三狗子这么一哭，他两个哥哥虽然努力想忍住，但一想到锦宝回省城后，肯定很久很久都见不到了，也放下碗筷哭了起来。
“哎呀，别哭了，”张桂兰将最小的三狗子抱在自己腿上，“哭啥呀？锦宝不是还没有走吗？”
“呜呜呜……”
见儿子还是哭个不停，张桂兰冲她老公生气道：“都怪你！好端端的说那些话干嘛？别说狗子他们心里难过，我都跟着难过了。”
小锦宝奶声奶气地安慰道：“不哭，哥哥不哭，锦宝在……”
三狗子平日里好像傻乎乎的什么都不懂，心里其实特别喜欢锦宝，见她朝自己说话，让自己别哭，抬手抹掉眼泪，点点头，“不哭。”
他吸了吸鼻子，对两个哥哥说：“锦宝说不哭，大哥不哭，二哥也不哭。”
“我才没哭。”大狗子抬起手臂往自己脸上胡乱抹了一把。
“我也没哭。”二狗子学着他大哥的样子擦眼泪。
“哎，”苏大强叹气，“怪我怪我，其实我就是舍不得锦宝，要是锦宝一直留在咱们村里就好了，我肯定去生产队干活儿。”
李秀娥一副看透他的表情，“得了吧，少拿锦宝当借口了，你就是懒，等锦宝回她爹娘那儿了，我倒要看看你那两只老母鸡还能不能下蛋！”
苏大强一听，想到鸡蛋的事儿，瞬间整张脸都垮了下来。
“到时候小武也走了，我让老三别再寄钱回家了，我和你爹不用他养，我们手脚还利落，让老五给咱们安排点工作，一天挣两三分工分也行。”
李秀娥说完，苏长柱忙点头，“行！这主意好，像铲草、放牛、守粮食啥的，或者去池塘边当个看鱼养鱼的，我去正好！”
“爹你说啥呢？你都这么一大把年纪了……”
“我年纪是大了，但不想像你一样待在家里坐吃等死！
以前李大树当队长，规定不让年纪超过六十岁的老人拿工分，我觉得咱们老人也应该拿工分，就是少拿点儿，这事儿等小猛从卫生所回来，我必须得和他提提。”
说到这儿，苏长柱问：“对了，小猛啥时候回来呀？”
见丈夫不说话，张桂兰忙回答道：“明天再仔细复查一下，如果骨头没啥问题就能回家休养了，不过那医生说啥伤筋动骨一百天，估计回家也得躺一段时间。”
“他在床上待不住，我给他做根拐棍吧。”
听爹这么关心小猛，苏大强心里莫名有点儿发酸，“我看老五他在病床上待得挺舒服的，每天拿着一本小说看着入迷，我和他说话，他都不搭理我。”
“小说？”苏长柱纳闷，“哪来的小说啊？他咋看起那东西了？”
李秀娥解释道：“护士借给他看的，小猛那孩子爱看书，小说也是书啊。”
“字不认识几个呢，看得懂吗？我看他就是在装文化人……”
苏大强话没说完，被他媳妇儿用力推了一下。
“你推我干啥啊？”苏大强气道。
“你说我干啥？瞧你说的那话，一股子酸味儿。”
“我知道你嫌弃我没用，这个家里我最没用了，我就是个废物！”
一大股负面情绪涌上胸腔，苏大强起身跑了出去。
锦宝眼神中透着担心，“大伯伯……”
“真是的，好好的这又突然抽什么风？谁嫌弃他了？”
张桂兰说着想去追，姚桦这时候忽然说：“我去和苏大伯聊聊吧？”
“桦桦？”张桂兰微微愣了一下，朝小男孩点点头，“好，你和他说说话也好。”
苏大强跑出院子，发泄地大喊了一声，“啊——”
“苏大伯，你没事吧？”
被突然的声音吓了一跳，苏大强扭头看见姚桦不知道什么时候走到了自己身旁，语气透着不悦，“你不待在家里好好吃饭，咋出来了？”
“我觉得大家都错怪你了，这段时间你天天下山挑水，一点儿都不懒，听说你以前每月都要走路去镇上，每次走一天，明明就很勤劳啊。”
没想到他居然会夸自己，苏大强对姚桦的抵触心理消失了一大半。
“你不知道，和生产队那些无休无止的劳作比起来，下山挑个水算啥呀？每个月去镇上就更是小事儿了……哎，我是怕了生产队了。”
他自顾自地又感慨了一阵。
他说他之前在生产队干活，被安排整修池塘。
清淤、挖泥、装车、爬坡，爬坡时头朝下、脸朝地，因为用力而不停瞪着眼，感觉自己的眼珠子都要蹦出来了。
每天重复着，日复一日。
好不容易池塘修好了，又要开山翻土。
好几次他都觉得自己快死了，除了痛苦还是痛苦。
有回他一个人上山走到悬崖边，心里想着，干脆跳下去算了。
“如果人活着这么累，干嘛要活着？”苏大强说，“我几乎就要跳下去的时候，想到我媳妇儿和几个孩子，大狗子他们没爹肯定在村里受欺负，这么想着，我就没跳……”
说到这儿，他愣了愣，没想到自己会和姚桦这个小鬼说这件事。
“这事儿我没和别人说过，你可得给我保密。”
姚桦问：“为什么要保密啊？让苏爷爷知道，他就能理解你了。”
“千万别！”苏大强着急说，“要是被我爹知道我之前因为在生产队干活，累得差点想从悬崖上跳下去，更会觉得我是个不成器的废物了。”
“苏大伯，我想问你一个问题。”
“啥问题？”
“挖井……你会很痛苦吗？”
听姚桦没头没尾冒出这么一句话，苏大强皱起眉头。
“你说啥？”他还以为自己听错了，“挖井？”
姚桦点点头，“其实我早就想问你了，但怕你不愿意，不过听你刚才的话，我感觉只要劳动强度不超过你的极限，而且有盼头的话，你应该会同意的。”
苏大强听得一头雾水，“你小子到底在说啥呀？挖啥井？哪有井让我挖？”
“就在院子里啊，厨房前的地下有活水，可以挖一口井！
这样一来，你以后不用再下山挑水，而且不仅是苏爷爷和苏奶奶，这祁水村第一口井是你挖出来的，这件事会让全村人都称赞你，绝对不会有人再说你没用了。”
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