“谁？‘大炮’麦格卡伦？哈！”马格朗代理上校笑了起来，气氛顿时缓和许多，但他随后用轻蔑口吻所说的话，却让魏斯皱起了眉头。
“说起来，这家伙可是我的小学弟，一个狂热的大炮主义者，一个无法胜任刺刀肉搏战的弱者。所以，你跟着他学习炮术，把勇气和胆量给弄丢了？”
魏斯正想驳斥，马格朗却摆手道：“好吧！我会发报给前线，向他们求证这道命令是否属实，或者，虽然属实，但因为不合情理而要撤销。当然了，上尉，如果他们给出肯定的回复，我会安排你转入我们的二级预备部队，其实领着那些树杆兵、爷爷兵训练，也是一件很有趣的事情。”
应邀而来的宾客渐渐多了起来，而勋爵跟这位马格朗代理上校似乎也算旧识，见双方谈话既不糟糕也不融洽，便不失时机地邀请他进去小酌。代理上校吩咐一名随行士兵回去给前线部队发报核实，在得到前方的回复之前，另外几名士兵几乎寸步不离地监视着魏斯，生怕他找机会逃走。即便是在这种颇为尴尬的氛围下，来到克伦伯-海森城堡参加晚宴的宾客们依然非常尽兴——美酒和音乐可以放松人们的紧张神经，丰盛可口的食物也是当前的时局下越来越难享受到的。好在距离前线尚远，又无敌军空袭威胁，小城的生活节奏总体上还跟从前一样，宴会一直持续到深夜方才散场。
宾客渐渐散去，马格朗代理上校和他带来的士兵们却没有离开，看样子是笃定要将魏斯这事弄个水落石出才肯罢休。魏斯白天睡了一大觉，又好酒好肉的伺候着肚子，精气神基本回到了饱满状态，于是招呼马格朗一边喝茶一边下棋。在联邦军队，士兵们喜欢打牌，军官们热衷军棋，其原理跟沙盘操演相仿，魏斯虽然算不上顶尖高手，至少也是一把好手。几个回合下来，把头发花白的马格朗杀得没了脾气。就在这时，一个久违的老朋友来到了克伦伯-海森城堡，这人便是约瑟夫-格鲁曼，原格鲁曼集团的副总裁，克伦伯-海森家族的秘密合作者。虽说战争是军工生产的催化剂，格鲁曼集团在战争之初确实收入大增，但国土不断沦丧的局面，导致格鲁曼集团丢失了一个又一个生产基地，大量生产设备遭到破坏，或在不断的迁移过程中勉强维系生产，再加上原材料供应渠道的断裂，生产经营状况急剧恶化，大量订单被联邦军方调整给了首都周边的军工企业。昔日的工业巨头，如那雄伟无比的格鲁曼大厦一样轰然倒塌，原本就不受待见的胖副总裁免不了扮演“背锅侠”的角色，所幸他早就留有后手，于是趁机抽身而出，一门心思地经营自己的产业。
被格鲁曼集团扫地出门，胖乎乎的约瑟夫不但不见沮丧失意落寞，反而容光焕发、精神抖擞，看他跟马格朗打招呼的那股子热乎劲，两人的交情非同一般，看来也是昔日的军中伙伴。得知马格朗此番来意，他爽朗地笑了起来，笑完之后，当着魏斯的面揶揄这位耿直过头的老伙计，闹得马格朗脸色红一阵白一阵。
正所谓一物降一物，胖约瑟夫虽然没赶上晚宴，却帮克伦伯-海森家族解了这个有些尴尬的围。等待第16战斗师的回复，本质上不存在问题，但前线战况焦灼，通讯时断时续，难保这份不起眼的求证电报被忽略。有了这位胖先生的调和与劝解，特别是在他用生动语言介绍了魏斯的战场经历之后，马格朗终于不再纠结到此来的初衷。连同勋爵在内，四个不同年龄、不同阅历的男人又续上了甘醇的烈酒，海阔天空地聊了起来……
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