说道：“林帅，您还是不要亲自品尝了，万一里面有毒，您会有危险。”卫兵说着，伸出手粘了一些白糖放在口中，对林远说道：“林帅，味道的确相差不多。”
曾阿久说道：“您看，我们的味道相差不多，但是他们的价格却要比我们的低了很多，我们被挤得没有活路了，所以请您救救我们吧。”
徐林祥说道：“老曾啊，我在外面就告诉过你，你这件事情找林帅没用，林帅总不能发一个命令，让所有人都买你们家的糖吧？”
林远问道：“曾老先生，请问您的糖是怎么造出来的？”
曾阿九答道：“我们在地上种一种菜，等到这种菜长得成熟了，就把这种菜的根挖出来，榨成汁，然后再蒸煮汁液，慢慢地这种汁液就变成了糖，不过这个时候的糖还是红色的，要想造出纯白如雪的糖，就必须要加上我们祖传的一道‘黄泥水淋’工艺，经过这道工艺，红色的糖才能够变成白色的糖。”
黄泥水淋工艺起于明代，是我国制糖工艺的瑰宝，林远问道：“你们在制糖的时候，都是手工操作的吧？”
曾阿九答道：“如果不用手工，还可以用别的东西吗？”
林远答道：“那当然了，西洋人都是用大机器做的，一台机器造出来的东西，足够你们一百个人做的了。”
曾阿九问道：“那您说的这个大机器，是什么样子的？”
林远答道：“您就放心吧，这些机器我们会为您配备的。”
曾阿九又问道：“那这个机器得多久能为我们配上啊？”
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