范礼安听了，虽然眉头紧皱，但心志并未摧折。等大家讨论稍歇，他拍手让大伙儿安静下来，动员道：“诸位先生和教士们。我想请你们注意，我们不仅担负着传布福音的使命，我们还代表着欧洲。现在看来，欧洲并不是人类中唯一具有文明的，中国的文明程度超过了我们原来了解到的情况太多。”
“这个国家现在有三种主流宗教，分别是从西域传来的回教、印度传来的佛教和本土的道教，还有一种半宗教——它没有神灵，但中国人称呼它为‘儒教’，儒教我在日本接触过，它是整个东亚文明的基石。”
“目前看来，这三种宗教在明朝中央的有效管理下，相安无事。这对我们传教者来说，是最好的消息。我们使团的目的，是传教给皇室，并利用皇帝在全大明帝国推广福音。如果一切顺利，我们将来把这个伟大的文明纳入到教皇陛下的麾下。”
“现在看来，这最后一条是一个不可能完成的任务。我们使团中没有能显示神迹的传教士。当然，我们都知道他们只不过是精巧的魔术师，如果被人揭开秘密，我们的任务将彻底失败。”
“然而仅仅依靠教义，很难打动皇帝来支持基督教。从现在我们接触的中国人来看，他们是极端冷静和务实的人，甚至因此而缺乏了很多的幽默感。但这些人已经能大规模的制作怀表，这说明在机械制造方面，他们也可能超过了我们；再加上刚才这位先生说过的纺纱机和织布机，我们更没有什么可以用来与明国交换的——除了真金、白银。”
“先生们，我命令你们现在就开始思考。我们有什么东西而明国没有，可以作为谈判的筹码。我现在可以预料，从掌握的信息来看，明国的皇帝是一个极度现实的人，如果我们带着一张嘴来说，那失败将是唯一的结局。”
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