何礼等人正在收拾行装，他们待了几天，见海汉军方似乎已经没有再安排去参观作战任务的打算，便准备主动告辞，回南边去处理贸易上的事。毕竟要在辽东投资的话，还有很多准备工作要与沙喜及其手下的官员进行磋商，再怎么顺利也得留出个五六天的时间才行。不过新到来的这支队伍，似乎将会影响到他们接下来的行程了。
“闽南口音？难道是岭南来人？”听到消息的何礼第一反应，便是福广地区来人了。这地方距离福广两省虽然距离遥远，但海汉在那两省的贸易伙伴更多，来辽东考察似乎也是情理之中的事情。
但对于来自江浙地区的这支考察团队来说，福广地区的同行来到这里，那可就是非常直接的竞争关系了。如果不小心应对，说不定就被人家抢占了先机，自己在辽东的投资计划大概就没那么顺畅了。
“要真是从福广来的人，我觉得还是再留两天，看看形势再说。”有人也立刻表示了对外省同行出现在这里的担忧。
“要不我们先去会一会人，看看对方什么来头，如果只是普通商户，那倒也不必太过紧张。”何礼提了一个相对稳妥的建议，得到了众人的一致认可。于是商人们都放下了手头的事情，一起去看那新来的队伍究竟是何方神圣。
为了避免太唐突，何礼还是先找到了负责居中联络的官员刘尚，向他说明了自己的意图。刘尚与这些商人打交道的时间长了，哪能猜不到他们心中所想，笑着问道：“何老板是担心从福广来的朋友会抢了你们的买卖吧？”
何礼连忙应道：“哪有此事，何某只是听说有同行到来，想着去结识一下，刘大人莫要拿小人开玩笑了。”
刘尚点点头道：“既然你们有心结交，我当然会帮你们一把。不过有言在先，大伙儿互通了身份之后，各位也别说些煞风景的话。我们请各位到辽东来，是希望大家来一起发财的，可别正事还没开动，就先争风吃醋起来了。”
何礼等人连道不敢，这倒也不是客气话，他们也知道福广一带有很多大商人都是抱着海汉大腿才发的家，与海汉的利益纠葛极深，某种程度上说是海汉豢养的代言人也不为过，关系远非他们这些近两年才挤进这个圈子的江浙商人可比。要是选错了对手，那还真指不定海汉会帮哪边了。
刘尚又道：“你们且先回营帐歇息一会儿，这事我也得去请示首长，若是成了，便去通知你们。”
众人谢过之后，这才告辞出来。回到营帐歇息了约莫一盏茶的工夫，刘尚便来了，说是要带他们去见那些新来的参观者。众人连忙整理一下着装，然后随刘尚去了。
新来的这支队伍人数要比江浙商人多出不少，足足二十多号人，而负责接待这支队伍的官员是当初与刘尚一同从山东调到辽东的部队宣传干事覃韦。刘尚向覃韦道明了来意之后，便由覃韦出面招呼福广商人们集合，然后与刘尚带的这支队伍见面。
不过苏家堡内没有专门的会议场所，众人也只能在露天完成这次会晤了。刘尚和覃韦作为官方代表，义不容辞地担当起了主持人的角色。
首先自然便是要逐个介绍双方的身份，商人们倒是都很捧场，介绍另一队人的时候，都是口称“久仰”，手上连连作揖，仿佛真的听过对方的名头一般。事实上以这个时代的资讯传播水平，别说外省，就算只是出了自己生活的州府，能数得出来的名人都很有限。福广的大商人虽多，但对同样富庶的江浙商人来说，真正有名气的也不过就那么几位而已。
覃韦将那一拨福广商人的身份挨个介绍完，倒是有几家的名头听过，但来人都并非大老板，往往只是其副手、亲信或子侄而已，都算不得什么大人物。这也让江浙商人们稍稍安心了一些，至少在身份地位这个领域，江浙团队没有在场面上输给对方。
不过其中有一位的来头明显比别人要大一些，就连何礼这种以前没怎么出过浙江的人都听过这位的名号。他去舟山岛办事的时候，曾在码头多次见到过在船帆上画着一个巨大醒目盾牌标识的商船，而这种商船都是出自同一家商行——金盾护运。经营这家商行的老板，便是此时站在众人面前的这名看起来岁数还不算太大的男子李奈。
金盾护运大概是东南沿海唯一一家能得到大明和海汉双重认可的武装镖行，虽然其名义上的老板是广东商人李奈，但实际上为这间镖行工作的人员中，有相当一部分都是来自于海汉的退伍军人，以及诸如安全部这类特殊机关。金盾护运的主业便是为海汉不断向内陆扩展的商路提供安全保障，同时也会替海汉官方出面处理一些不便直接出手的事务，说其是海汉的外围特勤机构也不为过。
简单说来，金盾护运其实就是为海汉服务的白手套，相关部门都或明或暗地对其进行扶持，因此其人员和装备配置也远远超出了镖行的水准，在必要时摇身一变，就是一支战斗力不弱的民兵了。而福广地方官府出于利益方面的考量，也就默许了这种准军事组织的存在。只要是金盾押送的货物，别说官府官府不敢抽检，就连打家劫舍的土匪海盗也不敢动手，只要看到那金光闪闪的盾牌旗号就躲得远远的了。早期不知好歹对其下手的绿林好汉们，如今坟头上的草都已经三尺高了。
也正因为有了这样的特权，金盾护运也会接一些民间的护送任务，但价钱相当不菲，不过这样安全可靠又有保障的服务，还是会让一部分有钱人愿意掏腰包买单。甚至就连海汉军方，偶尔也会将一些押运军械之类的任务交给金盾护运来完成。
像李奈这样的老板，几乎根本无需自己去拓展业务，自然就有生意排着队上门。而此番到辽东来考察，其实更多的是李奈自己的意思，他倒不是真打算要在辽东这边开分号，纯粹只是闲得无聊，想要到处转转散散心而已。他与此时坐镇辽东的钱天敦、摩根、哈鲁恭、王汤姆、陈一鑫等人都算是旧识，到了这边也不用担心没人照顾，因此瞅个空子便从广东溜了出来，调了一艘金盾护运的帆船加入到了福广商人的北上船队当中。
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