当面对的敌人不再是淮西军，而换成了叛军主力之后，李庭芝忽然发现战事变得困难起来。
他甚至连敌军大股兵马的踪迹都掌握不了。
才得到消息，叛军主力竟是“已经渡河”了。
大宋名臣宗泽死前高喊着“渡河”，仿佛那条淮河对宋军而言是道天堑。李逆的兵马渡河却那般轻而易举。
“报！”
这边苗再成派回来的信使还没说话，又有士卒赶来报信。
“东面二十里外发现叛军骑兵！”
“报。赵将军命我报李节帅，西面湖泊发现叛军水师，将从水关入庐州……”
这是包围之势。
换言之，叛军早便打探到了宋军的位置，悄无声息地布置了包围圈。
而宋军却根本没发现。
为何？
因为叛军有快马、有望筒，甚至于有淮西百姓通风报信。
淮西这些百姓，尚且将蒙元视为仁义之师，何况于唐军？
李庭芝想着这些，眼神渐渐呆滞了些。
孟珙、杜杲曾经让他相信，哪怕国势有强弱，但人定胜天。
不久前王荛说天下大势，他心里不以为然，认为天下大势可以人力改之。
但现在他发现自己还不够坚决。
若够坚决，理会朝廷那狗屁金牌做甚，早半个月便要夺回庐州了。
“退兵。”
李庭芝无奈下令。
鸣金声起，宋军只好放弃了对庐州的攻势，流水般向南撤退。
“告诉赵淮，我将亲自领兵断后，命他速退往江岸保护船只……”
至此，抢回淮西之战略目的已完全失败。
虽然王荛自负、夏富庸弱，却得叛军主力之迅速支援。
李庭芝、赵淮，空有名将之才，却受朝廷掣肘，粮草绝断，苦无支援。
唯一能让人欣慰的是，朝廷本来就对武力收复淮西不抱期待。这次退兵，本就是奉旨退兵，没有太多战败的责任……
~~
其后五日之间，李庭芝且战且退，往东南方向转战三百里。
这次，他们面对的是刚刚击败了蒙元的唐军主力。
不论是军备、士气、战力，唐军都正处于最巅峰，只怕已可算是当世最强悍的兵马。
而宋军粮草已断，全凭意志支撑着，自是艰苦。
好在，他们终于还是退到了浦口渡。
长江滚滚，传来阵阵涛声。
江风吹在宋军士卒们的脸上，他们已不再有原本的锐气。
“李节帅。”
“渡了多少人了？”
李庭芝才看到赵淮的人赶上前，当即便开口问道。
“没……没有，船只没了。”
“你说什么？”
“小人也不清楚，大帅这边请。”
李庭芝连忙赶到赵淮军中。
赵淮正站在江边眺望，听到脚步声转过头来，登时面露愧疚之色。
“庭芝，我……”
“船呢？！”
赵淮摇了摇头，满脸苦意，道：“我赶到时，船只已经全部被带回南岸了。”
“赵溍？”
李庭芝焦急之下，已顾不得其他，对沿江制置使赵溍直呼其名。
“他为何如此？不要淮东了不成？！”
“我已派人渡江联络，请兄长派船只来接……”
“你知道的，我并非要逃过长江。”李庭芝道：“叛军追得这般急，若无船只，将士们如何退回扬州？！”
“我明白，我明白，我必与你同进退。”
“但没有船啊！”
李庭芝愈发焦急，转头看着空荡荡的长江，愈感绝望。
他已两日未曾进食，越饿，脾气越坏。
“再派人过江，警告赵溍，我再不派船来，我必弹劾他！还有他背后那些只知求和的朝臣，一群无能鼠辈窃居高位，尸位素餐！”
随着国势倾颓，他已不止一次流露出这种态度……
“哞！”
不等宋军稍作喘息，远处又已响起了号角声。
“那是……”
“叛军追上来了！”
李庭芝气急败坏。
“等不到船只了，得马上撤退！走陆路往扬州！”
号角声愈发响亮，叛军已经越来越近了。
连日以来负责断后的苗再成心知自己这一部兵将已经跑不动了，遂不再撤退。
任由李庭芝号令催促，他始终不听。
“死战！保护大帅撤退……”
~~
李庭芝回头望了一眼，眼见苗再成的旗帜立在那，却也只能抛下这些部下，继续往东撤。
然而，叛军也只被阻挡了半日，其后又重新追上来。
李庭芝心知苗再成已是战死了，不由老泪纵横。
连伤悲也顾不得，总之这情势显然已不容他渡过滁河了。
离扬州还有一百余里，已只能先退入六合县守卫，稍作休整。
然而，六合只是小城，一下子涌进来三万余残兵，城中又岂有粮食能够供应。
李庭芝一路走过街巷，能看到百姓麻木的脸上，全是忧心忡忡之色，并不欢迎王师。
他更忧虑。
连日来所见所闻，唯“痛心疾首”四字能够形容。
是夜，披着盔甲才在椅子上小憩了不过片刻，又有士卒匆匆赶过来。
“大帅。”
“何事？”
李庭芝已成惊弓之鸟，迅速支起身，脸上满是疲惫，眼中却俱是警觉。
“叛军派信使来了，要见大帅。”
“不见。”李庭芝道，“若再敢遣使来，杀了。”
“是。”
那士卒应了，犹豫了片刻之后，却又传回身来。
“大帅，对方说给大帅带了陆秀夫的信。”
“君实？”
李庭芝微微一愣，此时才想到当年那个才华横溢、格高意远的年轻人。
他沉吟了一会，最后道：“本帅不见叛逆，让他把陆君实的信拿来。”
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