苗娘子和伙计一人捧着一碗羊肉汤面来到了堂内。
“柳先生快尝尝我们掌柜的手艺！”伙计将自己端着的那碗放到柳荀面前。
苗娘子也将另一碗放在桌上：“都快趁热吃吧。”
“那苗娘子呢？”柳荀问。
“我在家中用罢了晚食回来的。”
柳荀点了头，见伙计坐了下来拿起了筷子，抬手就将苗娘子端来的那碗搂到了自己面前。
转而将伙计端来的那碗，推回给了伙计。
伙计看得一头雾水，却也没多问，咧嘴一笑后便大口吃起了面。
“好吃！”伙计口中嚼着面含糊着道：“我们掌柜的，不止包子包得好！若是能再开间面馆，生意必然也会红红火火的！”
“行了，吃你的面吧。”苗娘子抿嘴一笑，看向柳荀：“可还合先生胃口？”
羊汤香浓，青菜油绿，面条抻得细而韧，佐以胡椒葱花提味——
柳荀看着面前这碗面，下意识地点头：“甚好。”
只是……
好端端的羊汤面，缘何要放这么多醋进去？实在酸了些。
纵觉得醋放多了，柳主薄依旧将一碗面吃完，便连汤也喝得干干净净。
面吃完了，人也该走了。
柳荀起身告辞之际，见那伙计又殷勤地收拾碗筷擦桌子，强忍着不适提醒道：“小哥还不回去吗？”
伙计冲他笑道：“就走了！”
柳荀也露出笑意：“那便一同吧。”
伙计愣了愣，擦了擦手点头：“也好。”
“苗娘子早……”
“掌柜的早些歇息！”
伙计的声音又响又热情，将柳荀的话盖了个干干净净。
“……”
二人一同离开了包子铺。
“柳先生，我在前面左拐。”走了百十步，伙计伸手指向前方。
“且慢。”柳荀停下脚步。
伙计不解地看着他：“柳先生还有事？”
“这是五十两银票，离开包子铺，重新找个活计。”
看着递到面前的银票，伙计眨了眨眼：“柳先生……这是何意啊？”
“你年纪轻轻四肢健全，按说正是挣取家业之时，可偏偏在此做一个伙计，拿着不多的月钱，做着分内之外的事，且待独身一人的苗娘子又这般过分殷勤……你果真当我看不出你的意图吗？”柳荀半是审视半诓着道。
伙计惊愕不已：“柳先生是怎么知道的……”
柳荀嘴角一抖。
承认了是吧？
“其实……这都是我爹娘的意思。”伙计有些无奈地道。
柳荀皱眉。
伙计接着讲道：“之所以如此，实则是因为半年前我生了场怪病，我娘找了个算命的，才得出了这么个法子……”
柳荀的眉皱得已可夹死苍蝇。
怎么，莫不是要来姻缘天注定那一套？
“算命的说我命中有大劫，若不破会有性命之忧，唯一的破劫之法就是找到一位命中带煞的命硬之人，在其身边待上一年半载，借其煞气来帮我消解此劫……前不久恰巧遇到苗掌柜招伙计，我便被爹娘逼着来了。想着来都来了，就好好呆着吧……”
柳荀听得呆住。
合着……搁这儿以毒攻毒呢？
心中松口气之余，柳荀立即便纠正道：“谁说苗娘子命中带煞？此等诋毁之言，你竟也信？”
“这……”伙计不好意思地笑了笑：“反正对苗掌柜也没坏处，宁可信其有不可信其无嘛……我也知此事有些不地道，所以只能平日里做活儿卖力些。柳先生，此事兴许关乎我的性命呢，您可要帮我保守秘密才行……掌柜的她，脾气倔，我怕她知道了会赶我走。”
柳荀勉为其难道：“待我考虑考虑……”
伙计的眼神一动，伸着头朝柳荀又靠近了些：“柳先生，您该不是对我家掌柜的……”
柳荀立即道：“休要胡说！”
“可我还没说完呢……您这不是不打自招么？”伙计“嘿”地笑了一声：“您瞧着文文弱弱，倒也是个有胆识的，明知掌柜的她……”
见柳荀的眼神扫了过来，伙计赶忙将不该说的话咽下去，朝柳荀伸了个大拇指，胡诌道：“窈窕淑女君子好逑嘛……人之常情。”
柳荀微红着脸没再否认。
伙计接着说道：“柳主薄有公职在身，到底不比我每日呆在掌柜的身边……说来柳先生才高八斗，又是萧侯爷身边的得力之人，前程不可估量，若能有人在掌柜的跟前多提醒着美言一二，兴许就——”
柳荀转头看向他。
伙计笑得一脸友善：“如果柳先生需要的话……”
柳荀正色道：“我岂会是此等人……”
“俗话说得好，酒香也怕巷子深嘛。”
柳荀转头看向远处，清了清喉咙，似在酝酿着什么。
“才高八斗，外貌俊朗，前途光明，性情温良……这些皆只是肤浅表象罢了，无甚可提的。”
“？”伙计愕然张了张嘴巴，很快上了道儿：“我待柳先生的内在了解也不甚多，倒不知从哪些角度入手比较妥当，不如您提点一二？”
于是，他便被迫于寒风中听了某位先生长达半个时辰的优点自述。
……
两日后的清早，城南处衡玉替吉吉备下的宅子里，等来了登门的蒙家人和蒋媒官。
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