后宫景仁宫内，女史小心翼翼地禀报着来自西境的捷报。
吴太后坐在榻上，平静地望着挑窗外的春色，幽幽道：“知道了，下去罢。”
“是，太后。”女史缓步退下。
吴太后沉默良久方轻声自语道：“棋到中盘，不知你将如何收官？”
……
遥远的西境灵州，忽如一夜春风来。
渐有大地复苏之迹象。
长弓军城以西，贝苕江畔，一行百余骑缓速游弋。
霍思齐指着西面说道：“侯爷，根据我军游骑探查得知，如今西吴北路军就在西岸百五十里处驻扎，也就是原先溪山寨所在的位置。谢林进退维谷，既不敢再度东进与我军决战，又不敢退守甘城将北线拱手让出。”
谷梁平静地道：“开战至今，西吴的粮草辎重供应还能跟得上，但是他们比我们更急，所以迟早会做出决断。依你之见，谢林是会选择孤注一掷，还是南下与中路军汇合？”
霍思齐沉吟道：“在末将看来，他或许会等待中线战局出现变化，然后大军倾力拿下固原寨。接下来无论是渡江东进，还是从固原寨南面的石桥南下，都可以摆脱眼下尴尬的局面。”
“也有几分道理。”
谷梁轻舒一口气，悠悠道：“北线落败，西吴皇帝能够选择的路只有两条，要么主攻古平军镇打开灵州门户，要么撤军回朝保全实力。倘若我军过江找谢林的麻烦，他肯定会喜上眉梢。”
他微微一顿，望着霍思齐说道：“这一仗对于长弓军而言是极为严峻的考验，不知霍将军是否有信心？”
霍思齐正色道：“侯爷有命，末将定当效死，决计不会出现纰漏！”
谷梁点头道：“如此甚好。三日后，长弓军渡江西进，我再将阳曲卫交给你，只要你完成一桩任务，那便是将谢林的北路军钉死在北部平原。”
霍思齐凛然道：“末将领命！”
谷梁不再多言，转头望向南方眺望着辽阔大地，心中默念道：“越哥儿，大丈夫有所为有所不为，希望你能体谅我的这番苦心。”
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