轿子微微一震，袁世凯也睁开了眼晴，只听轿帘外转家人袁吉的声音：“老爷，己丝到了。”
袁世凯道：“落轿。”
轿子落地，后面的轿夫将轿杆抬起，袁世凯从轿中出来，这时天色刚刚微亮，甬道仍然是黑沉沉的，微暗的灯火还没有熄灭，宫门口三依稀有4、5条人影晃动。
袁世凯走过去，只听有人道：“慰亭来了。”
袁世凯赶忙躬身施礼道：“王爷，您早就到了，惭愧啊。”
庆亲王呵呵笑道：“你才从保定赶回来，晚了点也是常理，何况还没到时候。”
这时除了张之洞之外，其他的军机大臣瞿鸿禨、醇亲王载沣、世续、那桐、鹿传霖等，都己经到了，因此袁世凯又向其他几人一一打招呼。不过其他人到没有庆亲王那么客气，对袁世凯的招呼也不过是略一点头，醇亲王载沣、那桐干脆就没有理袁世凯。
袁世凯也知道，这帮人都和自己不对付，也没有在意，反正自己的礼数是尽到了，因此也只和庆亲王述话。这时7名军机大臣分为3批，醇亲王载沣、世续、那桐三名满臣为一伙；瞿鸿禨、鹿传霖两位汉臣在一处；庆亲王奕劻和袁世凯的满汉组合是另一组。
正在说话之间，只听脚步声响，又有一顶轿子过来，原来是张之洞来了。众人也都过来，向张之洞招呼问候，8名军机大臣之中，只有张之洞一个人无党无群，不过他是中兴4大名臣中硕果仅存的一人，历资深、威望高，在地方上又深耕多年，门生遍故，反到在军机中保持超然，其他7人都不敢轻慢。
张之洞也对众人一一还礼，轮到袁世凯时，张之洞笑道：“慰亭是何时回京的？”
袁世凯道：“有劳香帅过问，世凯是昨天晚上到的，回家换了朝服就来了。”
张之洞呵呵笑道：“如此慰亭辛苦了。”
袁世凯道：“那里，那里，都是为国事尽力，岂说辛苦。”
张之洞道：“还是年轻好啊。”
其实这时袁世凯都己是48岁的人了，不过在这一众军机大臣中，除了醇亲王载沣之外，袁世凯是最年轻的一个，因此张之洞说他是年轻人，也没有错。
就在众人述谈之间，宫门打开，李莲英从宫中出来，道：“各位大人都到齐了吧。”
众人又赶忙迎了上去，庆亲王压低了声音，道：“李总管，太后今天的心情怎么样？”
李莲英摇了摇头，低道：“还是不大好了，刚才老佛爷起身梳头的时候，梳头刘不知怎么着，不顺老佛爷的意了，被打了20嘴吧，各位大人今天见了老佛爷，可都要小心着伺候。”
这“梳头刘”叫作刘德盛，是皇宫里专为慈禧梳头的太监，己伺候慈禧梳头十几年了，不仅头梳得好，而且还很会讲笑话，每次都是一边梳头，一边说笑，慈禧很爱听他讲笑话，对他也颇为信任，甚致将自己贴身的宫女荣儿赐给梳头刘将老婆，想不到今天连梳头刘都挨了打，可见慈禧的心情有多差。
本来前段时间慈禧的心情还很不错的，因为左右的人都说英法远征军一到，华东政府就会灰飞烟灭，慈禧当然是高兴，她到并不担心英法远征军打败了华东政府会对清廷不利，洋人只是要钱，要地，做生意，但不会动摇朝廷的根基，但华东政府是要朝廷的命，可以说远征军到来，是清廷续命的唯一机会了。
那知英法远征军竟然被华东政府打败了，收到这个消息的时候，慈禧当场就气得将自己最心爱的一个玉瓷杯给摔碎，然后一连三天，都不想听到华东政府的消息。
但问题是华东政府随后发表【七日谈】的系列文章，对清廷大加攻击，也将清廷彻底推上了风口浪尖上，而慈禧再装鸵鸟也装不下去了，只能强打起精神来理事，但连日以来收到的都是坏消息，由其是华东政府正式公开提出推翻清廷，慈禧的心情当然不会好到那里去，她的心情一差，宫里的太监宫女们就跟着倒霉，只要是运气不好，触到了慈禧的反射弧上，轻则是一顿嘴吧板子，重则被活活打死，在这几天里，宫里己被打死了4名太监、3名宫女，挨板子超过50人，被打嘴吧的有100余人。
现在宫里的太监宫女们就像惊弓之鸟一样，时时刻刻提心吊胆，走路都要垫着脚，生怕不知什么事情触恼了慈禧，而且能够不到慈禧的面前去伺候的，也尽量不要去，但慈禧面前总是要人伺候的，因此每次到慈禧面前就如同赶赴刑场一样，战战兢兢，如果伺候完回来，就如劫后余生一样庆幸。整个皇宫里的气氛都极为紧张，不少人都快要被逼疯了。
不过满朝大臣也都拿不出什么好办法来，每次见了慈禧都哑口无言，这次袁世凯专程从保定赶回来，说是洋人有办法对付华东政府。于是慈禧才正式招集军机大臣们商议。
其实除了袁世凯之外，其他几人这段时间天天进宫，都知道慈禧这几天的心情不好，但以前总还有个分寸，对大臣们最多只是喝斥，到并没有怎么为难，但却没有想到连梳头刘都挨了打，因此也都有些紧张，而庆亲王立刻从袖筒里抽出一张1000两白银的银票，递给李莲英，道：“多谢总管提醒。”
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