时光飞逝，转眼已到了中秋天气。于是劲风乍起，满庭的树木随之簌簌而响，随后落叶纷纷。此时天空低沉，可见浓云如排浪扑来，使得下午的天色极为黯淡。偌大的兰台内庭，此时因紧闭房门避风，更加显得黑暗阴森。屋内两侧，摆着数只精美青瓷羊型烛台，各点了几只蜡烛，居中大榻上的天子坐在半明半暗之中，面上阴沉的表情让人不觉生出几分畏惧。
两侧的席上，左面坐着两名戴头巾的文士，其中一名文士的身形较瘦，似乎有些怕冷，在袍服外面又裹了层披风，端坐不动。另一人手中拿着如意，一面拍打着手掌，一面观察着天子的神情。右面也坐着两名文士，只不过他们身着戎服，较左侧同僚更有英武之气。只是一人正在瞑目沉思，一人手中拿着案牍，身体微微后仰，手指下意识得敲打着桌案，大概也在进行长考。
半晌，刘燮才对拿着案牍的人说：“仲达，你怎么看稚叔传回来的这份急报？没有夸张吗？”
司马懿将案牍放下，双手抱拳回复说：“陛下，这种十万火急的事情，钟使君是不会说假话的，纵然有少许出入，但大体应当无碍，此事应该还要从急处理才是。”
刘燮此时的心情，又恨又气。
当今正值吴人三攻豫州之际。早在五月，刘燮便收到淮南有吴人大兵调动的动向。刘燮早有趁机建功的想法，闻言大喜过望。一面令东府左右监军王昶与杨阜与东府诸将整兵备守，在豫州、青州一带与其对峙，一面在北府与上林中抽调兵将粮秣。他已打算御驾亲征，自领兵马征战徐州，若能成功，朝中的反对声望必然消弭，削藩一事也就再无阻碍了。
如今雒阳兵马已聚有十万，刘燮正欲下月出征。不料在这关键时刻，北府监军钟毓飞来报书，说是辽东伪朝突发大军，包围卢龙塞后，所部更进入幽州，直趋易京之下，河北坞堡云集响应，叛军多不可计，诸如五阮、渔阳等要地，均落入叛军之手。此时北府军仅剩下六万余众，被分割包围在涿县、居庸、蓟县等地，相互不能救援，仅能固守城池而已。钟毓请求朝廷火速派发援军，否则北府全军覆没，河北就又将落于伪朝之手。
这个消息完全打乱了刘燮的计划，在他想来，辽东伪朝偏居一隅，北府六万人应当足以抵抗，却不料如今竟全然没有还手之力，这令他大为恼火，转首问右手边的人：“子京，士元，你们看此事该怎么办才好？”
原来坐左手侧的是中书监庞统和秘书监魏讽。魏讽拉了拉披风，慢慢说：“河北颇多乱臣贼子，本就是早已知晓的事情，但伪朝所辖不过五六郡，又能派多少人？北府众将竟不能抵御，实在是可笑！陛下，以我之见，当是军中有人观望不动，才导致军情如此。当火速遣使去整肃军纪，明确国法，如此便能扭转局势！”
刘燮听他说得有理，不禁用手捶床，冷笑道：“若真有人要让我难看！我必让他不得好死！”
庞统见刘燮听信了魏讽之言，不由大惊，连忙放下手中如意，起身对刘燮进谏道：“禀陛下，恐怕事实并非如此。以往府军用兵，都是由都督调遣，而如今魏都督滞留京畿，原幽州刺史元龙公（陈登）已然病逝，新任幽州刺史人选又尚未敲定，派出去的钟君与卢君也不通军事，府军之中可谓是群龙无首了，如此情况下，无人能够主持大局，纵然有六万府兵又能如何？这实在是朝廷台臣的过失，与府军并无相干。陛下切勿因此而兴怒啊！”
“士元说得在理！”一直在左手边瞑目沉默的人睁眼插话了，此人正是上林左监军周不疑。当年他作为荆州别驾刘先之甥，随刘表自襄阳一起北上。少有异才，聪明敏达，在十七岁时就着有文论四首，刘燮虽在太学中以孤傲闻名，却对不疑极为欣赏。后来他做代王世子，第一个招入府中的，也是周不疑。
周不疑对刘燮缓缓说：“河北去年就曾生出大乱，灾民遍地，伏尸千里，朝廷并未能尽得河北人心，今年陛下揽权，也确实急了些，使得布置颇有错漏，这才给了辽虏可乘之机。以此来惩罚府军诸将，恐怕不能服众，反会酿成大祸，还请陛下三思。”
这番话语气颇重，听得刘燮低首不语。而魏讽则满脸通红，但又无言反驳，只能岔开话题问道：“可眼下东征在即，吴贼陈兵淮水，南府又有周公瑾牵制，朝廷又能如何呢？莫非从巴蜀调西府兵出来吗？”
周不疑笑道：“吴贼又不是第一次攻打豫州，此前两次都是大兵压境，结果皆徒劳无功，此次声势虽大，但现在看来，恐怕还是响应辽虏而已，临淄围城时孙仲谋尚不出力，此时便知晓大局了？”他微微一顿，目光又望向刘燮，拱手说道：“亡羊补牢，为时未晚。陛下，眼下吴贼兵众，却不过病在腿脚，辽虏兵少，奈何患在腹心。故而当火速发兵河北，将辽虏赶回塞北，才是用兵正道。”
刘燮仍旧低头不语。在一旁的司马懿见状，猜到是天子抹不开面子，不愿承认河北兵乱事责在己，便主动上前说：“说起来我久仕伪朝，竟不知辽东有几多人马，以致台阁调度失衡，北府不能抵御，这都是我之过错，愿陛下许我领兵出征，为国家戴罪立功！”
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