大明宫临敬殿。
暖阁内皆用紫檀雕镂，临窗炕上宝座面西，靠东倚墙陈设有明黄龙纹靠褥引枕，座前安置一张紫檀木雕花书桌，置有青玉如意，白玉笔筒、青玉笔山、青玉蟠螭觥、砚屏等。
皇帝拿起一本奏章，拈须沉吟片刻，提笔写了几个字便停下，笑着对身边磨墨的女史道：“朕听说那曹熠住进你们荣国府了？”
这女史便是贾元春，身穿紫衫红裙，头戴团珠花冠。柳眉明目，肌肤晶莹似雪，身姿绰约如玉，与迎春探春有几分相似，更加娇俏动人。
她自去年选进宫中，本在老太妃处为女史，虽然自以为容貌才学不弱于人，但宫中处处危机，绝非倚仗舅舅是京营节度使就能占得先机的。
因此今儿圣上忽然召见，掌宫内监戴公公又没有吩咐侍寝，让元春一时惶恐莫名。
元春听到曹熠的名字，眼前想起那个常追在自己身后叫姐姐的熠哥儿，有些出神，随口说道：“熠兄弟回京了？”
忽然觉得君前失仪，慌忙跪在地上，“奴婢无状，请皇上恕罪！”她平常小心谨慎断不会如此，只是一时惊喜忘了场合。
皇帝微微一笑，抬了抬手，“恕你无罪。你和曹熠很熟？”又拿起一本奏章细看。
元春起身，小心翼翼的回答：“奴婢还是小时候见过。现在才听皇上说起他。”
皇帝一边批阅奏折，一边说道：“你觉得他是什么样的人？”
元春字斟句酌，“那时候挺顽皮的，什么东西到他手里一会儿就散了。”说到这儿，嘴角露出浅浅的笑容。
皇帝道：“如今捣鼓出不少东西，内府造办处造不出来，就从他那儿买，银子都赚到朕这儿了。”很平和的一句话，听不出喜怒。
元春怯怯的辩解道：“奴婢听说他进学，还中了举人……”
皇帝抬头看了她一眼，“你不是说才听我说起他的？”锐利的眼光仿佛看进元春心底。
元春的心儿怦怦的跳，“皇上……”
“罢了！”皇帝合上奏章，随意扔在一边，“有林如海教授，最差也该是个举人。如今朝廷大赦义忠一案，内阁商议给了曹熠一等轻车都尉的爵，授官内府员外郎。朕还没决定。”
元春谨慎的回答：“皇上，这是国家大事，非奴婢能听能说的。”
皇帝笑道：“想不到当年敢在铁网山打虎的荣国公，有你这么个谨小慎微的孙女。果然世事无常！”
元春悄悄退了两步。
皇帝倚在靠褥上闭目养神，口中却道：“他曹家毕竟是开国功臣之后，当年曹尚书太过执拗了些，恼了太上皇。义忠一案已过十余年，许多事也可以翻出来再看看。”
这是说给元春听，或者是借元春的耳朵说给曹熠听？
元春想到此节，心中不由欢喜，熠哥儿果真要复爵了？当下不敢惊扰皇帝，又往前小心挪了两步。
皇帝接着说道：“曹熠到底有些小聪明，林如海还向朕举荐他，朕让他去内府打理，也算恰当。”
员外郎从五品，即便二甲进士授官不过六七品的主事、中行评博，这样看来绝对超擢。但进士毕竟是正途，绝非捐纳或议叙能比的。
就如同贾政原本要从科举出身，不想太上皇推恩额外赏了一个工部主事的官儿，一二十年过去，也才得了个员外郎。若是进士出身，这么些年早做到部院正堂、督抚，其中差异不可同日而语。
况且，内府职责不过宫内琐事，虽然名义上亲近皇帝，但远离中枢，更非佐理机务，任曹熠有天大的本事，也影响不到朝廷大事。
这么看来，皇帝对当年之事，未必真如圣旨上说的宽宏大量，毫无芥蒂。
元春只听得皇帝要让曹熠做员外郎，一心为他高兴，又怎么会想到这背后的隐情？忙替曹熠谢恩。
皇帝挥挥手，不再说话。
在一边侍候戴权急示意元春退下。
直到走出临敬殿，戴权才笑着对元春道：“告诉那曹熠，可要忠君报国，莫要辜负皇上隆恩啊！”
元春柳眉微蹙，疑惑为什么不直接召见熠哥儿，而要给自己说这些？刚想打听，那戴权已经返回殿内，走远了。
此时，元春得皇上召见的消息传遍了宫中，她收获了许多人艳羡的同时得到更多的人嫉恨。
直到入夜，凤藻宫内一处小房子内，元春就着昏暗的灯光，展纸磨墨，才提起笔，眼前就看到熠哥儿胡闹的模样，他已经长大了，再也不是追着自己要糖吃的小孩儿了。
也不知道他还记不记得当年说过的话？
她下笔轻快，如行云流水。她要告诉熠哥儿这个好消息，这对贾家和王家来说，也是好消息。
宁国府一所精致宅院儿内。
临南窗榻上铺设大红毡毯，金钱蟒靠背引枕。当中横设一张矮几，贾蓉斜倚着，手里摆弄一个玻璃炕屏，啧啧称赞道：“这玩意儿怎么做出来的？竟要三百银子？难怪父亲对那曹熠那么上心！”
朝里架子床上挂着大红绣幔，可卿双眉紧锁，一脸忧愁却欲言又止。她生得袅娜纤巧，鲜艳妩媚，穿着桃红绣金褙子，里头一件大红缎面抹胸，妃色马面裙，想了想还是走到贾蓉身边，柔声道：“大爷今儿又让人送了一对镯子，一只簪子。”眼含期望的看着他。
贾蓉神情一窒，将手中的玻璃炕屏放下，强笑道：“既然送了收下就是，不用和我说。”就要起身出去。
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