在八大商号招募的两万流民，正满怀着炽热的希望，不辞劳苦地奔向北方的大周王国时。
在离他们四千公里外的西鲜卑利亚大平原上，同样也有一支庞大的骑兵队伍，押着600多辆马车，行走在崎岖不平的道路上，向他们远征的第一个目标——秋明城前进。
这支队伍，就是罗刹沙皇米哈伊尔一世，和他的父亲大牧首菲拉烈特，强迫450多名违法的贵族出钱出人，并组织起来的东征队伍。
由9千名农奴组成的东征队伍，在沙皇的严命下，在贵族们派出的哥萨克的皮鞭下，他们4月15日从莫斯科出发，往东方前进。
一路上，他们拼命赶路，仅仅花了三十一天时间，便奇迹般地翻越了并不高大的乌拉尔山脉，出现在鲜卑利亚的大平原上，也就是后世的叶卡捷琳堡所在的位置。
这里离莫斯科大约有两千公里。对于习惯行军慢腾腾的罗刹人来说，要他们每天走差不多七十公里的路程，的确是一个不大不小的奇迹！
罗刹人能创造这个奇迹的原因有两个。
第一个原因是违法的贵族们下了大价钱。他们是真的害怕沙皇父子，会派特别管辖军去抄没他们的家产，把他们送到绞刑架上，或者流放到荒凉的鲜卑利亚去。
所以，他们不惜血本，给出征的农奴们配上最好的战马，还给百夫长们足够多的银币，让他们在路上购买马匹，补充因赶路而累死累坏的马匹，以便用最少的时间，从陆路赶到秋明城。
第二个原因，就是马车中四百五十万枚银元对农奴们的吸引力。沙皇米哈伊尔一世，大牧首菲拉烈特，和贵族们已经公开放出话来。
说完成毛皮交易后，九千农奴只要是攻下曼加泽亚城堡，把购买毛皮的银元抢回来，那仁慈的沙皇，将会赏赐每个农奴30元银卢布。
30元银卢布，上帝呀，这是多么巨大的一笔钱财！这些农奴们，辛苦劳作，从年头忙碌到年尾，所剩的钱财也绝对不会超过一卢布！
如今，仁慈的沙皇答应他们，只要攻下曼加泽亚城堡，就会奖励他们30个银卢布，穷疯了的农奴们，又岂能不抓住机会，奋力向前呢？
于是，在重赏的刺激下，八辈子没见过30卢布的农奴们，个个骑着战马，赶着马车，像打了鸡血似的，急吼吼地没日没夜往秋明城前进。
今天，罗刹人的东征军，终于走出了乌拉尔山脉，来到了离秋明城不足一百二十公里的地方。
领军的哥萨克首领看见天色已晚，就下令全军停止前进，在路边找了一个比较开阔干燥的地方，扎营休息，明天再赶往秋明城……
两个小时后，东征大军的营地搭建完毕。无数的农奴们在吃过简单的晚饭，把战马喂饱后，就在明亮的月光下，三三两两，无所事事地在帐篷附近闲逛，找自己熟悉的同乡吹牛打屁。
“晚上好，阿梅尔。”
农奴布里夫钻出简易帐篷，就看见老乡阿梅尔正躺在软绵绵的草地上，嘴巴里咬着一截草根，望着天空中皎洁无瑕的满月在发愣。
他两步走过去，也躺在阿梅尔的身边，侧着脑袋问他说：“在想什么呢？是不是又在想你的醉鬼父亲，今天晚上喝醉酒后，有没有殴打你可怜的母亲？”
阿梅尔是个十七八岁的金发少年，他微不可查地摇摇头，吐掉口中的草根道：“布里夫，我没有想我的父亲母亲。而是在想，如果我们在曼加泽亚获胜之后，沙皇陛下赏赐给我那30枚银卢布，我该怎么花？”
“咦，那你快说说，你打算怎么花这笔钱？”布里夫用手撑着脑袋，兴致勃勃地问阿梅尔，“我想听听你说的，跟我想的是不是一样。”
“我父亲的房子又破又脏又臭，我实在受够了。如果得到陛下30卢布的赏赐，我一定会拿着钱，去找另一个贵族，在他给我的土地上，建一座与牲畜彻底分开居住的木屋。”
阿梅尔与布里夫的身份虽然是农奴，只是这个时候，罗刹王国的农奴制度还没有最终形成（最终形成是在1649年）。
农奴们还可以根据伊凡三世颁布的《1497年法典》，在尤里耶夫节前后各一周内，自由地迁徙，离开他们的旧主人，带着老婆孩子到别的地方，寻找新的主人。
众所周知，从遥远的中世纪开始，罗刹王国各阶层的生活习惯，都深受来自西欧的影响。
特别是自由民和农奴，都是一大家子人，和家里养的牛羊猪狗，鸡鸭鹅等家禽牲畜，不分彼此，杂居在同一间木屋里，搞得整间木屋又脏又臭，污秽横流，惨不忍睹。
直到从二三十年前开始，罗刹自由民中稍有点钱的人，才兴起把居住木屋一分为二，一半归人类居住，另一半圈养家禽牲畜。如此，自由民的生活才告别牲畜粪便的臭味，有点文明人的模样。
自由民的生活自然影响到农奴们的追求。农奴们也渴望自己有足够的财力，修建起足够大的木头房子，把人和家畜分开居住，过上稍稍体面的生活。
因此，阿梅尔说拿到沙皇赏赐后。会去寻找新的主人，建造一座把人和动物分开居住的木房子。布里夫听了没有半点诧异，反而是点头赞许。
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