“那小子还赖在大堂上？”
“是啊，他非嚷着要见莲儿，说是看看未过门的媳妇长啥样。有汪惜芝那老狐狸撑腰，咱们又不能把他赶走！”
“算了，那就让他去见你妹妹吧。”
“什么？爹你虽然才来上任没几天，又不是不清楚那混蛋的名声！整天欺男霸***荡好色，咱们莲儿要是嫁给他，那就是往火坑里跳！”
“泽天，你这是在指责为父，牺牲闺女幸福，去主动攀附他汪家？！”
“儿子不敢，只是……”
“给我闭嘴！”
啪地一声，一本珍藏版《春秋繁露》被狠狠摔在书桌上。
书房里，一名敦实微胖的中年人负着手，来回踱步，盛怒之下，他那略带黝黑的面庞显得愈发阴森。
“老子为官几十年，什么大风大浪没见过，何时轮到你这当儿子的教训我！”
这位新履任的刺史大人，此刻火气特别大，尤其是一想到外面那个骄恃可憎的汪源，他就越难咽下这口气，只好在儿子面前发泄一通。
“你以为，我舍得把金莲嫁到汪家？你以为，我尊为一道刺史，甘愿在小小太守面前俯首？”
“别忘了！这里是海晏城，是前秦故地！不是咱们东林书院的地盘！”
面对这雷霆震怒，少主刘泽天不甘地低下头，拳头紧攥，眼眸里迸发出恨意，“爹，我就是不明白，海晏城又怎么了？谁敢蔑视堂堂刺史府的威严！”
刘刺史冷笑一声，打量着言行稚嫩的儿子，眼神有些失望。
“天儿，要想保住乌纱帽，最重要的一点是，不能让这天下粮仓生出任何混乱。说白了，朝廷可以没有我刘川枫，但不能没有他汪惜芝。”
刘刺史坐到书桌后，心头的狂躁渐渐平息，轻叩桌面示意刘泽天，也别再干站着说话了。
“汪家不仅是前秦的士族领袖，在那些望族群体里威望最高，自身也坐拥良田数千顷，树大根深，就是海晏的地头蛇，咱们拿什么跟他斗？”
刘泽天面色微僵，正准备辩驳，却被他抬手打断。
“他汪惜芝可以不要太守的乌纱帽，朝廷敢不要海晏的漕粮吗？当地豪绅一旦联手发难，吃亏的只会是咱们！”
刘泽天终究还是忍不住，猛然一拍椅子把手，愤懑道：“一群亡国之奴，哪来如此大的底气！就算他们抱成团，爹，咱们在朝中有东林党撑腰，又不是独木难支，怕他们作甚！”
儒家有七十二书院，其中以东西南北四家为核心，他们培养出的嫡系精英极其庞大，渗透在三院六部各处，渐渐形成各自的权力朋党，分别代表不同的利益集团。
这刘川枫，是当年从东林书院走出的秀才，步入仕途伊始，就被贴上东林党的标签，立场分明。也正是由于这标签，他才能平步青云，走到今天这一步。
此刻听到“东林党”三字，他叹了口气，无奈地道：“你以为，东林党就能只手遮天？没有谁一家独大，有东就有西，你也不想想，西陵书院坐落在哪里？”
“额……”刘泽天一时语塞。
他这才意识到，作为东林党的政敌，西陵派不仅位于前秦境内的天水道，跟湘北道毗邻，还曾经是前秦的中流砥柱，深得遗民之心。
如此说来，湘北这些看似粗鄙的地主豪绅，身后居然站着可怕的西陵党，在朝中的根基绝不弱于下风！
“东林对西陵，势均力敌。爹，原来咱们这次来湘北，其实是跳进西陵派的地盘，当里外受气的小媳妇啊……”
想通这点，刘泽天总算明白，他的靠山在这里派不上用场，彻底没了底气。
刘川枫苦涩一笑，“真要委屈你妹妹了，不得不嫁给那个小混蛋。去让他俩见面吧！”
刘泽天站起身，有气无力地点头。
刘川枫跟着起身，轻拍他的肩膀，目光深邃难测。
“东西相逢，未必会是死斗。打起精神来，这正是朝廷这步棋的深意啊……”
……
……
刺史府花园后的东厢，是刘家大小姐的闺房。
青年“汪源”在一名小厮引领下，穿过曲折的花园长廊，走向幽静深处。
“我比那混蛋矮一些，也模仿不出他那娘娘腔，细看之下，会有不少破绽。好在刘家都是从外地新来，对汪源并不熟悉，我才不至于被识破。”
这青年，自然是任真易容而成。他号称“千人千面”，变换面容如探囊取物，不在话下。
“这刘川枫匆匆赶来上任，不仅没带多少家眷，连府邸都没顾得上布置，如此冷僻，还真是天助我也……”
过了小会儿，来到一处房门前，引路那小厮躬身行礼，然后指向门里，朝神秘一笑，便自顾走开，露出一副“都懂得、都懂得”的表情。
任真呵呵一笑，嘀咕道：“汪源的形象真是深入人心！我本来没打算糟蹋姑娘，让刘家这么一折腾，还真不好意思扫兴而归。”
心里这般想着，他也不敲门，悄然一把推开，走了进去。
薰烟袅袅，幽香沁人。
房间里锦罗裘帐，娴静雅致。
任真信手拨开粉红帷幔，潜行到床榻前。
衾被里，一条玉臂探出来，慵懒地搭在床边。
少女侧身而卧，细长的睫毛低垂，微微颤动着，似睡非醒。
“她就是刘金莲？”
任真俯身，暗叹道：“姑娘，你这真叫我下不去手啊……”
便在这时，少女眼睑猛地一颤，再也装不下去，睁开明眸，痴痴望着他。
“你就是汪公子？”
任真一愣，手僵在半空，尴尬不已，不得不暗暗提醒自己，“任真，你是来办正事的！”
少女脸颊晕红，“现在就来，你太心急了……”
呢喃这一句，她伸手将任真拢到床上。
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