整个章武元年的形势发展，只能用出人意料四个字来形容，无论是南面还是北面的战事，从战事的起因到最终的胜负变化，都远远超乎了人们的预想。
四国的战事皆始于孙策离奇的遇刺死亡，虽然种种迹象都早已表明，此事是出自刘范的秘密谋划，但孙策一世英才，不死于战场而面刺于刺客，总不免让人悲戚嗟叹。
随后吴人内乱，二孙争权，刘范引兵安陆，窥视下游，有识之士无不以为南国将定。毕竟一方是积蓄多年，国殷民附，名将如云，另一方则是强主乍亡，新主乏攻，民无定心，强弱之势分明，如无意外，江东孙氏三代基业，就将尽毁于斯年。
而西朝趁南国动乱，发大军于东朝，倒也在情理之中。只是未曾想到的是，在平城大战后，曹操再一次与刘备对垒，战事竟仍然陷入僵局，并未出现刘备设想中的一边倒情景。
这倒并非是刘备无能，而是曹操已打定主意不再野战，在刘备率军再次包围邺城，又分兵包围邯郸的情形下，曹操只是令曹仁守邯郸、审配守邺城，自己反而率主力屯于斥丘，不断以骑兵袭扰西人辎重后勤，令刘备不厌其烦。
荀攸为此献计说，此乃敌国民土，东军来去如风，西军却不熟风土，强追必定无果。不如先行攻城，并在漳水、洹水、荡水、沾水之间修建运河，以漕运运输粮草，如此一来，东贼骑兵对运输无可奈何，又不敢决死战，只要再攻破二城，河北必平。
刘备欣然采纳，便令法正都督北军各部攻邺，关羽督中军各部攻邯郸，同时令袁谭返回河南，发动十万百姓至河内，在城池营寨间开凿水路，修缮船只。百姓赤膊而作，夙兴夜寐，负土掘石，终于在六月中旬造成运河，果然叫曹操骑兵束手无策。
只是审配守城颇有章法，汉军在邺城仍然遇挫。法正起初令诸将在周遭大起土山，四面蚁附围攻城池，又在城下以冲车与尖头木驴五道攻城门。而审配则高建楼牒，令兵众藏身楼中，手持钩刀待敌，有人登城爬楼而上，楼中士兵便用钩刀钩砍手脚，旬日以来，城楼下断肢无数。
城下冲车也曾一度冲破城门，但是在城门之后，审配也早就结扎过栅栏，汉军想趁势入城时，城楼上纷纷抛掷滚石，打得汉卒惨叫连连，不得不退出城外。审配又以巨石堵塞城门，再令大戟士守御在后，令西军望而兴叹。
法正便又向刘备献计说，虽然攻城不利，但河北此时人心摇曳，正是可在幽燕扇动叛乱的良机，只要能令人起事，叫曹操左右支拙，东朝各郡守定以为大势已去，到时私加联络，以重金诱人归降，必能收获全功。刘备亦以为然，便令公孙瓒旧部文则前往燕郡，联络公孙瓒的旧友卜数师刘纬台、缯贩李移子、商贾乐何当。
此三人皆是公孙瓒的结义兄弟，家资富以亿计。只是时过境迁，李移子与乐何当皆已病死，仅有刘纬台存世。但已然足够，刘纬台身为卜数师，在幽燕望族中颇为知名，在西军运河即将完成之际，他于蓟县起兵，燕郡共有八族响应，一时聚起万余民众，颇有声势。
可惜这并未达到法正预计的效果。得知燕地出乱，曹操并不移兵，而是令曹真率辽东之众西进围剿，刘纬台自知力不能敌，便率众离开蓟县，转而走五阮关进入代郡。其中有人顾念家乡不愿离开，则被赶来的曹真尽数捉拿斩首。
僵持到七月中旬，有着兵力绝对优势的西军竟迟迟不能打开一个突破口，军中伤者靡众，颇有思归之心，这令刘备分为不安。但无人料到，此时陈冲尽取汉中、深入巴西的消息传来，竟然又令形势反转。
刘备得到刘燮报捷的书信之后，不由得对左右感慨道：“丞相以西府一军，便能获如此战果，实在是旷古烁今，无人可匹啊！恐怕蜀人将因此丧胆了！”随后便把此事通报三军，又对将士下令道：“我三军无有丞相，便不能取胜，传之后世，岂非成为笑柄？”
三军将士闻言，莫不深感惭愧，而后士气大振。次日，讨寇将军黄忠从军中挑出五百敢死之士，全身甲胃，冒箭雨滚石直上城楼，黄忠穿一身明光甲，不顾安危冲在最前，竟一口气杀上邺城城墙，终于在南面打开了一角缺口。
赵云、陈到等人紧随其后，千余人浴血厮杀，奋战一昼夜，终于从审配手中夺下了邺城的外围，审配无奈退守子城。而到了战后，黄忠脱下甲胃时，明光铠甲上已如同刺猬般插满了箭失，士卒细数箭簇，多达一百六十四根，刘备听闻后，便向黄忠索取这件甲胃，见之后不禁勉励黄忠道：“汉升勇冠三军，虽灌婴、耿弇何比？”当即拔擢他为左将军，恩赏仅次于关、张。
邺城外郭既失，子城自然更不在话下，大约在八月下旬，东人守军弓失用尽，审配穷途末路，当日在城中上吊自杀，其侄审荣则开城投降，负荆棘以待刘备处置。同月，关羽率众攻破邯郸，擒斩曹仁。曹操见二城既失，府中又丧二重将，不禁涕泪交加，临河痛哭。但败局已无可挽回，他只好领余部后退至馆陶、清渊一带。
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