天色阴沉、大雨滂沱，已经连下了三天三夜，这时仍然不见放晴。整个庐江县境内都几乎都己成为一片汪，田野、村落、道路都被大水淹没，居民们有的早已逃难，有的则被大水卷走，只有少数的幸存者躲在屋顶、钟楼、高岗上，才得以幸免，但也只是苟延残喘，因为等着他们的是饥饿、寒冷、绝望。
蒋勇奇站在窗前，看着外面大水几乎都己经淹到了屋顶，树冠，前两天水面还会漂浮一些家俱、缸盆等物，这时也都早己被大水冲得干干净净，只有一些残草杂叶随着湍急的水流漂浮。
而就在这时，蒋勇奇的肚子一阵“咕噜”响动，提醒他已经有一天没有吃东西了。蒋勇奇回过身来，看着阁楼里横七竖八，或躺或卧的十几名男女，一个个神情麻木、目光呆滞，仿佛行尸走肉一般。蒋勇奇也叹了一口气，自己已经尽了最大的努力，带着这些人熬过了近10余天的时间，但人力终究是不能和天意相抗挣的。
蒋勇奇今年26岁，原是湖广江夏人氏，家里三代都是开镖局为生，本来家境还不错的，只是到了蒋勇奇父亲这一代时，时运不济，连保失了几支镖，结果家财全部赔光，一贫如洗，父母都因忧郁成疾而亡，蒋勇奇原来订了一门亲事，也被女方家里悔婚。好在是走镖的人门路广，蒋勇奇在2年前经人介绍，受聘庐州府的一个大富户田楚则家，此人是庐州府的巨富，并捐了个功名，家里有近万亩田产，并且在庐州府、安庆府、凤阳府等地均有买卖地产。田楚则在庐江县有5000余亩田产，佃户300余户，并且在这是建有田庄住宅，每年在这里收的田税就有5000多两白银。因此安排蒋勇奇在这里的庄院里当上护院的头目，保护庄宅田产。
由于蒋勇奇是保镖出身，到是有几分真功夫，而且他虽然年龄不大，但从14岁时就开始随父亲走镖，两湖两江两广几乎都去过，见过大世面，为人又仗义大方，不恃强凌弱，当护院头目的月钱有24两白银，年节之日还有不少赏钱，而且因为他是单身一人，这收入算是十分可观了，因此也舍得花钱请客，于是很快就在庄院上下人等中颇有好感，同时又因几次带领护院家丁击败搔扰的土匪，保住庄院，也颇受田楚则的赏识。
这次庐州府大水，田楚则早早就带着自己的家人，财产躲到合肥城里的府宅去了，在田庄上只留下几个管事的在这里照看庄子，而蒋勇奇是护院头目，自然也要留下来，当然田庄宅大屋多，因此也有一部份家丁、侍女、伙夫人等留在这里，加起来共计也有100多人。
庄院被淹之后，蒋勇奇挺身而出，从洪水中救下不少人，由于庄院中有几栋楼房，因此蒋勇奇选择其中一座大阁楼做为众人的容身之地，免强也能够蔽风挡雨，而且蒋勇奇带人扎了两个简易的木筏，在洪水中找了一些食物，顺随又救了几名在洪水中挣扎的佃农。这样众人就在阁楼上暂时存身，并且公推蒋勇奇为众人的首领。
不过水势越来越凶猛，而且能够找到的食物越来越少，众人也产生了激烈的矛盾，有人主张停止给没有生存能力的妇女、老人食物，将为数不多的食物省下来，这样能够支持的时间更长一些。但蒋勇奇拒绝这个建议，坚持将食物平均分配给每一个人，只是青壮年男子可以分多一点，妇女、老人少一点，因为还需要青壮年男子寻找食物。
结果双方发生了一次激烈争吵，甚致动了手，不过蒋勇奇到底是练家子，尽管是以一敌众，但仍然可以击败对手，同时也有一部份人支持蒋勇奇，毕竞还是有部份人能在困境中保持人性，因此最终蒋勇奇在这场争斗中胜出。但失败的一方却并不甘心，于是在夜里带着大部份的剩余粮食，还杀死了两个守夜的人，划着木筏离开。
现在阁楼上只剩下18个人，其中有5名妇女，3个50岁以上的老人，青壮年男子只有10个人，蒋勇奇带领着这些人尽力的在水灾中寻求生存，又免强支撑了几天，终于彻底断了食，绝望的情绪在每个人的心里蔓延。
蒋勇奇到底是练过武的人，身体强壮，虽然一天没吃东西，但还有力气站起身来走动、观望，而其他人现在不是坐着就是躺着，而且也不说话，处于完全麻木的状态。
在窗前看了半响，但外面除了大水之外，什么也没有，蒋勇奇叹了一口气，又回到自己的铺垫上坐下。这时在他的铺势旁边，一个年轻虚弱的女子声音道：“蒋大哥，我们是不是没有活路了。”
蒋勇奇道：“别乱话，会有人来救我们的。” 其实连蒋勇奇自己都不相信，会有人来救自己。
那女子翻过身来，挣扎着想要坐起来，蒋勇奇忙按住她的肩头，道：“婉云，就这样躺着不要动。”
婉云今年18岁，是田楚则田庄里的一个待女，生得有几分资色，而且颇为聪明玲利。蒋勇奇刚受聘来田庄的时候，对这个长得十分水灵的小丫头就颇有好感，但在不久之后就听说东主田楚则一直都想将婉云收房，只是碍着大夫人不松口，又盯得紧，因此才没有机会下手，但也只是早晚的事，毕竞一个小小的待女，怎么可能逃得出主人的手心。蒋勇奇也就死了这掉心，平时也没怎么和婉云说话。
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