客船抵达长沙郡的码头，应长沙郡守章度之子章敬的邀请，周鸣一行人，在长沙做了短暂的停留。
子华先生的到来，轰动了长沙全城，一时求谒拜访者无数，为免遭打扰，周鸣等人住进了郡守府，长沙郡守章度，甚至放下公务，日夜开宴饮酒，向子华先生求教诗赋，招待极为殷勤。
而长沙城内，为了参加这些能见到子华先生的宴会，城内的上层名流郡望，拼命争夺一席之位，一时间，甚至在长沙郡内，引发了名人排位的高低之争，有没有参加这些宴会的资格，就成了评判其是否为“名人名士”的唯一标准。
看争端有愈演愈烈之势，天圣廿五年，三月七日，根据周鸣的建议，郡守章度亲自带人安排，请长沙各界名流望士，以及周边郡县赶来的文人雅士，齐聚于白鹤楼，办了一场文人盛会。
白鹤楼，是当地的名楼，有九层十丈之高，再在此楼四周搭上木台，可容纳千人在此聚会，且因白鹤楼毗邻橘子江畔，故此会，也称之为“橘子洲会”。
此次的“橘子洲会”上，众名流雅士，一致推举出子华先生，为此会开场作序，周鸣提笔微思，不一会，挥毫泼墨，写就了一篇《白鹤楼序》，文会正式开始后，又写了文章一篇、诗词六首，俱是上佳之作，引来参会者争相抄阅，赞叹无数。
……
橘子洲会结束后，十一日，周鸣等人再次出发，向着蜀州西去。
不过，这里出了点插曲，众人路过荆州之时，周鸣虽反复叮嘱、三令五申，族兵田大勇，还是因为口渴，不待开水烧完，就喝了一口河沟里的生水，三日后，他开始发烧腹泻、胡言乱语，种种治疗手段俱是无效，十日后，便因为肠道感染、无法进食而死。
游历时间已过一年，历经过无数危险，走过两万里路程的游历队伍，因为一口生水，第一次出现了减员。
第一次，队伍里的气氛，十分压抑和沉重。
周鸣心里也颇为难受，他和这些族兵们，名义上是主仆关系，但一年多形影不分的相处下来，他们之间，已经是朋友、兄弟、亲人的关系更多一些。
而族兵田大勇，是八个族兵中，最年轻也是最活泼的那个，有时也没大没小、不懂规矩，经常惹来其他族兵批评，但现在，看到烈火中，那具逐渐烧至灰烬的尸体，众人的表情上可以看出，都是极为难过和不舍。
尸体火化完毕，骨灰用陶罐装了起来，周鸣还叫来当地人在火化地，立了个衣冠冢，再找了位石碑匠，刻了一块墓碑。
墓碑上的悼文，是他亲自所写的《悼大勇记》，通篇一千五百余字，尽述了这位忠仆，一生中，那些值得他人纪念的瞬间和闪光点，读完这篇悼文后，不论是谁，对墓中这位年轻早逝的死者，无不感慨万分，深深为之悼念。
七位族兵，更是在墓碑前，齐齐跪下，泪洒衣襟。
“大勇，你死的值了！有少爷这篇亲自为你写的悼文，你这辈子，不会再被人忘记了！”
“大勇，你知道么？我真的希望死的人是我，而不是你，你死的让人羡慕，连天上的文曲星，都为你著文哀悼。”
“少爷常跟我说，一个人，便是他再平凡、再普通，身上也是有着很多闪光点的，我不知道我身上有哪些闪光点，但如果有一天，我也死了，我希望有人能把我这些闪光点记下来，告诉别人，有这么个人存在过……我，会非常感谢他。”
“安息吧大勇，你的家人，会有人帮你照顾，下辈子，投一个好胎吧，便是投不到好胎，也希望你还能遇到，像少爷这样的好人吧……”
七位族兵的话语，听得一旁的楚靖凌，泪眼婆娑，不时抽泣。
……
族兵田大勇的离去，很长一段时间内，众人脸上都很少绽开过笑颜，直到众人走出洪州，进入到蜿蜒崎岖、悬崖挂栈、索道难行的蜀州山区时，面对这段险隘重重、随时可能发生危险的险途，众人不得不打起精神、互相扶持、小心翼翼地，龟行于这段艰难山道中。
三百余里的山道，足足走了二十五天，中间发生了数十次差点生死两隔的瞬间。
譬如垂直崖壁边，只能容纳一只脚的小道上，小道的边缘，石头突然崩落一块，有人差点失衡坠崖；再譬如，多年未经修缮的索道和栈道上，脚下木板突然断裂（李大嘴就踩断了无数木板），有人差点坠入深渊；还譬如，一些非人为触发的变故，如山顶风化崩落的碎石，突然从百米高处落下，谁都无法预料，这些高速落石，会不会砸在自己身上？
“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！
蚕丛及鱼凫，开国何茫然？尔来四万八千岁，不与商塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝天柱巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹！
问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜，连峰去天不盈尺……
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