“哥哥，陛下的信到了。”
“选择了底比斯啊……还是没有办法一口气吃掉整个大希腊吗。”周恒有些失望地将信放到桌上，“不过的确没有办法，无论是人力还是财力，可能也坚持不了多久。攻下底比斯之后，父亲应该就会回到君士坦丁堡……到时候，我们就要着手准备应对奥斯曼人的疯狂反击了。”
“对了哥哥，你给威尼斯人的信上，写了些什么？”
“无非就是缓和一下他们的情绪。许诺他们在希腊的原本利益……这些东西都是假的，重要的是，一个奥斯曼就让我们疲于应付了，我们不能再为帝国树更多的敌人。”
“我们和威尼斯人本来就是敌人……”
“仇恨可以牢记，但要结合现实。”
周恒也有些无奈，帝国眼下和威尼斯等国的关系十分复杂，但总体来说，实际欠缺的帝国一直处在外交的劣势一方。目前帝国的确需要一个优秀的外交大臣，来缓解这种问题。
“对了……十字军的情况怎么样了？”
“没有得到什么实力利益。奥斯曼人的抵抗很顽强，除了占领几座没有太大战略价值的城市外，收获很少。”索菲雅摇了摇头，“一旦奥斯曼人在西线的压力减轻一点，陛下恐怕凶多吉少。”
“果然还是不能太指望这群……”
周恒还在做无聊的感叹，忽然，从远方传来了急促的钟声！
这是狄奥多西城墙望台上才有的警钟，也只有一种情况下，警钟才会急促敲响！
有人攻城！
“还真是……怕什么来什么。”
周恒仍然想像上一次一样，让索菲雅前往金角湾避难，但是这一次，这个帝国的公主却说什么都想前往第一线“督战”。实在拗不过这丫头，周恒也只好将她带在身边，让莫雷随时保护。
此时君士坦丁堡内的守军，不算金角湾待命的水手，总共只有三千五百人。虽然凤凰军团属于精锐军团，但是这只军团真正的强项是在遭遇战与大军团会战上。守城方面，冲击骑兵等兵种的作用会锐减。而且此时，君士坦丁堡内能够造成远程火力压制的部队极为有限，守城能力十分薄弱。
“是奥斯曼人？”周恒赶到城墙时，暂任君士坦丁堡卫戍将军的乔万尼已经开始在城墙上布置防线了。
“没错，但是不知道是哪里冒出来的部队……大概在黄金门前聚集了一万人左右的部队。通常情况下，这个数量应该是不可能主动挑战狄奥多西城墙的。何况眼下，奥斯曼人刚刚吃过亏。”
“那怎么可能……等等，你的意思是？”
“君士坦丁堡内部的布防情况泄露了。”乔万尼点头道，“目前只有这个可能，才能让奥斯曼人会用这样一支军团来攻城。”
“这件事处理完眼下的事情再说吧，一万人的军团，不是那么好处理的……哦，对了，对方的将领是谁？”
“不清楚，但在军阵最前面的一个人，好像和您差不多大……”
……
底比斯城之上，奥斯曼的军队似乎早已经做好了守城的准备。
“君士坦丁，就此离去吧。真主会原谅你曾经的罪过！否则，你将成为底比斯城墙下一具无人问津的尸体！”城头的士兵，用蹩脚的希腊语，朝着帝国的军阵嘲讽道。
奥斯曼的守将，是曾经在抵抗十字军战争中表现出色的拉鲁赫，此时，他应该是在奥斯曼人得知帝国强攻雅典后，紧急前往防守其他大希腊地区的城市的，这也就意味着，底比斯和萨洛尼卡的防御，多少有一定程度的加强。
底比斯城的城墙虽然高度不大，但是十分牢固，想要登上城楼，通常也只能采用攻城塔或者云梯来用命去填补空缺。直到城墙的防御出现漏洞。但这样，对帝国来说哪怕攻下了底比斯，过大的损失也会让帝国无法防御奥斯曼人的后续进攻。
君士坦丁当然不会做如此愚蠢的交易，一定要用最少的损失，来换取一场真正的大胜。
帝国这一次，同样有备而来，
在拉提乌斯的示意下，几十个士兵，前后配合，才从整个军阵后方，抬出了一个庞然大物。
“重……炮？”
城头原本的嘈杂一瞬间安静了下来。
“他们……怎么可能会有这样的兵器？”
实际上，这是一份来自威尼斯人的大礼。
在雅典港，一共有两门这样来自威尼斯的重炮。由于整个港口一直是威尼斯人控制，而雅典公国又与威尼斯建交，这些来自威尼斯的武器装备，就存放在了港口仓库之中。
这是意外之财，刚好准备攻打要塞的君士坦丁当然毫不客气地“借”了一门重炮过来，但是由于帝国军队对于火器实际运用的训练并未普及，其他的类似滑膛枪和攻城炮之类的装备，则由一条来自摩里亚的运输船一并运往君士坦丁堡。
眼下，一门重炮，就足以让奥斯曼人头皮发麻了。
原因很简单，底比斯城墙再坚固，也不像狄奥多西城墙那样可以抵御乌尔班巨炮的狂轰乱炸，而且底比斯的木制城门十分脆弱，很可能只需要一炮正中，就可以掀翻。
城门一旦失守，奥斯曼人想要抵御帝国军队潮水般的进攻，可能性几乎为零。
军队中唯一会操作这种巨炮的，是在雅典攻城战中一个被俘虏的威尼斯佣兵。虽然这家伙平时只负责看管仓库，但当帝国大军走到面前时，他倒是还算识时务地缴械投降。也就被君士坦丁带在了身边。
炮弹的装填，需要很长一段时间，而这样的等待，对于城墙上的奥斯曼守军来说，无疑是巨大的煎熬。此时的他们，已经进退两难，几分钟之前高昂的士气，此时也已经跌入低谷。
“陛下……还有其他的兄弟，保护好你们的耳朵……这种巨炮动静有点大……”
说完，威尼斯人点燃了炮膛后的引线。
震雷般的爆炸声随即响起，重炮的实心炮弹，坠落在了城墙之上，奥斯曼人人群中央，瞬间，血肉的混合物冲天而起，所有人，都被这恐怖的杀伤力所震撼。
“陛下，打歪了……没有打到城门上……这种巨炮的准星一直很有问题。”
“行了，少废话，下一发准备。”拉提乌斯不耐烦地催促着。
此时，奥斯曼人的心态，已经发生了一些变化。
***作者有话说***
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