中山侯府，偏厅之中。
裴越望着身前济济一堂的年轻人，温和地说道：“新年将至，你们却要在这个时候离京奔波，家里人肯定不开心吧？”
王勇代表众人说道：“家里人听说我们终于要出京为少爷办事，巴不得我们立刻就动身呢。”
裴越笑了笑，先后指着王勇、杨虎和程忠河说道：“你们三人先带五十万两本钱去灵州，明年二月我会让人再送五十万两过去。除了先前说好的掌柜、伙计和护院之外，我让冯毅另外选了二十亲兵，随你们一起奔赴西境。”
三人齐声应下。
裴越转头目视桃花，从她手中接过一薄一厚两个信封，然后交给王勇，温声道：“这封信伱替我转交给灵州刺史唐攸之，他看完之后就会明白怎么帮你。当然，你们日后要经常去拜访他，更不可忽视灵州各地的权贵乡绅。”
王勇恭敬地接过两个信封。
裴越又道：“另外一个信封里装的是祥云号在西境的发展方案，其中包括沁园所用海肠粉的秘方、制冰之术和烈酒的酿造之术，另外还有我新研究出的三种货物的制造方法，你们三人可以在路上研究和商讨。”
“是，少爷。”三人异口同声地答道。
裴越目光扫视剩下的十三人，最终停留在戚闵的脸上，微笑道：“你们此番南下，目的地都在钦州，但是路线各不相同，沿路都做行商打扮，带着各自选中的掌柜、伙计和护卫，按照我先前的要求搜集当地的各种信息，最后交到席先生手上。”
“是，少爷。”
“合计十三队，每队带十万两银子，等到了成京之后一并交给席先生。”
“是，少爷。”
“戚闵。”
“在。”
“这里面是方才我所说六种秘方，你要贴身收好，在交给席先生之前不可泄露。”
戚闵上前一步，从裴越手中接过第三个信封，凛然道：“少爷请放心，我就算用性命做代价也会保管好这些方子。”
裴越摇头道：“无需如此，相较于这些方子，你们的性命更重要。罢了，等到了成京之后，先生会跟你们解释详情。从当初的绿柳庄，到如今的天南地北，我一直相信你们的忠心和能力，希望将来也不会出现变故。”
众人心中凛然，异口同声地说道：“誓死效忠少爷！”
裴越望着这些年轻人炽热的目光，点头笑道：“好，我亦不会辜负你们的忠心。”
王勇和戚闵对视一眼，鼓起勇气说道：“少爷，明年正月下旬就是你的大喜之日，我等……”
裴越摆摆手，欣慰地说道：“我与你们之间不必在意这些虚礼，再者到时候你们的家人肯定要来喝一杯喜酒，如此便足够了。你们若是有心，等到那一天不妨共举酒盏，也算是天涯共此时。”
他站起身来，逐一在年轻人肩头上轻拍一下，末了站在他们中间，感慨道：“让冯毅和盖巨带你们去领银子。诸位，我的事业便托付于你们了。”
众人心头火热，齐齐躬身道：“领命！”
待这些年轻人离去之后，厅内自然安静下来，裴越转头望着肃立一旁的邓载，正色道：“你去一趟北营，告诉游击以上所有将领，我明日未时初刻升帐点将，逾期不至者一律四十军棍。”
“遵令！”邓载挺身答应，而后大步退下。
裴越从桃花手中接过茶盏，浅浅喝了一口。
桃花望着他微皱的眉眼，心疼地说道：“少爷真的好辛苦。”
裴越抬手在她脸颊上轻捏一下，打趣道：“那你晚上还不肯老实一点，让少爷好好休息。”
桃花睁大眼睛，略显委屈地道：“少爷明明说过这是两码事。”
便在这时，大管家邓实苍老又略显急切的声音在门外响起：“启禀少爷，鲁王殿下来访，这会子车架快进府前街了。”
桃花装作老气横秋地叹了一声，眼中又浮现骄傲的情绪。
曾几何时，她和少爷在定国府那个小院子里相依为命，如何能想到会有这样一天？对于寻常臣子，堂堂亲王之尊只需一张名帖就可以召之即来，也只有面对她的少爷时，才会主动下帖登门拜访。
裴越平静地点头道：“开中门，我亲自出迎。”
……
永仁坊内权贵府邸遍地都是，但是单论规制和面积没有任何一家能比过中山侯府。
当初裴越获封中山子，开平帝大手一挥将这座府邸赐下来，在朝中引起不小的轰动。叶七来看过之后，直言以这座宅子的规模便是改为侯府也足够，最后成功被她言中。
大皇子刘贤没有来过此地，反倒是新任王府长史曲珍来过不止一次，裴越迎娶林疏月的时候便是他代表刘贤前来送礼。
亲王车架停在侯府大门前，刘贤才刚刚出来便听见不远处裴越清亮的嗓音。
“臣裴越拜见殿下。”
刘贤按下心中的思绪，快步上前朗声笑道：“快平身！”
裴越顺势直起身来，礼敬道：“殿下大驾光临，令寒舍蓬荜生辉。”
刘贤闻言打量着侯府的门楼，赞叹道：“寒舍之说未免太过自谦，这可不是你的风格。”
裴越故作黯然，摇头道：“殿下不知，臣在返京之后才明白一个道理，小心驶得万年船啊。”
刘贤心中好笑，作势在他肩膀上擂了一记，直截了当地说道：“少来，不就是朝会时一些人眼热嫉妒你的功绩，想要把你架在火上烤？可是你也要看看有多少大臣站出来替你说话，而且父皇并无那样的想法，最终不还是皆大欢喜？要本王说，你还是知足吧，现在谁还敢怀疑你的品格和功劳，连盛侍郎那样的清流领袖都肯用身家性命为你作保。”
裴越不禁微微讶然。
这还是那个一言不合就派人暗杀自己的莽夫？
虽说自从四皇子谋逆案后，这位大皇子就以惊人的速度迈向成熟，仿佛被打通了任督二脉。但是今日他能说出这番透彻通达的话，依旧让裴越刮目相看。
看来当初的夺爵之惩对他帮助很大。
裴越收起玩笑的态度，侧身道：“殿下请。”
刘贤微微颔首，当先向府内行去。
及至进了正堂，裴越请刘贤于主位上座，而后丫鬟奉上香茗，曲珍带着廷卫立于堂外。
刘贤环视堂内陈设，感叹道：“我以为你这儿就算不是金玉满堂，也会富贵气象不一而足，没想到竟是这般清幽雅致，浑不似武勋亲贵的风格，反倒像是诗书簪缨之族。”
裴越面带微笑，意有所指地说道：“如果我说自己是一个文人，殿下信不信？”
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