等了数天，曹操果然又收到了吕布的来信。
从吕布的信中，曹操得到了几条有用的信息，一条就是吕布此刻，已经被刘备吸引在小沛，他本人并没有在徐州。也证实了自己探子的情报消息，刘备与吕布果然在小沛对持着。
另外一条让曹操觉得特别有用的消息，就是有关于他现在的。吕布可能也有点担心曹操会率军与刘备一起攻击他的问题。居然向曹操道歉，为之前所在曹操地盘之内没有撤出去的军马给曹操带来的烦恼而道歉。并解释说，那是臧霸的部将，以前都是一些山贼强盗，做惯了恶事，军纪不严。
其实，吕布这样说，他只是心知肚明，曹操就是故意让刘备去攻击他，只是曹操不会承认的罢了。可是，他却担心自己与刘备在小沛僵持不下的时候，曹操突然回师许都，率大军杀入他的徐州。现在，他已经没有可能再去芒砀山抵敌曹操了，如果曹操的大军一来，他就万事俱休。
说起来，这也的确是一个客观的事实。吕布与刘备在小沛僵持不下，这个时间越久，他越想就越惊心，生怕曹操会在这个关键的时刻杀来。可是，他又没能击败刘备军，也不敢轻易的和刘备军决战。
而在这个时候，他命令臧霸率军前来助战，希望可以集结自己的所有兵力，将刘备击退。可是，臧霸却言曹操正率军欲夺他的泰山地区，所以，他的军马还不能动。
另外，值得一提的是，之前，臧霸帐下四将与曹操的大军相遇，以及曹操派一支军马欲通过臧霸的势力地盘的事，臧霸关没有向吕布汇报。因为臧霸觉得，他有信心有把握凭自己敌住曹操的大军，并且，曹操军现在也没有占到什么的便宜，他没有必要在吕布与刘备相战的时候，把这个不太好的消息告诉吕布，免得吕布担心。另外一个，就是霸臧虽然投效了吕布，可是，他却在泰山一带安乐自在惯了，并不喜到徐州为官。当年，奉陶谦为主的时候，以及刘备夺得了徐州之时，臧霸也没有想过要离开他的地盘。只有在自己的地盘，臧霸才会觉得安全，安心。
臧霸的本意，本是出自好心，好让吕布安心的与刘备军交战。可是，吕布却体会不出臧霸这样的苦心，他还有点埋怨臧霸为何不遵从他的命令，及早从曹操的地盘地撤军回来。万一他惹怒了曹操，让曹操率军来攻击他，到时岂不是要陷他吕布于绝境？还有，他们现曹操交战了的事，居然也没有向他汇报。这个时候，岂可以再激怒曹操？臧霸的眼内，还有自己这个主上么？
为此，吕布给曹操的信中，其实只是想说明一下原因，把责任推到了臧霸的身上。可是，却让曹操看到了当中的一些别样的味道。
对于臧霸，曹操并不陌生，当初击败吕布，将吕布从兖州赶走的时候，正是臧霸出手，才让吕布逃走了的。
不过，具体要如何利用曹操从吕布信中所嗅到的别样味道，曹操却又无从下手。一时也想不出自己具体的感到的那里不对劲的地方。
不管如何，出兵夺取徐州，是曹操雷打不动的信念。
所以，他还是决定，让徐晃再率一军，前去开路。
徐晃少时，是一个柴夫，常年在大山里砍柴，对于山林，也极为熟悉的，他希望，徐晃有办法可以为其打开一条从山东通往徐州的通路。
但是，就在徐晃领命，准备率军出发的时候，本来在许都坐镇的军师程昱，却匆匆的赶来，前暂时阻止了曹操的这一次行动。
曹操不解程昱的意思。
把程昱请进了中军大帐，询问程昱为何会突然从许都赶来，阻止他出兵，又是为何。
程昱只是对曹操说了一句话。
“主公，欲安全通过这片山林，必须要得到臧霸！”
程昱的说话，让曹操顿时有所悟，便拿出了吕布的来信，交与程昱过目。
程昱看后，神色一喜，马上给曹操出了一计，
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