钟成鲲满面春风，亲自陪着洛冥、傅惊涛步入宴客大厅，安排他俩上座。在魔教公然插手九幽谷内务的局面下，争取天魔宗的支持成了他唯一的选择，不管为此付出多大的代价。
霍千斩甫一见到洛冥，顿时惊为天人，咕咚咽了一大口唾沫，嘿嘿笑道：“钟老弟，你是从哪里找来的美人儿？打算献给帝君吗？”
钟成鲲待众人好奇的眼神望来，方朗声笑道：“这两位乃天魔宗洛冥、萧怒，受魔尊萧恨所托前来贺寿！”
天魔宗？魔尊萧恨？！这则消息宛如晴天霹雳，震得群魔耳膜嗡响，神色变幻不定。萧恨的威名毋需赘言，是真正的魔门巨头，且正当盛年，比起四大魔王、魔教护法更有威慑力。如果他支持钟成鲲争夺帝位，那意味着钟成鲲才是最有希望的！
那些尚未决定站队的魔头频频暗打眼色，有意向东幽一部靠拢。
裴砺见势不妙，立即扬声道：“天魔宗又如何？神教教主宗巍派了无心人王任孤城、恨天刀王庞恨天、座下首徒莫离公子，不远万里赶赴开封，对九幽谷的重视程度非比寻常。论起魔门中的身份资历，在座的谁够资格与任人王、庞刀王并肩？”
钟成鲲淡淡笑道：“宗巍教主远在西域，而魔尊已莅临开封。裴兄若不相信，尽管向洛小姐求证。”
裴砺等不禁脸色微变，萧恨就在开封城内？！
任孤城从容笑道：“钟兄，魔尊遣使贺寿，是冲着帝君的面子，可不是受你邀请而来的！若任某所料不差，钟兄甚至连魔尊之面都未见过呢！大家是明白人，有些事一厢情愿可行不通。”
任孤城的话一针见血。如果萧恨和钟成鲲双方私下里达成了某种协议，今晚出席宴会的绝不止是洛冥、萧怒。与魔教相比，天魔宗明面上的筹码分量远远不够。
钟成鲲避重就轻道：“魔尊心中如何着想，钟某没有义务向人王说明。总之，九幽谷的家务事，还请人王袖手旁观为好。”
任孤城大笑道：“钟兄此言谬矣！万一诸位闹起了纠纷，我等在场岂不正好可以调解吗？”
庞恨天举手轻拍刀身，嗡的一声锋刃颤鸣，无形的刀气扩散，群魔但觉肌肤生寒，周围温度骤降。
就在这时，一声冷喝响起：“帝君驾到，请肃静！”
众人连忙离座起身，轰然道：“恭迎帝君！”
只见人影闪动，钟万年昂首阔步进入大厅，灵龟、灵鹤紧随其后，一股幽远沧桑的气息充斥整个厅堂，蕴含着可怖的威压，犹如上古魔神降临人世。强横如四大魔王、魔教护法，亦不得不暗运魔功相抗，至于修为不足者更是手软脚软，泛起臣服的意愿。
九幽魔帝乃魔门至强者，任何时候均不容轻慢。
钟万年目光掠过任孤城、洛冥等生面孔，沉声道：“老夫并未邀请外人做客，你们是何来路？”
任孤城眼见魔帝枯瘦如柴，面上难掩腐朽枯败之色，心中的畏惧之意尽去，拱手道：“在下任孤城！受神教教主指派，特来为魔帝贺寿。一点心意，请笑纳！”说罢衣袖轻拂，一个紫檀木盒飞出，盒子底部像是有无形之手托举着，缓缓飞向钟万年。
他有意卖弄本事，这手“隔空摄物”施展得云淡风轻，显示出强大的修为。
钟万年面无表情，抬起右手食指虚点，卟的一声轻响，坚硬的木盒登时四分五裂，露出一颗大如鸡蛋的夜明珠，在半空中熠熠生辉。他眼中幽光一闪，第二指紧接着点出，指风所及，偌大的宝珠化为齑粉消散，冷冷道：“宗巍教主的心意我已收到。请任护法回去复命吧！”
任孤城抚掌赞道：“魔帝弹指神功果然了得！”
钟万年皱眉道：“你还赖着不走？难道等我动手撵人吗？”
任孤城笑道：“魔帝毁了任某的宝珠，驳了教主的面子，莫非连杯水酒都舍不得让人喝？九幽谷何时变得如此小气了？任某就厚着脸皮再叨扰片刻，该走时自会主动离开。”说罢泰然自若地坐下，
庞恨天和莫离相视一眼，也大马金刀地坐下饮茶。
魔教来客如此倨傲无礼，九幽谷群魔脸色大变，纷纷呵斥。
钟万年冷眼扫去，大多数人其实在装腔作势罢了，不愿得罪实力雄厚的魔教，尤其是裴砺为首的西绝一部，明显和任孤城等狼狈为奸。若把九幽谷的基业交给裴砺，恐怕三五年内就会败光，彻底沦为魔教的附庸。
钟万年深知魔教的野心，绝不愿九幽谷弟子掺和进去太深，但他眼下精血枯败，魔虫之劫随时爆发，一身修为仅剩区区三成，凭什么杀退任孤城等人？如果他贸然动手却不能击杀敌人，导致威信尽失，那么钟氏一族很可能活不过今晚。
英雄迟暮，悲凉莫名。
钟万年转眼望向洛冥、傅惊涛，皱眉道：“你俩是天魔宗弟子？”
洛冥毕恭毕敬道：“晚辈洛冥，随侍于魔尊左右。魔尊偶然得知帝君大寿的消息，特令晚辈前来祝寿，并代送手书一封！”
钟万年讶然道：“萧恨已到了开封？”
洛冥道：“是！”取出一封贴身收藏的信函，走上前递给钟万年。
钟万年展开信笺扫了两眼，不动声色地收进袖袍，淡淡道：“远来皆是客，请坐吧！”
吉时到。
只听锣鼓敲响，鞭炮炸开，两只锦毛狮子摇头摆尾地奔到厅门处，表演起一段祝寿狮舞。喧闹的气氛中，钟成鲲先率领钟氏子弟及妻妾儿女行晚辈大礼，然后是东幽、西绝、南厉、北冥各部轮流祝寿，最后登场的则是镇守魔域的九幽魔将们。
钟万年乐呵呵地接受众人的祝福，看不出有何异常。
紧接着美酒佳肴流水般端了上来，香味四溢，引人垂涎。钟家选用的杯盏碗碟都是银器打造，在烛火映照下光芒四射。至于碗碟中盛放的山珍海味，每一样皆十分稀罕，普通民众一辈子也吃不上一回。
钟万年举起酒杯，朗声道：“老夫执掌九幽谷近五十载，有功有过，起起伏伏，侥幸挺过了无数风霜雪雨。难得今夜与诸君欢聚，一切尽在酒中！”
“敬帝君！”群魔齐声大喝，一起饮尽杯中酒。
“当啷！”一个酒杯忽然摔在地板上，发出脆响。
只见裴砺负手而立，毫不避讳地直视钟万年，沉声道：“帝君年迈，魔虫附体，这九幽镇魔印和弑魔剑不知今后要交付给谁？帝君若不明言，这酒不喝也罢。”
镇魔印和弑魔剑为九幽谷的镇派之宝，是魔帝代代传承的信物，谁能接掌印剑，谁就是下一任魔帝的当然人选。
原本喜气洋洋的宴客厅，刹时充满杀气与魔气。
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