宝玉从梨香院转出，从后边粗使婆子住的下人院边拐进一条南北长夹道，尽头一角门，进得角门右转过一粉油影壁，又进一垂花门，便是凤姐的院前的东西短夹道，从夹道尽头左转，再进一角门，便来到了贾母正厅后面，上了抄手游廊，拐至厅正门来，丫环婆子见了忙给他请安，他一如既往的都回了礼。门口的丫环往里报：“宝二爷来了。”
早有贾母的声音从里面传出来：“尽日都是难得着家的，却还记得家来吃饭。”贾玉快步走了进去，笑道：“老祖宗说得正是，通天下，只老祖宗处的饭菜最香。”
黛玉、探春、惜春三人在，宝玉给贾母请了安后，又都兄弟姊妹见了礼，黛玉和探春依旧继续她们先前的棋局，惜春旁观。贾母吩咐鸳道：“去前头厨房，让将宝玉爱吃的鸡汗干丝、白袍虾仁晚饭加上去。”
宝玉打趣说：“谢老祖宗，今儿晚定得吃五大碗。”
贾母道：“去给你老爷、太太请了安再过来。”
宝玉答应着，起身离开，先往贾政内书房去，人却并不在，只詹光、程日兴、单聘仁、卜固修几个清客相公在那闲聊，见宝玉来，知是来给贾政请安的，便道：“老爷去太太院中有事去了。”贾宝玉只得又转回东去，不一会到了王夫人院中，丫环往里面报了“宝二爷回来了”，进得屋时，果见贾政也在，便依次给贾政、王夫人请了安，王夫人拉着宝玉挨着自己坐下来，吩咐房中伺候的金钏道：“去将前儿外头收来的香露泡来给宝玉喝。”
贾政问了些宝玉学业上的事，宝玉一一答了，又将打算明年参加顺天府院试的事说将出来。贾政道：“方这些日子，明年就能下场了？读书可最忌好高鹜远的。”宝玉心中小小地鄙视了这个便宜老子一下：你以为都是你呀，榆木脑袋，嘴中却还是老老实实答道：“儿子也是怕不行的，只叶先生说尽去无妨。”
贾政听是叶蕴的意思，哪里还好说什么，又说了会子话，他自去了。贾宝玉喝了几口香露，对王夫人道：“母亲，有一事，你吩咐外头周瑞去帮儿子办了。”
王夫人这些日子慢慢竟是习惯了宝玉极有主张的样子，便问：“我儿有甚要紧事？”
贾宝玉道：“我因在外闻得，西边朝都中路上来了两、三万的难民，被朝廷派军队挡在了三十里外的云原州城外，不让往京中来，只安排了地方官员施粥。”
王夫人听了，赶紧念了声“啊弥陀佛”，道：“这天寒地冻的，真是些苦难家家的。”
贾宝玉顺着她的意思说道：“谁说不是呢，所以儿子想让周瑞去里面挑一百二十个十四、五的小子，看有自愿的，签了契送去城外‘新晴庄’上，再请两个武师训了，作护庄的庄丁，也算给他们一条活命的路。”
王夫人道：“倒使得，这关头也算是救人一命，再于其中选三、四家子人，也放到你庄子上那园中，去日常看顾打扫园子吧。”说完，让人去唤周瑞家的，宝玉知王夫人自会安排好，便不再提，只拉扯些闲话趣事给王夫人解闷子。
王夫人想起了宝玉泡身药剂的事，就道：“你前儿给的那个单子，现下只配齐了六十剂，你不在，送去你房中袭人收了。只几味料，不仅是银子的事，却是一时难寻这么多。”宝玉道：“这先用着尽是够了，能用一百二十日呢，后面的慢慢配就是了。”
母子两又说了一刻钟体己话，王夫人见晚饭时间要到了，就打发了宝玉回贾母处去。宝玉遂又转回了贾母处，些时，厅中比先前却又多了迎春、李纨、王熙凤三人，宝玉便又和二位嫂子、二姐见了礼。贾母见宝玉回来了，就命摆话，一时丫环、婆子穿梭厅里厅外，一大桌子摆了二十个菜才罢。贾母也不让熙凤、李纨二人侍餐了，道：“你们太太又都不在的，不需拘那些礼，都一起围了坐下，热热闹闹地吃了是正经。”
一时贾母、李纨、熙凤、迎春、宝玉、黛玉、探春、惜春八人自依序围桌做了，桌旁自有鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四个大丫环伺候主子们杯、碟、碗、盏。席间有王熙凤插科打笑，热闹非凡，贾母想起今日东边宁国府尤氏带了贾蓉、秦氏两口子亲自来面请明日去东府里赏新开的梅花一事，就问宝玉：“明日可要上学？”
宝玉道：“并不用呢。”
贾母笑道：“可巧，明儿我们一大家子，一道去东边府里赏梅。”
宝玉笑道：“正想顽顽，解下学业之乏。”
王熙凤也笑道：“有了宝玉陪老祖宗去，那东府里的梅花怕不是也要更妖艳些了。”
一众人听了，都笑了，贾母嗔怪王熙凤贫嘴，那王熙凤哪里不知贾母是开心的，愈发得意专拣逗趣打笑的话说来，一餐饭就在此起彼伏的笑声中吃完了。
因第二日大家要早些起来去东府赏梅，等吃完茶，贾母便他们要各自都回去早些歇息。宝玉又唤了迎、探、惜三春姐妹往他房中去一下，黛玉本和宝玉是挨着住的，自也一起去。来到宝玉房中，袭人招呼四女坐了，宝玉道：“将前儿留着的香皂、肥皂取来，二姐姐、三妹妹、四妹妹每样各四块。”
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