与此同时，麴义身死、高览请降的消息也传到在西朝东都，上至文武百官，下至军中士卒，闻言无不为之大喜，就连刘备都在朝上对百官嘲笑道：“曹操在朝局中持重了这么多年，这次总算是耐不住性子了！”说罢，又叹息道：“我虽深恨麴义，却也钦佩其武略，本欲再与其沙场决胜，竟不能得偿所愿，实为可叹！”
而随着情报的进一步收集，朝中有识之士多意识到，一战收复河北的良机已经成熟了。法正为此上表分析说，麴义已死，居庸易手，曹操军心定然会出现极大动荡，而据可靠消息，曹操又在着手迁都事宜，河北士人多有反对，可见曹操内外失衡，困顿难解。
而去年国家夺下邺城、邯郸，如今又得居庸，东朝已无纵深可言，此时只需提兵信都，摧敌首脑，便大有一战全取河北的可能。所谓天、地、人三险，曹操已失其二，而国家尽有之，此战必然获胜！故而劝刘备不要犹豫，此时不取，更待何时？
刘备深以为然，恰好此时荆州战事也告一段落，刘备便当即下令魏延，以其在襄阳采取守势，自己则征调卫将军关羽、定襄都督张飞、濮阳都督袁谭、冀州刺史牵招、及护乌桓校尉何萘平林等部众，日夜兼程，到邺城中集合。
太子刘燮得闻刘备又将亲征，便主动请命说：“阿父已贵为天子，所谓天子，天下安危系于一身。又所谓木之长者，必固其根本，不可妄动。征断杀伐，本是臣下之劳，何必大人躬亲？想高祖数载荡平天下，无非驱三杰而用，后受英布之矢而病笃，亦无非孝惠之过也！【1】今日阿父年事已高，东贼穷途末路，何用阿父亲征？儿虽不才，愿代大人讨之！”
刘备欣慰他的成长，但仍拒绝说：“我与曹操早年相识，互为制俦，争斗至今，也有十数载了。其如今总算得了机会，能够分出高低，我我岂能不去？”
见刘燮面露失望之色，刘备宽解道：“你有此心便好，如今丞相养病，我出征后，国家大事仍由你与孔明商量，去年你处事无错，我很欢喜。但此战我非亲征不可，你不用多言了。”
刘备又在尚书台中阅览案牍。他看累年战争下，军需耗费无算，国库也为之一空，一时良久叹息，他对侍中王凌说：“我这一生戎马倥偬，历战无数，却始终没能与民休息，这是我的过错。此战告捷后，我愿生息十年，使吾民得享太平。”他又命人将此言传到军中，兵卒听闻如此消息，无不军心大振，秣马厉兵，以期大胜。
出发前，他又收到陈冲自长安寄出的一封信。信中陈冲没有谈什么国家大事，也没有向刘备提出军国建议，只是信纸正面写了一首诗，全文曰：
“春秋多佳日，登高赋新诗。过门更相呼，有酒斟酌之。”
“农务各自归，闲暇辄相思。相思则披衣，言笑无厌时。”
“此理将不胜？无为忽去兹。衣食当须纪，力耕不吾欺。”
又在诗尾写道：“闻君许诺，恭候佳音。”
刘备读罢，将此信引视台阁，然后说：“丞相说得好啊，此战战罢后，我等都当功成身退，在家中享享清福了。”
至七月下旬，诸军汇聚邺城，刘备身处其间巡视各部，见各府军官中添了不少陌生又强壮的年轻人，而自己身边的这些老兄弟们，却多已须发斑白，这使得他不禁想到刘燮的请战，一时竟激起豪情，对麾下诸将笑道：“廉颇虽老，却也不能让后人专美于前啊！”于是立即开拔，号二十万，骑六万，旗甲曜日，一路鸣鼓长驱而进，军容盛极一时。
而对西朝的大规模调动，东朝也早有预料。曹操一面强令长子曹丕继续主持迁都事宜，一面征调青徐幽冀四州诸军，合约八万众，马万匹，都向信都集合。而后他又不断派人征发州郡粮草，田租也连征三载，河北府库几为之一空，民间屯地无有复遗，以至于府下多有怨言。
有人向曹操进谏，说如此太伤民生，可否缓行，曹操则冷笑道：“此乃国家生死存亡之际，岂能用常理来论？此战若胜，我乘胜攻入河南，粮荒自解。此战不胜，河北便非国家所有，民生优劣，又与朝廷何干？尔等所言，可谓谬哉！”
在此期间，曹操不断派斥候打探西军消息，同时大肆宣扬说孙权已与东朝联合，不日便将派兵北攻兖、豫。暗地里又试图在西军中引起骚动，做书派骑使送与袁谭。信中言辞，颇以长辈旧亲相称，回忆自己与其父袁绍的过去往事，并说：“汉兴之日，即是韩信、彭越、英布同陨之时，智者且当三思。”最后甚至向刘备遣使，说道：“黎庶不幸，何用大军？你我各持刀剑，以身决胜负，不为妙哉？”
刘备对曹操的所有作为一清二楚，当即便将袁谭请出来，与使者对峙说：“孟德诡诈，岂能信之，既在战场一决生死，无复多言！”而后将曹操的所有来使一并送回。
曹操不等回信，就令在绛水之北择一高处筑营垒，挖掘沟堑，将辎重粮草都圈在其中。步骑环绕在外，以待西朝大军。
虽然用了各种手段，但曹操已知刘备此次决心之坚定，此战不胜，则无法再在河北立足。故而在西朝大军到来之前，他就散尽金宝，将之配给精锐将士。又许诺诸军，战胜之后，将为每名将士分发妇女。
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