彰德府，海阳县。
县城东西大街上，一家崭新的店铺于晨曦中打开大门，几名年轻麻利的伙计拿着扫帚喷壶清扫着门前的街道。
左右已经围了不少面有饥色的百姓，他们充满希冀地望着这家店外竖起的两杆旗帜。
左边写着：“今日米价十二文一斤。”
右边写着：“新米开售童叟无欺。”
城内出现一家新米店、且将从今天开始平价售米的消息已经在各处传开，从昨日开始便如风暴一般席卷整座海阳县城，甚至已经传到下面的村镇。
在正常年份，大梁的米价大概在一两银子一石，即一斤米作价八文钱，各地具体情况不同，米价会上下略有浮动，但不会差距过大。
钦州往年米价在一斤十文左右，这家新米店的价格虽然略高一些，可是城里城外的百姓已然惊喜到不敢相信。
两个月前，钦州各地米价已经飙升至一斤二十八文，一个月前更是达到恐怖的一斤六十二文！
普通百姓根本承受不起这样的米价，很多人眼看就要变卖祖产田地乃至于卖儿鬻女。
东府参政韩公端以钦差之名驾临钦州，连续砍了十几颗粮商的脑袋，才将恐怖的米价压下去。然而还没等百姓们高兴几天，那些米店在卖完明面上的粮食之后纷纷关门歇业。
如此种种，钦州各地的百姓无疑处于水深火热之中。
当这家新米店出现后，海阳县的百姓看着招牌上的米价恍若隔世，震撼之余又满心疑虑。
随着时间的推移，米店外面的人越来越多，当即便有一群身强体壮的年轻伙计出来维持秩序，让买米的百姓排成三条长龙。
众人好奇地打量着这些伙计，人人操着一口标准的京都官话，身姿矫健目光坚定，脸上总是带着让人心生亲近的温和笑容。
他们不禁好奇这家米店的幕后东家究竟是何方神圣。
辰时二刻，三声炮响，米店正式开始售粮。
百姓们激动地向前走，然而前面的人纷纷被大力推开，只听得身后传来一阵骂骂咧咧的声音。
“滚开！一群不长眼的泥腿子！”
“赶紧给大爷让道，不然砍了你的两条腿！”
“想死是吧？看什么看！”
百姓们无不侧目，只见七八个膀大腰圆凶神恶煞一般的壮汉硬生生从后面挤了过来。这些人乃是城里有名的青皮无赖，普通人哪里敢招惹？即便心里再抗拒也只能让出前面的位置。
领头那人生着一对三角眼，搭配着满脸横肉愈发显得凶狠狰狞。他大大咧咧地走进米店，瞪着那位略显文秀的中年掌柜，一脸嘲讽地说道：“你家米价十二文？”
中年掌柜指了指门外。
壮汉以为他指的是外面的招牌，颇为不耐地摆摆手，粗声道：“不管你有多少粮食，十二文一斤，老子全都要了！”
此人声音极其宏亮，外面很多百姓听得清清楚楚。他们不禁面色苍白，一些人甚至红了眼圈。其实这半年以来，尤其是近两个月，钦州境内并非没有粮商试图平价售粮，但他们根本无法坚持下去。
不是有人恶意抢购粮食，就是自家的米店和库房出现各种意外。
听那壮汉如此言语，附近的百姓们顿时知道自己整夜的希冀不过是一个泡影，绝望的情绪开始蔓延。
米店内，中年掌柜神色淡然地望着壮汉，从容不迫地说道：“想买粮？去外面排队。”
“你再说一遍？信不信老子砸了你这个破店？狗娘养的，知不知道老子是谁？”壮汉勃然大怒。
“你在威胁我？”中年掌柜面容古井不波。
他看向旁边的伙计们，轻叹道：“他居然在威胁我。”
伙计们哄堂大笑。
掌柜又转头望着身后的角落里，高声道：“那位大侠，有人在威胁我。”
壮汉见他压根不把自己放在眼里，登时怒从心头起。他当然知道这个时候敢在本地开米店，定然有些背景，可是自己这些人进官府的大牢就像回家一样，只要上面银子给够，还怕收拾不了这群商户？
“你他娘的狗杂种！”
壮汉一声怒骂，硕大无比的一对巴掌便朝掌柜招呼过去。
看似文弱的掌柜一动不动，脸上挂着几分冷笑。
一道亮光在掌柜身后惊鸿一现，随即壮汉的身躯仿佛被突然定住，因为一柄秋水长剑的剑尖抵在他的咽喉。
拿剑的是一个相貌平平的中年男人，仿佛就像乡间田野最常见的老农，但是他盯着壮汉的目光犹如望着难逃一死的猎物。
壮汉大气也不敢出，紧张与畏惧的神情一齐涌现。
其余青皮想要溜走，却被外面的伙计们一顿棍棒放倒在地，打得他们哭爹喊娘，百姓们情不自禁地大声喝彩。
在掌柜的示意下，农夫一般的剑客逼着壮汉退到大门外。无数百姓伸长脖子望着，只见掌柜指着门上的匾额对那壮汉说道：“睁开你的狗眼看清楚！”
壮汉涨红着脸怒吼道：“有本事你就杀了我！看看猛虎帮会不会让你们活着离开海阳县！”
掌柜啧啧称奇道：“猛虎帮是吧？看来你是真的蠢啊。老夫现在就告诉你，这匾额上的三个字叫祥云号，乃是大梁一等中山侯、京军北大营主帅裴侯爷的产业！”
壮汉猛然变色，双腿一软直接跪了下去。
周遭百姓们陡然一静。
掌柜厉声道：“将他们送去城外骑兵驻地，再告诉领军哨官，请他立刻出手，将城内城外的青皮无赖扫荡干净！”
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