李牧见汉灵帝神色变幻、陷入沉思，心道：原来还真是有高人指点，否则，汉灵帝对自己，也不会这般咄咄逼人！
“李卿，为何两次违抗诏命？”
汉灵帝心下一沉，沉声道。
“臣未能奉诏，剿灭关东贼寇。一来，皆因陛下隆恩浩荡，洪福齐天，大汉俊才贤士数不胜数，谈笑间便可剿灭关东贼寇！”
“二来，当时，凉州乱象横生，臣想为陛下守好凉州。”
“臣未能救援，前凉州刺史左昌。一来，汉阳郡易守难攻，左刺史、盖长史二人，皆是大汉俊才，必能有所建树。”
“二来，金城郡若有闪失，则凉州不复陛下所有。”
“不曾想，左刺史未能尽力，致使汉阳郡被关西叛军所破，叛军东进三辅之地，冲撞了大汉列祖列尊的陵园。”
“请陛下恕臣自以为是之罪！”
李牧抬眼看着汉灵帝，朗声说道。
汉灵帝点了点头，心道：当真是滴水不漏。
“凉州刺史左昌、宋枭皆已罢免，李卿以为……谁可担当刺史一职？”汉灵帝沉吟道。
“臣愚钝不堪，实不可知，请陛下恕罪！”
李牧见汉灵帝出言试探，正色道。
“寡人听闻，凉州兵马集结于三辅边境，意欲何为？”汉灵帝沉声道。
“请陛下宽心，定是凉州兵马不服管教，擅自行动！待臣返回凉州，将下令之人严惩不贷！”
李牧沉声说道。
“看来在凉州兵马心中，只有李卿啊！”汉灵帝冷声道。
“大汉一十三州皆是陛下所有，凉州岂敢造次！”
“只是，凉州军民看重微臣，听闻臣此番进京，有性命之危，故有些不服管教。待臣回到凉州，定要好好整治整治！”
李牧义正辞严道。
“陛下仁德齐天，宽厚爱人，明察秋毫，赏罚分明，乃千古明君，自然不会置臣于死地。”
“定是有奸佞之人，挑拨离间，想让陛下背负，残害忠良的骂名。此人，罪该万死！请陛下圣裁！”
李牧朝着汉灵帝一拜，沉声道。
“李卿所言极是，此事容后再议。”
汉灵帝一顿，看了张让一眼，说道。
“昨夜元宵节，李卿过得可好？”
张让低头在汉灵帝耳边，低语几句，汉灵帝点了点头，说道。
“天子脚下，居然有人当街杀人，强抢民女，行刺朝廷命官。微臣为求自保，将恶徒张贵斩杀。”
“不过，张贵在死之前，亲口说是张侯爷支持他这么做的，也不知道这张侯爷真名叫什么。”
“以微臣愚见，张贵、张侯爷意欲谋反！想必，离间陛下和微臣的人，也是此二人！”
“微臣恳请陛下，即刻将张侯爷缉拿归案，诛其九族！”
“值得庆贺的是，大将军、慎侯文韬武略，御下有道，何远也知道，张贵意欲谋反之事！”
李牧看着汉灵帝，不卑不亢，神色肃穆，沉声说道。
此时，张让是搬起石头，砸自己的脚，叫苦不迭。大将军何进，则是沾沾自喜，得意洋洋！
“李卿言重了，这张侯爷便是寡人的近侍张让，定是张贵恶徒诬陷的。”
“此外，那些谣传寡人……欲加害李卿的谣言，也是无稽之谈！”
“寡人诏李卿进京，实乃寡人甚是挂念李卿，不过是君臣相叙耳！”
汉灵帝瞪了一眼张让，愠怒道。
李牧心下松了半口气，坚持了这么久，真的不容易！
“陛下圣明！大汉江山社稷幸甚！百姓幸甚！”
“若张侯爷便是陛下近侍的话，那自然对陛下忠心耿耿，也不会做出离间君臣和睦的事！”
李牧朗声说道。
“陛下，奴婢赤胆忠心，怎么会谋反，又怎么会离间陛下和各位朝臣的关系，请陛下明查！”
张让跪伏于地，尖着嗓子哭道。
汉灵帝摆了摆手，说道：“好了，起来吧！”
就在此时，一个小黄门低着头，双手举着一卷书册，小跑着来到赵忠面前。
赵忠接过书册，双手递给汉灵帝。汉灵帝看了一眼，连忙拆开，几个呼吸间后，将书册扔到地上。
“周慎、鲍鸿，胆大妄为，竟敢率军进攻大汉凉州！”汉灵帝龙颜大怒道。
李牧心道：看来朝廷行动了，很可惜，惨败而归！
“请陛下暂息雷霆之怒。凉州兵马怎敢如此目无法纪，竟敢将周慎、鲍鸿二位将军俘虏！”
“凉州兵马竟还俘虏了……两万余大汉天军，居然还斩首大汉天军两万余级！凉州兵马这是要造反啊！”
“微臣御下无道，请陛下恕臣死罪，微臣这就返回凉州，将凉州领军之人严惩不贷！”
李牧将书册拿起来，看了几眼，沉声说道。
……
原来，就在李牧离开凉州的第二天，周慎率军三万进攻赵云、马超驻守的街亭、陇县一线；鲍鸿率军三万进攻黄忠、马腾驻守的上邽一线。
周慎军攻城一日，毫无收获，当夜，赵云率五千龙骧骑，马超率八千精骑出街亭、陇县，张辽、典韦二人率军七千出阿阳，奇袭周慎军大营。
周慎军毫无防备，大败而归。凉州军追杀五十余里，俘虏周慎、斩首一万余级，俘虏汉军万余人。
鲍鸿并不知道周慎兵败之事，只是将上邽城团团围住。
就在周慎兵败的第二天卯时，赵云、马超率龙骧骑及八千精骑，渡过渭河，从鲍鸿军背后杀到。
与此同时，黄忠、马腾率军出上邽，罗宪率军出冀城，傅肜率军出西县，鲍鸿军死伤惨重。
凉州军俘虏鲍鸿，斩首一万余级，俘虏万余人。
……
“李卿切莫自责，此事皆因周慎、鲍鸿二人而起，凉州兵马还需好生抚慰，以免引起兵变！”
汉灵帝狠狠地瞪了一眼张让，说道。
“微臣恭谢陛下不罪之恩！陛下英明！”
“微臣这就修书一封，星夜送往凉州，传达陛下的浩荡隆恩！不出五日，周慎、鲍鸿二位将军，还有那两万余天军，必能安然返回帝都！”
李牧朗声说道。
“如此甚好！退朝吧……”
汉灵帝点了点头，无精打采的说道。
众臣齐声喊道：“臣等恭送陛下回宫！”
李牧看着汉灵帝，被张让、赵忠搀扶着回寝宫，心下暂时舒了一口气！
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