姬元青叹口气道：“还真把我们当软柿子捏了！”
“所以我得强硬一些，让他们意识到我们并不是那么好对付的人，这样或许会让他们的主子早点出现。”龚十七语气轻松，但实际上他也清楚这样的手段有可能会激怒对手，无视官府而直接采用武力手段来解决问题，所以为此也要承担一定的风险。
他们目前的处境无疑是很被动的，为了引蛇出洞而运来的这两大船盐简直就是吸仇恨的利器，而他们还不得不一直守着这两条船，等待与本地盐商正面碰撞的机会。
但只有等到对方出手，他们才能确认那支神秘火枪队的存在，并顺藤摸瓜去查出向盐商提供这些武器的幕后黑手。
另一种解决问题的可能便是龚十七所期望的，通过本地的情报源来确定真正的对手，而这也同样需要先与盐商进行正面接触才行。
无论哪一种方式，看来起来都不是太容易达成目的。但好在他们出发之前，便已经对可能会遇到的困难局面有了心理准备，所以当下虽然局势复杂且危险，他们却并不慌乱，依然有条不紊地在分析情报，准备应对接下来可能会出现的状况。
而此时在运河南岸，距离他们只有里许的一座庄园里，同属于另一个阵营的几名盐商也聚到了一起，在议论今天出现在扬州城外的这伙外地盐商。
一名留着山羊胡子的中年人道：“宁波的盐商还真是阴魂不散啊！最近出了这么多状况，竟然还敢变本加厉，跑到扬州抢生意来了！各位怎么看？”
“这伙人还挺硬气，我上午派人过去试探了一下虚实，对方不知道是不是有什么倚仗，说话可是一点都不客气的！”坐他旁边的灰衣男子接过了话头：“据说他们不但不打算立刻离开扬州城，而且还想在这里落脚！这要是真的，以后扬州的局面可就更复杂了。”
坐上首的一名白发老者笑道：“隔江对峙要变成三足鼎立了吗？那还真是有点意思！”
灰衣男子急道：“戴爷，不可放宁波盐商进扬州啊！这帮人拿精盐当粗盐卖，还有意跟我们打价格战，抢我们的生意，要是放他们进来，这帮人行事只会比那帮山陕盐商更加没有底限！”
被称作戴爷的老者应道：“小郭，你慌什么，我又何曾说过要放宁波盐商进扬州了？”
被称作“小郭”的灰衣男子约莫也有三四十岁了，不过在这位戴爷面前也依然是表现得毕恭毕敬，闻言连忙道歉道：“是晚辈唐突了，戴爷莫怪！”
老者摆摆手示意自己不在意，接着说道：“我戴英达当年跟着族中长辈来扬州的时候，遇到的状况其实跟这帮宁波盐商差不多，不断被本地盐商威胁，要我们戴氏一族离开扬州，并且不许从事跟盐字沾边的生意。嘿嘿，要是当时怕事怂了，又哪会有今时今日的戴家庄？”
徽商从明朝中叶开始进入扬州经营盐业，戴英达的家族其实并不是来得最早的那一批人，不过前期徽商在扬州没有根基，根本就斗不过当时几乎垄断江淮盐业生意的山陕盐商。而且这些北方盐商为了排挤打击后来者，甚至还特地结为盟友，联手对付立足未稳的徽商。
很多早期进入扬州的徽商家族，在各种手段的夹攻之下并没有能坚持到最后，而戴氏家族倒是比较幸运，进入扬州的时间点正是徽商开始在本地起势，跟山陕盐商斗得有来有回的时候，而经过两代人的奋斗之后，戴氏家族也成功在扬州扎下了根，并且戴英达也成为了徽州盐商群体中颇有威望的老一辈人物。
也正因为如此，在场众人基本都算是他的后辈，都不敢出声打断他的训话，便老老实实地听着。
戴英达接着说道：“宁波人运来两船盐而已，你们一个个就慌了，怎么不想想我们每年跟山陕盐商争夺的盐有多少？二百船也不止吧！几个外来盐商，短时间内还成不了气候，我们真正的对手，还是河对面那帮老对头！”
“最近这十来年，我们的经营状况越来越好，山陕盐商的日子越来越不好过，如果这个时候有新的竞争对手进入扬州，你们说谁会比较着急？附近州府出了这么多袭击外地运盐队伍的事情，还能是谁干的？这帮宁波人真打算在本地落脚，那最着急的可不会是我们，不妨先作壁上观看看戏，让他们先斗上一斗。”
山羊胡男子应道：“还是戴爷老成持重，想得周全，这么一说，我们的确没有必要忙着介入此事，既然那伙宁波盐商态度强硬，那就让他们先跟山陕盐商撞一撞好了，反正不管哪一边败了，对我们都是有利无害。”
灰衣男子补充道：“如果这两伙人斗不起来，那我们还可以帮帮忙，替他们放把火助助兴。”
戴英达放下手中的茶杯，缓缓说道：“不需要我们插手，河对面肯定会有所行动的，他们连周边的几个州府都不想让给宁波盐商，又岂会让对方安安稳稳在扬州落脚。其实我倒是很好奇，据说宁波盐商背景颇硬，既有当地官府撑腰，又有海汉人照顾，怎地被袭击这么多次了，却连半点要反击的风声都没听到。老马，你家在宁波的生意不少，你怎么看？”
被戴英达点名的这人头发花白，看样子也有些年纪了，闻言便开口应道：“今年我去了三趟宁波，还专门去过一次海汉人控制的舟山岛，恕我直言，如果海汉人安心要插手此事，那别说河对面这几家盐商，就算是扬州府出面都不好使。”
灰衣男子问道：“马爷，这海汉人真就如此厉害？”
马爷应道：“小郭，你是在扬州过惯了花天酒地的日子，不知道外面的世界变化有多大！这海汉人在长江口以南的沿海地区占下了不少地方，远不止宁波府的舟山岛而已，而且他们在北边的山东、辽东也都有落脚地，这些地方可不是靠着贿赂从当地官府手里拿到的，而是实打实派了军队去抢下来的地方。我大明与海汉结交，其实有一部分原因也是担心海汉人哪天野心膨胀，直接开战入侵，沿海州府的驻军可挡不下他们！”
灰衣男子有些不以为然道：“海汉人再厉害，那也是在海上啊！这扬州离海边好几百里，他们还能派支舰队冲到扬州来不成？”
马爷冷笑道：“两年前浙江巡抚也是这么想的，结果就被海汉人的舰队给堵在了杭州城里。把海汉人逼急了，可是什么事都能干得出来！”
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